Пайпер поцеловала Алию в щеку, и принцессе потребовались все силы, чтобы не вырваться из ее объятий. Но Пайпер, должно быть, все же это почувствовала или интуитивно ощутила, потому что, когда девушка отворачивалась, на ее лице застыло печальное выражение.

Алия снова облажалась. Принцесса опустилась на диван. Казалось, это единственное, на что она была способна в последнее время. Только за Пайпер закрылись двери, как Алия вдруг почувствовала себя невероятно одинокой. Слова Пайпер неустанно крутились у принцессы в голове.

— Лия? — позвал девушку мягкий голос.

Все же следовало бы закрыть дверь на замок.

Алия вздохнула.

— Да, Яс?

Ясмин вошла в комнату все в том же прекрасном, сшитом на заказ, платье.

— Я слышала, возникли какие-то неприятности.

— Ничего страшного, — Алии не хотелось обрушивать на свою кузину все неприятности сегодняшнего вечера. Принцессе просто хотелось отгородиться от всего мира и лечь в постель.

— Сомневаюсь в этом, — Ясмин говорила с таким сильным британским акцентом, что не было и намека на ее безакистанские корни.

Яс работала над собой в течение многих лет, чтобы вписаться в английскую модель совершенства. Ее сестра перекрасилась в платиновую блондинку и добилась стройной фигуры. Она носила правильную одежду и правильный макияж. В ней было все, чего не было в Алии. Как бы то ни было, для принцессы больше неважны были модные тенденции.

"Найди удачный", — вот, что порекомендовала Пайпер. Но она ошиблась, для Алии ничего не было удачным.

— Лия? Ты все еще со мной?

Алия покачала головой.

— Прости. Я действительно устала.

— Я слышала о том, что сделали Тал и эти ужасные охранники. Это правда, что твой кузен доверил им полный контроль и свободу действий в отношении твоей безопасности?

— Что?

Яс наклонилась к Алии, сопереживание смягчило черты ее лица.

— Сегодня ночью Тал снял с этих отморозков все обязанности и поручил им круглосуточно охранять только тебя.

Это был наихудший исход. Дэйн, Купер и Лэндон теперь будут следить за ней двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. И теперь у них нет никакой причины быть милыми. Они будут наблюдать и ходить за ней по пятам, тихие и неулыбчивые, они станут постоянным напоминанием о том, как ужасно она себя повела.

— Ты уверена?

— Оливер их подслушал. Ты ведь знаешь, он всегда ужасно беспокоился о тебе. Мне очень трудно забыть, что ты ему нравилась до того, как мы стали встречаться.

Именно поэтому Алия старалась не проводить с Яс много времени. Ее кузина никогда не хотела просто поговорить. Она всегда искала способ перевести разговор на себя, как правило, на то, как ужасно с ней обращаются. Не то, чтобы Ясмин была плохим человеком. Просто ей всегда казалось, что к ней хуже относятся, потому что ее родители не жили во дворце.

— Мы просто друзья, Яс. Он женился на тебе.

— Я знаю, — кузина потупила взгляд. — Мне просто всегда было интересно, сожалеет ли он, что не женился на настоящей принцессе.

Пожалуйста, только не снова.

— Яс, я принцесса только формально, потому что наши дяди официально удочерили меня, и сделали они это только для того, чтобы защитить меня. На деле они так и остались моими тетей и дядями. Именно так я к ним и обращаюсь, я не называла их мамой и папами. Они сделали все, чтобы я не забыла своих настоящих родителей.

— Тем не менее, у тебя титул принцессы и в придачу к этому, трастовый фонд. Большинство мужчин захочет жениться на всех этих благах.

— Ну, это Безакистан. Даже как принцесса, которая не находится в очереди на трон, если я выйду замуж, то мне придется принять по меньшей мере трех мужей. Наша страна является современной по сравнению с некоторыми из ее соседей, но она по-прежнему погрязла в традициях. Будь благодарна за право выбора, за то, что можешь выйти замуж за того, кого хочешь и любишь.

Три мужа. Большие и крепкие мужчины, которые будут защищать ее, и заботиться о ней, стоит ей только им это позволить. Перед глазами тут же встали образы Дэйна, Купа и Лэндона.

Ясмин нахмурилась и чуть отвернулась.

— Возможно, ты будешь удивлена. Иногда я думаю, что Оливер и его братья были бы счастливее, ведя они образ жизни, который практикуется в Безакистане. Но это к делу не относится. Я пришла сюда не для того, чтобы говорить о своих проблемах. Я пришла, чтобы помочь решить одну из твоих.

Алия не была уверена, как можно решить хоть какую-то из ее проблем, но совет Пайпер все еще звучал в ее голове. Если она собирается начать жизнь с чистого листа, она должна, по крайней мере, постараться не отгораживаться стеной от своих близких.

— О какой именно  проблеме ты говоришь?

— Тебе нужно немного развеяться, отдохнуть. Я и представить себе не могу, как, должно быть, тебе тяжело здесь, во дворце.

Но и в Лондоне Алии будет не легче, к тому же, теперь, благодаря Талу, большая часть проблем, от которых она все время хотела убежать — а именно, три накаченные проблемы — будут следовать за ней по пятам.

— Не думаю, что хочу прямо сейчас поехать в Лондон, Ясмин. Я ценю твое предложение, но сейчас я не самая лучшая компания.

— Мы поговорили с Оливером. Он всегда был голосом разума. Думаю, ты права. Последнее, что тебе нужно, это быть в окружении людей. А что, если у тебя будет возможность на некоторые время куда-нибудь уехать, побыть в покое, скрыться ото всех? Завтра утром, мы с Оливером улетаем на нашем  самолете в Сидней, — Яс пожала плечами. – Хотим провести немного времени друг с другом прежде, чем появится ребенок.

— Звучит прекрасно.

Но Алия не была уверена, что ей стоит лететь с ними. Она не хотела вторгаться в их «месяц-перед-малышом».

На лице Ясмин появилось тоскливое выражение.

— Но от мысли, что мне нужно будет пересесть на еще один самолет, меня начинает мутить. Я уже решила заявить Оливеру, как только он предложит пересесть на другой самолет, что уж лучше я останусь во дворце на несколько недель. Апартаменты в Сиднее подготовлены. Все приватно. Хорошо защищено. И никто не будет знать, кто ты и где находишься. Брат Оливера уже нанял для нас охрану. Если что, они тебя защитят.

Никто не будет знать? Ни Тал? Ни Дэйн, ни кто-либо другой? Если бы ей удалось успешно осуществить своего рода побег, она была бы в полном одиночестве и ожидания других не лежали бы на ее плечах тяжелым грузом. Несмотря на то, что говорила пресса, она не была узницей во дворце. Всего на несколько дней она сможет притвориться нормальной и, возможно, разберется с  мыслями и приобретет немного покоя. Возможно, в подобной умиротворенной обстановке, Алии наконец-то удастся решить, что делать дальше. Звучит просто божественно, но…

— Я не знаю. Тал придет в бешенство.

— О, это же всего лишь на чуть-чуть. Мы с Оливером ничего не скажем. Так что Тал не будет иметь ни малейшего представления о том, куда ты исчезла. Если кто-нибудь спросит о самолете, я просто скажу им, что мы отправили его вместе с записями и поставками в сиднейский офис “Ричин Экрос Калче”. Мы планировали уехать в отпуск, но я надеялась все же в этот период немного поработать. Мне действительно нужно отправить туда несколько вещей, так что это не совсем  ложь. Ты не против закинуть их туда, верно?

Если это означало, что у Алии будет шанс избежать осуждения и давления, если она действительно, будет одна и сможет разобраться с руинами своей собственной жизни, тогда принцесса совсем не против.

— Просто оставь мне инструкции, и я возьму все, что нужно. О, Яс, неужели ты думаешь, что это может сработать?

Кузина весело улыбнулась.

— Оливер очень умный. Доверься моему мужу. Он всегда старается делать правильные вещи для своей семьи.

Алия кивнула, и они начали обдумывать план. Завтра в это время принцесса будет уже далеко-далеко отсюда.

* * *

Лэндону никак не удавалось заснуть. В голове он снова и снова проигрывал события вечера. Ему не следовало так реагировать на слова Алии и так жестко с ней обращаться. Первым же его инстинктом было — потянуться к принцессе, обнять ее и своим теплом попытаться вернуть ее обратно в реальность.