— И я думаю, Страж, на этом пока все.

Он сделал только шаг, когда люк открылся под ним, поглотив его и посылая дым и искры в комнату.

— Этан! — закричала я, бросаясь на пол у края люка. — Этан, тебе не разрешается вновь умирать!

Я не вдохнула, пока не почувствовала его пальцы, вцепившиеся в края квадратного отверстия, что образовался после люка.

Он протянул руку и я схватила ее, упершись ногами и пытаясь вытащить его. Но его рука была скользкой от пота и сажи и он начал выскальзывать из моих пальцев. Меня пронзил страх.

— Дай мне вторую руку, Этан. Ты выскальзываешь!

Он выругался, переместив свой вес, пытаясь качнуть тело вверх, чтобы дать мне вторую руку... когда выскользнул еще на сантиметр, а затем он сорвался, а моя рука оказалась пуста.

Мой рот был открыт в крике, но неожиданно рядом оказался тролль, протягивая руку и хватая Этана за рубашку. С ворчанием и душем из древесины и дыма, тролль вытянул его, бросив на пол комнаты. Этан лежал на спине, лицо было залито черным потом, он сильно кашлял.

Он вскочил на ноги, смотря на тролля, протягивая руку.

— Благодарю.

Тролль кивнул.

— Ты побил меня честно и справедливо. Это все, что, по ее словам, мне нужно было сделать.

Этан снова закашлялся.

— Теперь, когда мы выполнили нашу часть сделки, может, нам стоит уйти?

Вместе мы втроем осторожно начали выбираться из комнаты, кашляя и уклоняясь от душа искр, которые сыпались с потолка, и фонтана тех, что прорывались через пол каждый раз, когда огонь поглощал очередную часть пола.

Мы потянулись к двери в дальнем углу комнаты, над которой все еще горел знак «ВЫХОД», и толкнули ее.

Ничего не произошло. Дверь не сдвинулась с места, даже на сантиметр. Этан протаранил ее плечом, поморщился, но попробовал еще раз.

— Она, вероятно, заварила чертовы двери, — произнес Этан, ударяя ее ногой в ярости и с достаточной силой, чтобы удар был ощутим для оборотня — но совсем уж недостаточной для одной неуместно крепкой двери.

— Я попробую, — сказал тролль, делая шаг вперед.

Мы отошли в сторону, наблюдая за тем, как он протаранил своей внушительной тушей дверь один, второй, а затем и в третий раз. Когда кровь начала пробиваться сквозь его бледно-серую рубашку, я положила руку на его локоть.

— Может, стоит попробовать другой вариант.

— Окно, — сказал Этан, и мы последовали за ним к стене, которая была примечательна горизонтальной полосой окон.

Этан покопался в мусоре, вытащил нечто, что выглядело как труба, и разбил ею окно, позволяя нам выбраться.

Я оглянулась на тролля.

— Если ты прыгнешь, с тобой все будет в порядке?

Он подошел к окну, смотря вниз.

— Долгий путь вниз.

— Да.

— Я могу это сделать, — ответил он и без колебаний поднялся на выступ и прыгнул. Мы с Этаном выглянули, смотря, как он приземляется на землю с глухим стуком, сотрясшим все здание и оставив кратер, поднявший шлейф дыма.

Я выглянула из окна, пытаясь что-нибудь разглядеть в темноте и задержала дыхание, пока не увидела, как он поднимается и уходит прочь.

— Он справился, — произнесла я.

— Тогда давай двигаться, Страж. Поскольку я думаю, у нас заканчивается время.

Я взобралась на выступ в сапогах на шпильках, шагнув в сторону, чтобы Этан тоже мог взобраться.

Я сделала ошибку, посмотрев вниз, и головокружение охватило меня. Лишь железная хватка пальцев Этана на моем предплечье удержала меня от падения во тьму. Вампиры могут спрыгнуть, конечно. Но я не думаю, что падение лицом вниз это одно и то же.

— Три... два... раз, — произнес Этан и, когда дверь распахнулась и пламя хлынуло на нас, мы сделали шаг.

Время замедлилось, когда земля мягко приближалась, чтобы встретиться с нами, и мы приземлились, все еще держась за руки. Мои колени задрожали от соприкосновения, но я снова выпрямилась и пока древесина падала вокруг нас, мы потащили наши задницы прочь от огня, который бушевал позади нас.

***

Малик, Беннетт и Лакшми ждали на расстоянии двадцати метров. Нас окутала магия облегчения, когда Малик выскочил вперед, чтобы обнять нас обоих.

— Где Николь и Сара? — спросил Этан.

Лакшми продолжала смотреть на склад, отчего не увидела весьма ядовитого взгляда, которым я ее наградила.

— Они еще не выбрались.

Глаза Этана расширились, и он бросил взгляд на здание. Строение было огромным — восемь этажей отвесных кирпичных стен, почти такое же длинное, как футбольное поле. Крыша на том конце здания, где меня держали, уже обрушилась.

— Здание не простоит долго, — сказал Этан.

— Она захочет закончить его самостоятельно, — настоял Беннетт.

— Она умрет и уже не будет волноваться, закончит ли его. Кроме того, я уже выиграл. Ей нечего терять.

Беннетт нервно оглянулся назад, на здание. Спасать жизнь своего Мастера или ее гордость? Такой был вопрос.

— Если вы пойдете, — сказала Лакшми, — баллы будут вычтены, поскольку вы вмешаетесь в испытание.

— Лакшми, со всем уважением, ты можешь засунуть себе куда поглубже свое испытание. Если твой ГС считает, что вампир ценится больше, потому что оставляет своих коллег умирать, то это еще менее достойно уважения, чем я полагал. — Этан снова посмотрел на меня. — Я возвращаюсь за ней. Оставайся здесь.

Меня охватила паника, острая и удушающая.

— Ты туда не вернешься. По крайней мере без меня.

— Я иду, — произнес он голосом, не терпящим никаких возражений.

— Сейчас не время играть в Мастера Дома.

Он посмотрел на меня, выражение его лица ожесточилось.

— Это мое испытание, и я закончу то, что от него осталось, засчитают они его или нет. Ты не будешь рисковать своей жизнью больше, чем уже рисковала сегодня. Если ты сделаешь хоть шаг в сторону этого здания, хлопот не оберешься. Малик, не спускай с нее глаз.

— Сеньор.

Этан повернулся ко мне лицом и прижался жадным поцелуем к моим губам.

— Оставайся здесь.

Но я была такая же упрямая, как и он, и попыталась пойти за ним, пока рука Малика не сомкнулась вокруг моего запястья. Я бросила на него взгляд.

— Ты же не серьезно.

— Тебя это не касается. А его да. Это его битва, и бороться должен он.

— До смерти? Ради нее? Она пыталась убить его.

— Он лучший вампир, чем она, но он в этом не уверен. Позволь ему доказать это себе. Ты знаешь, что ему это необходимо, Мерит. Знать, что он именно такой, каким себя считает — а не монстр, каким его пытаются сделать другие.

Я облизнула губы, глядя на Малика, затем на здание, к которому Этан с Беннеттом мчались сломя голову. Я не хотела, чтобы он снова оказался в опасности... но Малик был абсолютно прав. Мы знали, кто такой Этан. Но Этан должен был доказать это себе.

— Он переживет это, — сказал Малик. — Доверься ему.

— Я ему доверяю. — А вот Николь я не доверяла. — И тебе бы лучше надеяться, что с ним все будет в порядке, — сказала я, обращая свой пристальный взгляд на Малика. — Если с ним что-то случится, я выпотрошу тебя, как форель и не испытаю никаких угрызений совести по этому поводу.

Ему удалось слегка улыбнуться.

— Я с нетерпением жду этого вызова, Страж.

И кстати говоря, у меня были незаконченные дела. Я подошла к Лакшми и встала перед ней, заставляя ее посмотреть на меня.

С явной неохотой она перевела свой взгляд со здания на меня.

— Да?

— Ты несешь за него ответственность, — сказала я ей. — И мне плевать на твои оправдания, или обоснования, или на то, что ты думаешь, будто служишь всем вампирам, жертвуя некоторыми из них. Мне плевать кто ты или какую должность занимаешь. Это полнейшая, абсолютная херня.

Ее глаза сузились от оскорбления, и она открыла рот, чтобы ответить. Но я никак не была заинтересована в том, что она там могла сказать. С огнем в глаза я отошла прежде, чем она смогла ответить и до того, как я сдержала свое обещание врезать ей. Я была так зла, так напугана, что риск, что я сделаю это просто ради того, чтобы испытать какие-нибудь другие эмоции был слишком высок.