* * *  

 — Мне стоит позволить тебе вернуться к работе, — неохотно сказала я, доев последний кусочек шоколадного пирога.

 Он тихо засмеялся, и крошечная ямочка показалась у него на щеке. – Я работаю. Один из парней следит за камерами, и сигнализация включена. Мы просто хотели иметь немного мышц неподалеку на случай неприятностей.

 Немного? Этот парень сплошная мышца. – И часто тут случаются неприятности?

 — Не-а. – Он запихнул тарелки в посудомоечную машину, а я вытерла крошки со стола. – У нас было несколько придурков, которые заявлялись под дверь, но они не пройдут внутрь. Здесь безопасно.

 — Эл никогда не додумается искать меня здесь. Я чувствую себя в безопасности.

 — Хорошо. – Он наградил меня еще одной очаровательной улыбкой. – Я собираюсь посмотреть кино в комнате отдыха. Можешь присоединиться ко мне, если еще не готова идти в кровать.

 — Если ты не против. Я совсем не хочу спать.

 — Буду рад компании.

 Я последовала за ним в комнату отдыха и уселась на небольшой диванчик, стоящий перед телевизором, пока он вставлял DVD диск в проигрыватель. – Что мы собираемся смотреть?

 — Лучший фильм всех времен.

 — Пролетая над гнездом кукушки?

 — Бойцовский клуб. – Конечно же, это его любимый.

 — Хмм, никогда не смотрела.

 — Я тоже твой фильм никогда не видел.

 — Ты пропустил лучшую роль Николсона, — сказала я ему, свернувшись калачиком с диванной подушкой.

 — Этот фильм возможно станет во главе твоего списка после сегодняшнего просмотра, — предупредил он, плюхнувшись на диван рядом со мной. Даже несмотря на то, что фильм интересный, я чувствую, как мои веки становятся тяжелыми, но я изо всех сил стараюсь не заснуть. Полный отстой.

 Следующее, что я понимаю, тонкий луч света просачивается через шторы моей комнаты, и меня опускают на кровать. Паркер отнес меня в кровать, как ребенка. – Тебе следовало разбудить меня, вместо того, чтобы тащить сюда, — пробормотала я.

 — Мои боксерские перчатки весят больше, чем ты. Поспи немного.

 — Спокойной ночи.

 — Спокойной ночи, Мэйси.

 Я сразу же вырубилась, пока стук в дверь не разбудил меня. – Входите, — садясь в кровати, пробормотала я.

 Я встретилась с добрыми глазами мисс Дэн. – Я просто хотела проверить, все ли у тебя в порядке, дорогая. Тебя не было на ужине и завтраке. Тебе нужно кушать.

 — Спасибо, со мной все хорошо. прошлой ночью я не могла уснуть, поэтому спустилась вниз. Паркер накормил меня ужином. – Я взглянула на свой телефон. – Простите меня. Я не собиралась спать так долго.

 Она присела на край моей кровати – Не беспокойся. Я просто хотела удостовериться, что с тобой все хорошо. Женщины, как правило, хотят спрятаться в своей комнате, когда впервые попадают сюда, но изоляция верный путь к депрессии.

 Так мило, что она беспокоится. – Я не буду прятаться, обещаю.

 — Тогда хорошо. Я дам тебе время проснуться. Кофе на кухне.

 — Спасибо, мисс Дэн. За все.

 — Всегда пожалуйста, солнышко.

 Сон до десяти утра имеет свои преимущества. Ванная комната свободна, и я смогла принять горячий душ подольше. Надев джинсы и футболку, я спустилась вниз, чтобы встретить новый день. Комната для отдыха пуста, но я слышу голоса, доносящиеся из большой прилегающей комнаты, в которой за столом сидят две женщины, они разбирают и скрепляют степлером какие-то бумаги. 

 — Привет, ты должно быть Мэйси, — поздоровалась одна из женщин. – Я Джорджия.

 — А я Молли, — Сказала другая. Обе посмотрели с сочувствием на мой синяк на лице.

 — Приятно познакомиться. Могу я вам помочь? – Спросила я, присев рядом с Молли.

 Она отбросила свои длинные светлые волосы за плечи. – Конечно. Мы скрепляем эти флаеры по сбору средств к листу регистрации. Мисс Дэн передаст их позже добровольцам.

 Я забылась в дружеской беседе и работе, не требующей особого умственного напряжения. Когда я сюда приехала, то ожидала, что это место будет реально депрессивным, что здесь будет полно затюканных жалких женщин, но это совсем не так. Я всегда представляла себе жертв домашнего насилия типичными потрепанными домохозяйками, которые годами терпели жестоких мужей, прежде чем сбежали. Но похоже моя история довольно распространенная.

 Молли находится здесь также, чтобы защититься от бывшего парня придурка, который преследует ее. История Джорджии еще ужаснее, у меня даже слезы выступили на глазах, когда она рассказала, что ее муж домогался ее четырехлетней дочери, а суд по-прежнему настаивал на праве посещений. – Здесь она в безопасности, — сказала она. – Если мне придется прятать ее до совершеннолетия, я так и сделаю.

 — Ей повезло, что у нее есть ты, — заверила я ее, накрыв ее руку своей, за что была награждена легкой улыбкой.

 Мисс Дэн объявила, что обед готов, и мы отправились в столовую. Здесь было только несколько жильцов. Полагаю, некоторые нашли работу за пределами приюта. С одной стороны комнаты за длинным невысоким столом сидели две женщины с четырьмя детьми школьного возраста. За обедом все были в приподнятом настроении, болтали и смеялись. Возможно здесь будет не так уж и плохо.

 В течение ближайших нескольких дней я привыкла к новому образу жизни. Просыпалась, принимала душ, ела и работала на своем ноутбуке до обеда. Потом помогала мисс Дэн приготовить обед, после чего снова работала до раннего вечера. Вечера проходили в болтовне с другими жильцами приюта, за играми в карты или просмотром телевизора. Было уютно и безопасно, но мне ужасно хотелось выбраться в город. Поэтому, когда один из волонтеров предложил поездку в Игл Крик Парк, я не раздумывая согласилась (EagleCreekPark – Орлиный ручей – самый большой парк в Индианаполисе и один из самых крупных городских парков в США, находится на Северо-Западе Индианаполиса и занимает около 1400 акров водного пространства и 3900 акров земли. Многочисленные маршруты и различные мероприятия, такие как катание на каноэ, велосипедах, пешие прогулки и многое другое, позволяют отлично провести время людям всех возрастов. Прим.пер.).

 Я поражена стойкости детей, которые живут тут. После того, как их выдернули из привычной среды, от тех, кого они знали, они все еще смеются и играют. Миленькая маленькая девочка по имени Джейми сидела на полу передо мной, ее маленькая ручка покоилась на моих коленях, пока я красила ей ногти в блестящий розовый. – Мамочка, можно нам Пиццу Хат на ужин?

 Ее мама, Лана, подняла глаза от учебника по праву и этики — Прости, малышка. Мы не можем себе этого позволить, как и ее доставку сюда тоже.

 Джейми выпятила нижнюю губу. – Раньше мы ели Пиццу Хат каждую субботу.

 — Какую пиццу ты любишь больше всего?  — Спросила я, дуя на ее ногти, чтобы высушить их.

 — С колбасками и сыром. Она такааая вкусная. – Она закатила свои маленькие глазки. Прирожденная королева драмы.

 — Моя любимая – пепперони.

 — От нее у меня язык горит, — сказала она, состроив гримасу. – Мамочка! – Она вскочила на ноги, забыв о пицце, и побежала к своей маме. – Смотри! Они блестят. Накрасишь мне ногти на ногах?

 Лана улыбнулась своей дочери и отложила учебник в сторону. – Конечно, малышка.

 Мне пришло в голову, что я могу кое-что сделать, чтобы скрасить день этой маленькой девочки, и хоть немного отплатить этим замечательным женщинам, за то, что так тепло приняли меня. Я спустилась вниз в поисках мисс Дэн, чтобы узнать, могу ли я заказать пиццу на пятнадцать жителей.

 — Джейми уговорила тебя, не так ли? – Она покачала головой, на ее морщинистом лице отразилось веселье.

 — Я бы хотела сделать им что-нибудь приятное. Все были так добры ко мне.

 Ее теплое объятие застало меня врасплох. – Позволь мне сделать звонок.

 Час спустя в дверь вошел Паркер в облаке своей сексуальности с пятью большими коробками с пиццей. – Эй, разносчик, — поддразнила я его, надеясь, что он не услышал, как задрожал мой голос, когда его трахни-меня глаза обратились ко мне.