— Спасибо, — пробубнила я. – Но ты не должен этого делать. Ты можешь вывезти меня из штата, как ты предлагал ранее.

 Его пальцы ухватили меня за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза.

— Я говорил тебе, я не подведу тебя снова. У меня здесь установлена современная система сигнализации. Даже если этот ублюдок каким-либо образом вычислит, где ты находишься, он никогда не сможет попасть сюда. Я не хочу, чтобы ты боялась.

 — Я не боюсь.

 Паркер положил мой чемодан на кровать и запустил обе руки в свою шевелюру.

— Как на счет выпивки? – он выглядел так, словно ему нужно было пропустить стаканчик.

 — Звучит неплохо.

 Паркер  

 Если раньше устоять перед Мэйси было трудно, сейчас это чертовски сложно, практически невозможно. Принимая ее в своем доме, где ни одна женщина никогда не была, я понял, что хочу, чтобы она осталась навсегда. Мы должны поймать этого козла в ближайшее время. Если нет, ее переселят в другой штат, а я не могу позволить этому случиться. Мы договорились быть друзьями, но я намерен соблюдать это только до тех пор, пока она не будет в безопасности. Как только Эл окажется за решеткой, и она больше не будет под нашей защитой, она будет моей.

 А до тех пор мне придется держать свои руки при себе и подыгрывать в этом соглашении о дружбе. Мэйси примостилась на краешек дивана, потягивая вино, а я сел напротив нее.

— Это ты с Мэйсоном разговаривал до нашего отъезда? – спросила она.

 — Ага, мне пришлось поставить его в известность о случившемся. Нам нужно выяснить, как Эл тебя нашел.

 — Мэйсон не хотел, чтобы ты привозил меня сюда.

 — Он бы предпочел вывезти тебя из штата, но я не думаю, что это так уж необходимо сейчас. – я врал и знал об этом. Если бы это был кто-то еще, то мы бы уже посадили ее в самолет к этому времени, но я просто не мог. Нам пришлось допустить, что остальные местные конспиративные дома были засвечены, поскольку последний он нашел, поэтому оставалось два варианта, либо увезти ее куда-нибудь подальше, либо привезти сюда. Мне нужно знать, что она в безопасности, а это значит, что мне нужно быть рядом с ней. 

 Темные волосы рассыпались по ее плечам, когда она откинулась на диван.

— Я могу переехать. Мне это не нравится, но я уже делала это раньше.

 — Переезжала в другой штат?

 — Я переехала в Инди три года назад после смерти моей мамы. В Миссури меня больше ничто не держало, и я хотела вырваться из маленького городка, в котором выросла. Хреново, что мне придется начинать все сначала, когда я только начала заводить здесь друзей, но я смогу это сделать, если необходимо.

 Я не осознавал, насколько она одинока.

— Я сожалею о твоей матери. Это был несчастный случай?

 — Рак толстой кишки. Мой отец умер за год до этого от инфаркта. Им обоим было уже за семьдесят. Моя мама родила меня в сорок восемь. Я была полной неожиданностью, — сказала она со смешком и выпила остатки своего вина.

 — Ни братьев, ни сестер?

 — Не-а, только я.

 У нее не было семьи. Я не могу себе этого представить. Я потерял своих родителей, но со мной всегда были мои братья и тетя с дядей. Какое нужно иметь мужество, чтобы собраться и переехать в огромный город в одиночку, без чьей-либо поддержки? Она потрясающая.

 — Я устала, — сказала она, унося свой бокал на кухню. – Пожалуй, пойду спать.

 — Конечно. Я буду в комнате прямо напротив, если тебе что-нибудь понадобится.

 — Спасибо, со мной все будет в порядке.

 Часом позже, прежде чем идти спать, я заглянул к ней, чтобы проверить. Свет падал на ее лицо, и она выглядела такой умиротворенной. Мне хотелось сфотографировать ее. Я подумал, что это уже перебор, и возможно это напугает ее до чертиков, если она проснется от вспышки фотоаппарата. Она перевернулась как раз, когда я собрался уходить, и одеяло сползло вниз, открывая ее сливочное бедро. Дерьмо. Мне не нужно было этого видеть. У меня член растрескается, если я буду дрочить этот порочный жезл еще больше.

 * * *  

 Когда я проснулся, пахло чем-то вкусным, и я вылез из кровати, чтобы выяснить чем. Мэйси, одетая в майку и шорты, стояла у моей плиты. Ее бедра покачивались, когда она пошла к шкафчику, чтобы взять тарелку.

 — Ты ходишь без костылей, — сказал я, и она повернулась ко мне с улыбкой, которая сделала меня счастливым. Дерьмо. Неужели я только что так подумал? Из-за нее я становлюсь бабой.

 — Когда недолго на ней стоишь, то не больно, к тому же я слишком неуклюжая на этих костылях.

 — Я знаю. Думал, что без глаза останусь.

 — Заткнись, или я буду целиться ниже в следующий раз. Есть хочешь?

 — Умираю с голоду, — ответил я, занимая место за столом. – Чем так вкусно пахнет?

 — Сухое печенье и сосиски с подливкой.

 Ну надо же! Я ни хрена ее никуда не отпущу.

— Мои любимые.

 Она закатила глаза, заставив меня рассмеяться. Она думала, что я ее дразнил.

— Серьезно, — отметил я. – А твоя какая любимая еда?

 — Шоколадный торт лава, — мгновенно ответила она, поставив на стол тарелку с печеньем и большую миску с подливкой.

 — Я должен был догадаться, что это будет шоколад. – я налил два стакана апельсинового сока и поставил тарелки и столовое серебро на стол. Она села напротив меня, и мы приступили к еде. Меня приводило в замешательство, насколько хорошо и естественно я чувствовал себя, завтракая с ней. Словно она здесь по собственной воле, а не потому что ее жизнь в опасности.

 Я никогда не хотел нормальной жизни. Я говорил, что нормальная жизнь — это чертовски скучно, но не это было причиной, почему я отказывался остепениться или даже встречаться с одной женщиной дважды. Я знаю, как быстро все может развалиться на части, и я больше не потеряю того, кого люблю. Даже, если это означает никогда больше никого не любить. Эта женщина не подходит мне также, как и я ей. Мне нужно об этом помнить.

 Я убирал наши тарелки в посудомоечную машину, когда появился Мэйсон.

— Смотрю, ты сменил код ключа, — заметил он, когда я открыл дверь, чтобы впустить его.

 — Код сигнализации тоже, — ответил я.

 — У меня есть кое-какие вещи для Мэйси.

 У меня сжались челюсти от иррациональной ревности.

— Я достану ей все, что будет нужно. 

 Не обращая на меня внимание, он поприветствовал Мэйси и поставил ее ноутбук на журнальный столик.

— Он чист. Эл ничего не добавил и не заходил в твои файлы, только загрузил эту картинку, чтобы напугать тебя.

 — Это сработало, — усмехнулась она.

 — Постарайся не позволять ему себя расстраивать. Именно этого он и добивается. Вот, Эви прислала тебе это.

 Мэйси открыла большую коробку, которую Мэйсон поставил перед ней, и засмеялась, когда вытащила из нее упаковку свежих, покрытых шоколадом пончиков. Ее рот принял форму идеального О, когда следующим она достала новую модель электронной книги Киндл.

— Я уже разбила ее предыдущую. Я не могу взять эту. Передай ей спасибо, но отдай ей это обратно, пожалуйста.

 Мэйсон покачал головой.

— Не ты разбила ее, тот псих сделал это. Я купил ей новую. А эта для тебя. Эви закачала туда те пошлые книги, которые вам обеим нравится читать.

 — Они не пошлые. Они романтичные, — улыбаясь, возразила она. – Спасибо!

Мне действительно не нужно знать, что она читает пошлые книги.

 — Это все Эви, — ответил Мэйсон.

 — Угу. – она не повелась ни на секунду.

 — Мне нужно поговорить с тобой кое о чем. Я бы хотел, чтобы ты позволила нам перевезти тебя в конспиративный дом далеко отсюда. Там намного меньше шансов, что мистер Пирсон обнаружит тебя.

 Я весь закипел от злости. Я уже сказал ему нет. Он лез через мою голову, пытаясь уговорить ее на это.

— Я ведь сказал тебе…

 — А я хочу услышать это от нее, — сказал Мэйсон, его челюсти сжались.