Жили-были муж и жена. И были они бедные. Семь лет у них не было детей. А по соседству жил богатый мужик, у которого всего было вдоволь. И была у него телка. Семь лет она не телилась. На восьмой год у бедного мужика родила жена дочку, а у богатого телка отелилась. Жена богатого поглядела теленку в зубы — зубы красные.

— Э-э,— говорит она мужу,— он скоро подохнет. Выбрось-ка его за забор!

Богач послушался жены и выбросил теленка.

А в то время бедный сосед шел по воду. Набрал он воды и идет домой. Вдруг видит: лежит под забором теленок. Отнес мужик воду и говорит жене:

—      Вот что, баба: нес я воду и увидел теленка под забором. Не взять ли его в хату? Сгодится, может, на что-нибудь.

—      А поди принеси,— согласилась жена.

Принес мужик теленка и говорит:

—      Ну, баба, к крестинам зарежем, вот и будет чем закусить.

—       Не надо, муженек: пусть лучше телка вырастет! Может,

мы и так обойдемся!

Выросла телка, большая, жирная. А дочка их тоже быстро росла и выросла такая умная, красивая, что и сказать нельзя, какая разумная.

Вот богатый сосед разговорился как-то с бедняком, то ли в шинке, то ли где:

—      Откуда это у тебя такая телка хорошая?

—      Братец ты мой,— говорит бедняк,— бог дал крестины, пошел я как-то по воду, а под забором теленок. Взял я его и принес домой. Хотел зарезать к крестинам, а жена не согласилась.

Богатый сосед и говорит:

—      Э-э, брат, да это ж моя телка была. Я телку отберу: это моя!

—      Нет,— возразил бедняк.— Пойдем к пану, пусть он нас рассудит. Как же это, я семь лет ее кормил и пользы от нее еще не видал, а ты хочешь отнять.

Пошли они к пану. Богатый поздоровался с паном за руку, и пан посадил его в кресло: «Садись, садись, пожалуйста!» Богатый уселся в кресло, а бедный стал у порога. Пан и спрашивает:

—      Зачем пришли?

А мужики в один голос:

—      На суд к вам, пане.

—      На какой такой суд?

Бедный и рассказал свою беду:

—      Так и так, мол, дал бог мне крестины, пошел я по воду, нашел под забором телку. Взял домой и вырастил. А сосед теперь говорит, что это его телка.

—      Это моя телка! У меня была корова. Она семь лет не телилась. А на восьмой отелилась. Жена посмотрела теленку в зубы и сказала, что он не вырастет. Ну, я и выбросил его. Это моя телка!

Пан подумал, подумал и говорит:

—      Ну, вот что: загадаю я вам три загадки. Кто отгадает, того и телка будет. Отгадайте-ка вы, что на свете жирней, кто богаче и что быстрей всего. Кто отгадает, тому и телка.

Пошли мужики домой. Бедный вошел в хату и заплакал.

—      Вот, женушка, вот, моя доченька, дал нам бог телочку, и ту богач отнимает. Пошли мы к пану, загадал он три загадки, кто

отгадает, того и телка будет. Да еще прибавил: где вам, дуракам, отгадать: не отгадаете!

Девочка и спрашивает:

—      Скажи же, батюшка, какие пан загадки загадал?

Бедняк рассказал. Девочка подумала и говорит:

—      Э-э, батюшка, ложись-ка спать! Утро вечера мудренее. Завтра будем отгадывать.

А богатый пришел домой и хвастает:

—      Ну вот, жена, теперь телка будет нашей! Загадал нам гтан три загадки, и надо их отгадать!

И рассказал он жене о панских загадках: что на свете жирнее всего, кто богаче и что быстрей всего.

Жена подумала и говорит:

—      А дурак же ты! Жирней нашего кабана ничего на всем белом свете нет. И богаче нас нет никого. Мы,— говорит,— богаче всех. А быстрей нашего коня вороного тоже ничего на свете нет: как выбежит он на улицу, как помчится — орел, да и только!

Прошла ночь. Настало утро. Девочка подошла к отцу и говорит:

—      Иди-ка, батюшка, к пану и скажи ему, что жирней всего земля, богаче бога нет никого и быстрей всего человеческая мысль!

Пришли оба мужика к пану, он и спрашивает их:

—      Ну как, отгадали?

Богатый сейчас же и говорит:

—      Э, пан, чего там угадывать: жирней всего мой кабан, богаче меня никого нет, а быстрей всего мой конь вороной!

—      Ну, а ты что скажешь? — спрашивает пан бедняка. — Угадал?

—      Да будто бы отгадал, паночек: жирней всего земля, богаче всех бог, а быстрей всего мысль человеческая.

Пан тут как закричит на богатого мужика:

—      Плут ты, плут! Так ты богаче меня? Пошел вон отсюда!

А у бедняка спросил:

—      Кто же это тебя надоумил?

—      Дочь моя, Семилетка, научила. Она родилась в то же время, когда я теленка нашел. У жены моей семь лет не было детей, а у соседа корова семь лет не телилась.

Пан выслушал мужика и говорит:

—      Ну, ладно, иди с богом: телка твоя!

Он и ушел.

Однажды пан заехал в ту деревню, где жил бедный мужик. И захотелось пану узнать, что это за девочка, которая так легко разгадала его загадки. «Должно быть, какая-то особенная, наверно, умница?» — подумал пан. Подъехал он к хате бедняка. Хозяина дома не было, а хозяйка в поле работала. А дома только дочка, Семилетка, была. Вот пан и спрашивает ее:

—      К чему мне лошадь привязать, девочка?

А она ему в ответ:

—      Хоть к зиме привяжи, хоть к лету!

Пан стоит, глаза вытаращил: никак не поймет, что такое зима, что такое лето?

Она тогда и говорит:

—      Ну, хоть к телеге привяжи, хоть к саням!

Повертелся пан около хаты, поглядел вокруг, девочкой полюбовался: умная, красивая какая! Подумал и говорит ей:

—      Скажи-ка своему отцу, чтоб вечером пришел ко мне.

Когда отец вернулся домой, Семилетка ему сказала:

—      Вот что, батюшка: был у нас пан и приказал, чтобы ты пришел вечером к нему.

Мужик пошел к пану. Пан и говорит:

—      Да, хорошая у тебя дочка, умная. Вот тебе лукошко яиц. Скажи ей, чтоб посадила на них наседку и чтоб к утру вывела мне цыплят на завтрак.

Идет мужик и плачет.

—      Ты что, отец, плачешь?

—      Да вот, доченька, задал пан задачу: чтобы ты на эти яйца наседку посадила и за ночь цыплят вывела пану на завтрак.

Подумала девочка и говорит:

—      Бери-ка, мама, яйца, разбей их, сделай яичницу и ложись спать: утро вечера мудренее.

Прошла ночь. Поутру Семилетка и говорит отцу:

—      На-ка, отец, тебе горшочек, скорее иди к пану и скажи, чтобы лядо поскорее вырубил, взмотыжил его да просом засеял, обмолотил и пшена в этот горшочек насыпал цыплят кормить.

Пошел мужик к пану. Пан выслушал его и сказал:

—      Хорошо! Умная у тебя дочь. Скажи ей, чтобы она не пешком пришла и не на лошади приехала, не голая и не в рубашке и подарок мне принесла бы такой, чтобы я им не попользовался. Если она все это выполнит, то замуж возьму, а не выполнит — голову сниму!

Пошел мужик домой и плачет. Вошел в хату и говорит:

—      Вот, доченька, наделала ты хлопот: приказал пан, чтобы ты не пешком к нему пришла, не на лошади приехала, не голая и не в рубашке и подарок принесла бы такой, чтобы он не попользовался им. Если выполнишь — замуж возьмет, не выполнишь — голову снимет!

—      Ну, батюшка, поймайте мне зайца!

Сняла Семилетка платье, завернулась в рыболовную сеть. Села верхом на палочку и поехала к пану. И зайца с собой прихватила. Вот подъезжает она к панскому дому. Пан вышел на крыльцо. Видит —дело плохо, Семилетка выполнила его наказ, придется ему жениться. И решил пан затравить Семилетку собаками. Кинулись собаки к ней, а она возьми да и пусти зайца на дорогу. Собаки за зайцем, а она к пану на крыльцо.

—      Здравствуй, паночек!

Нечего пану делать, придется жениться на Семилетке. Позвал он ее в дом. Справили Семилетке панское платье. Поженились они и стали жить-поживать.

Прожили сколько-то, поехал пан в чужие края, а жене наказал:

—      Смотри, жена, пока меня здесь не будет, крепостных судить не смей, иначе ты мне не жена, а я тебе не муж!

Сказал так и уехал.

Семилетка осталась одна. Много ли, мало ли прошло времени, и случилось так: два мужика пошли на ярмарку. Один купил телегу, другой — кобылу. Возвращались домой, кобыла в дороге ожеребилась. Один мужик и говорит другому: