Но разве сейчас он не поступил точно так же с Лэндоном и Купером? Да, но они взяли Алию без него. И он толком не слушал, что они ему говорили. Он просто вышел из себя, чёрт возьми, потеряв голову и самообладание.

Однако теперь он спорил с самим собой. Круто.

Упираясь руками в бедра, Дэйн заставил себя сделать глубокий вдох, чтобы прояснить мысли. Что именно произошло? Всю дорогу до лагуны, он мечтал о том, как сложится день. После того, как он доберется туда, где, как утверждали Лэн с Купом, царит настоящий рай, они, возможно, будут целовать ее, может даже уговорят ее избавиться от одежды. Они обговорили то, что там произойдет, собираясь медленно продвигаться с ней. Но он хотел быть внутри нее. Хотел заняться с ней любовью.

А затем он обнаружил, что Лэндон его опередил.

Когда он ворвался на пляж и увидел Алию, такую чертовски великолепную с запрокинутой головой и получающей удовольствие от Лэна и Купера, от шока у него закружилась голова. Дэйн стоял там и наблюдал, как она отдавалась им, и его кровь закипала от предательства. В итоге, единственное, на что он был способен, это обрушить на них ужасные обвинения. На обратном пути в лагерь он проклинал себя. Это не ее вина, не Купа и не Лэна.

Только его собственная.

Усадив Алию сверху, Лэн позволил ей все контролировать, в чем она, несомненно, нуждалась. Его друзья были нежны с Алией. Они обращались с ней правильно. У них не было извращенных потребностей.

Они больше подходили ей, нежели он сам.

Купера и Лэндона не выгоняли из армии. Да, Дэйну разрешили уйти по собственному желанию, но все знали, что он был на волосок от трибунала. Алия заслуживала достойного любовника, а он таким не был.

У него больше не было семьи. Они все отвернулись от него. Он не был богат и вряд ли будет в ближайшем будущем. Теперь, когда он об этом подумал, то понял, что ни черта не может ей предложить. Дэйн провел рукой по волосам. Он должен был сдержаться, но нет, он сказал эти ужасные вещи, потому что в тот момент почувствовал себя таким чертовски ущербным. Ему было лишь известно, что она дождалась момента, когда он уйдет, чтобы заняться любовью с Лэном и Купом.

Он опустился на песок, обхватив голову руками. Когда он вошел в тот маленький кусочек рая, он словно снова оказался в детстве. Ему было гребаных восемь лет, и его братья брали то, что хотел он, только потому, что могли, поэтому он и взорвался. Интересно, насколько жалким он казался в тот момент?

— Дэйн?

Мягкий голос вырвал его из мыслей, полных страдания.

Алия стояла, возвышаясь над ним, глядя на него. На ней была футболка Купера, ее золотистого цвета ноги были обнажены и утопали в песке. Он ожидал увидеть ярость на ее прекрасном лице, но она ласково смотрела на него.

Все, что он мог сделать, это умолять о прощении.

— Мне очень жаль.

Тихонько всхлипнув, она села на песок рядом с ним.

— Сначала я собиралась наброситься на тебя, как воинственная принцесса. Но думаю, что лучше оставить сражения вам, парни, потому что стоит только врагу грустно посмотреть на меня, и я сдаюсь.

Ее сердце всегда будет слишком мягким для настоящей войны. Она доказала это, положив свою руку на его. Дэйн был готов принять столько тепла, сколько она даст ему.

—  Я поспешил с выводами и сказал вещи… — мужчина вздохнул. – Я был полным засранцем.

Принцесса медленно кивнула.

— Так и есть. Мы не пытались отдалиться от тебя. Я знаю, что ты думаешь. Но в первый раз в своей жизни я была во власти момента. В моей жизни так много распланировано за меня: мой график, внешний вид, даже моя еда. Я не хочу, чтобы и это тоже было спланировано, Дэйн. Я купалась на природе, грелась на солнце… и чувствовала себя такой свободной. Я хотела удержать это чувство. И поделиться с ним.

Она не сделала ничего плохого. Он поцеловал ее в макушку, благодарный за то, что она открылась ему. Он все испортил к чертям, а она все еще была здесь с ним, предлагая его тупой заднице поддержку.

— Я тоже хочу этого для тебя, Лия.

Она немного отстранилась, чтобы посмотреть на него снизу вверх. Ее прекрасное лицо было настолько серьезным; он бы сделал что угодно, чтобы хоть немного смягчить его черты.

— Ты уверен, что готов на такого рода отношения?

Сначала он не хотел. Совсем.

— Меня не учили делиться, Алия. Но да, я хочу этого. Сегодня я облажался. Я могу только сказать, что сожалею, и что этого больше не повторится.

— Как ты можешь быть уверен? Дэйн, я знаю о твоей жене.

— Она мне не жена.

В этот момент он даже не мог думать о ней.

— Твоей бывшей жене. Она бросила тебя ради твоего брата, верно?

— Мой брат оказался лучшим вариантом. И ему не нужно связывать ее, чтобы кончить.

— Тебе обязательно было нужно связывать ее? – нахмурилась Алия. – Я имею в виду, всегда?

Это звучало так, словно ее пугает такая перспектива.

— Нет, не всегда. Но, в конце концов, я понял, что не влюблен в нее, поэтому секс стал игрой. В этой связи не было места любви. Всего лишь обмен товарами и услугами. Когда меня выгнали из семьи и лишили наследства, она нашла другой способ, как получить доступ к нему.

— Я не могу восполнить то, что она сделала с тобой. Но это такие отношения, где ревности просто нет места.

— Я не прошу тебя компенсировать то, что со мной случилось.

Ведь так?

— Я также не могу исправить то, что она сделала. Дэйн, я думаю, что эти отношения сработают только при условии, что ты дашь мне свободу выбора. Я росла иначе, чем ты. Я знаю, что это не укладывается в твоей голове, но я без ума от вас троих. Мои тетя и дяди были так счастливы, и я хочу того же для себя. Для нас. Но это не сработает, если ты не веришь, что я буду одинаково заботиться о каждом.

— Я сделаю все, чтобы справится с этим.

Обвинение Алии задело его. Он был тем, кто свел их вместе. Он был тем, кто вытащил Лэна из его скорлупы, и это он успокоил сомнения Купа. Именно он был тем, кто разговорил Алию. Конечно, ей не нравилось обсуждать похищение, но она, по крайней мере, открыла то, что чувствовала в настоящий момент.

Учитывая, сколько усилий он потратил, именно он должен был быть ее первым мужчиной.

Проклятье. Она была права. Дэйн просто отвратителен. Он не смотрел на это с точки зрения "семьи". Он был эгоистичен и глуп, и все испортил. Он послал ее. Но только не знал, что это приведет ее прямо к нему.

Он заставил всех попытаться взглянуть в лицо их демонам, но сам даже не попытался сделать то же самое.

Часть него хотела шмыгнуть в кусты. Он мог уйти на другую половину острова и не иметь дела со всем этим дерьмом. Там он сможет остаться абсолютно один. Это было то, чего он заслуживал, но заслуживала ли этого Алия?

Она заслуживала мужчину, который будет достаточно храбр, чтобы сказать ей правду. Он прятался за своей ролью Дома так часто, что забыл, что ей тоже нужно место в семье, а не только в спальне. Она была не надувная кукла, чтобы передавать ее друг другу. Если он хочет узнать ее, действительно узнать, он также должен позволить ей узнать его.

Слово «семья» было для него чертовски пугающим, потому как его собственная семья подвела его. Он скорее выступит против десяти вооруженных пушек, чем снова подвергнется риску страдать. К сожалению, заставив себя признать правду, он не мог отрицать, что тосковал по семье больше, чем по чему-либо. Дэйн хотел эту семью – Алию и братьев.

— Ты должен, — согласилась она. — Но...

— Но у меня проблемы с доверием.

— Объясни мне. Чтобы я поняла.

Она повернулась к нему. Ее темные глаза были полны сочувствия.

Дэйн знал, что большинство его друзей тут же бы отступили. По их мнению, сочувствие приравнивалась к жалости, но Дэйн принял его именно таким, каким оно и являлось — просто предложение внимания от доброй и любящей женщины. За всю свою жизнь он знал чертовски немного любви и доброты. Он тянулся к ней сейчас, вцепившись в ее руку и держа изо всех сил. Человек, которого вырастил его отец, хотел подобрать свое дерьмо и сбежать на другую часть острова, и пусть только горечь будет его другом, но Дэйн знал, что это сделает его несчастным. Вместо этого, он должен быть мужчиной, который нужен Алии, тем, который принимает счастье. Это был риск и если он проиграет, ну… по крайней мере, он сможет утешиться тем, что он сделал для этого все, от него зависящее.