Вот едут они сутки, едут другие и приехали к морю. Видят: лежит поперек моря Чудо-Юдо рыба-кит, а по ней народ ходит-ездит. Поехали и они, а рыба спрашивает:

—      Куда, Мал-Малышок, едешь?

—      Да вот хочу у солнца спросить, почему оно простояло три часа на одном месте!

—      Не забудь спросить й про меня, за что я три года мучаюсь. Лежу на одном боку, и нельзя мне перевернуться: все по мне ходят и ездят. Я тебе за это отслужу!

—      Ладно, спрошу.

Переехали они через рыбу и приехали туда, куда солнце садится. Видят — стоит землянка. Вошел Мал-Малышок в землянку, глядь — а в ней месяц сидит, солнца дожидается.

Поздоровался Мал-Малышок, а месяц у него спрашивает:

—      Зачем ты, Мал-Малышок, сюда забрался?

—      Да вот хочу у солнца спросить, отчего оно три часа на одном месте простояло.

—      Ну, коли так, Мал-Малышок, то на-ка тебе шубу,— говорит месяц,— выверни ее поскорей, надевай да за печь полезай. Сейчас солнышко придет — может сжечь тебя. Ты сиди за печкой и слушай, а я буду говорить с ним, покуда оно не поостынет.

Так он и сделал.

Вот пришло солнышко, вся землянка осветилась, и стало так жарко, что неминуче сгорел бы Мал-Малышок, кабы не косматая шуба.

Говорит месяц солнцу:

—      К тебе, братец, человек приехал, и хочет узнать, почему ты три часа простояло на одном месте.

—      А где ж он?

—      За печкой.

—      Вылезай сюда!

Вылез Мал-Малышок из-за печи, низко поклонился солнцу. Стало оно выспрашивать, кто он такой да из какого царства.

Тот все рассказал; тогда солнце ему говорит:

—      Живет на море девица, по имени Волынка, она в золотом челне плывет, золотым веслом гребет, сама правит. Такой красавицы на всем свете не сыскать. Вот на нее я загляделось да три часа и простояло!

Подивился Мал-Малышок, а потом про рыбу спрашивает: за что, дескать, она три года мучается, на одном боку лежит, и скоро ли отмучается?

—      Пусть выплюнет она сорок кораблей, которые проглотила, тогда опять пойдет гулять по морю. Да чтоб больше так не делала!— отвечает солнце.— Только не говори ей, покуда не переедешь, а то она перевернется и тебя утопит.

Мал-Малышок солнцу низко поклонился и в свое царство воротился.      ,

Приехал он к рыбе, а она говорит:

—      Спрашивал ли ты про меня, Мал-Малышок?

—      Вот перееду, тогда и скажу.

Переехал Мал-Малышок и говорит ей:

—      Выплюнь сорок кораблей со всем тем, что проглотила, тогда снова пойдешь гулять по морю!

Тогда велит ему рыба, чтобы скорей отъезжал он подальше от моря, а не то, мол, как перевернусь да встряхнусь, так и захлестну тебя волной.

Искупила рыба свои грехи, как велело солнце, и пошла гулять по синему морю.

А Мал-Малышок воротился к царю и рассказал ему про де-вицу-красавицу, по имени Волынка, как она в золотом челне плывет да сама веслом гребет, сама правит. Такой красавицы на всем свете нет. Вот на нее-то и загляделось солнце и три часа простояло на одном месте.

За эту службу наградил царь Мал-Малышка чином офицера. Много ли, мало ли прошло времени, а только стал царь думать-гадать, как бы ему девицу Волынку увидать. И приказывает он Мал-Малышку отыскать ее. Вспомнил тут Мал-Малышок, что рыба обещалась ему отслужить, и отвечает:

—      Подумаю. Может, достану.

Пошел Мал-Малышок к своему коньку и стал плакать, а тот спрашивает:

—      Что ты, Мал-Малышок, опять закручинился?

—      Да как же мне не кручиниться, когда царь новую службу задал!

—      А что за служба?

—      Да вот велит достать девицу-красавицу Волынку, которая по морю в золотом челне плывет, золотым веслом гребет, сама правит.

—      Ну, это не служба, а службишка! Ступай к царю, попроси у него разных фруктов заморских, напитков и заедков, и поедем!

Пошел Мал-Малышок к царю:

—      Ваше царское величество, не велите казнить, позвольте речь держать: дайте мне разных напитков и заедков да фруктов заморских рублей на триста!

Царь все выдал, что Мал-Малышок просил. Забрал все это Мал-Малышок и пошел к коню.

—      Все царь дал, что ты велел.

А конь ему говорит:

—      Бери теперь шатер, и поедем к морю.

Приехали к морю.

—      Пусти меня теперь,— приказывает конь,— на зеленые луга, а сам разбей шатер и будь в нем за шинкаря. Когда поедет Волынка мимо, ты вина-то поменьше пей, а больше чаркой постукивай: она услышит, подъедет к шатру и станет выспрашивать, давно ли ты тут живешь и чем занимаешься. А когда она вина попросит, ты лей не жалей да старайся как можно лучше ей угодить.

Разбил Мал-Малыщок шатер у самого моря, разложил все, что с собой привез, настоящий шинок устроил. Сам сидит, ждет.

Вдруг видит он — что-то на море поблескивает. То плывет в золотом челне девица-красавица Волынка, золотым веслом гребет, сама правит да на шатер поглядывает. Подъехала поближе:

—      Что это fyT такое? Сколько раз проезжала, ни разу не видала.

—      А я здесь недавно,— отвечает ей Мал-Малышок,— есть у меня и выпить и закусить — все, чего душа хочет. Всего довольно: и дешевого, и сладкого, и приятного!

—      Ну, дай-ка мне стаканчик сладкого!

Налил он ей полный стаканчик такого, чтобы ее поживей разобрало. Подала она ему весло; он на весло стакан поставил, девица выпила и заплатила. Потом поехала прочь, но самую малость отъехала, как зашумело у нее в голове, и надумала она еще выпить.

Подъехала снова к шатру и таким же манером второй стаканчик выпила, да только покрепче первого. Еще пуще зашумело у цее в голове, и захотелось ей выпить еще стаканчик:

—      Нет ли у тебя покрепче?

—      Есть и покрепче, да только и стоит подороже.

—      Ничего, у меня денег хватит!

Налил Мал-Малышок целый стакан, а она опять из челна весло протягивает, чтобы он стакан поставил.

А он ей говорит:

—      Не прогневаетесь, ваша милость, но мы с вами малость захмелели, уроните стакан, он разобьется, вино разольется, а стоит оно недешево! Так уж я прошу вас его из моих рук принять!

Подплыла она поближе, протянула руку за стаканом, а Мал-Малышок хвать ее за руку!

—      Ага, красавица, попалась!

Свистнул он своего конька, а тот уж тут как тут. Забрал он все свое с собой, посадил ее и поехал.

Привез девицу Волынку к царю.

Царь как увидел ее красоту, не мог усидеть на месте.

Наградил царь на радостях Мал-Малышка капитанским чином. А самому уж невтерпеж — торопится со свадьбой.

А девица ему говорит:

—      Не годится мне в таком платье под венец идти. Есть у меня железный сундук в триста пудов, с приданым, да только он на дне моря лежит. Достань ты этот сундук, я разоденусь как подобает, тогда и свадьбу сыграем.

Делать нечего, призывает царь Мал-Малышка и приказывает ему:

—      Лежит на дне моря сундук железный в триста пудов, так вот чтоб ты мне его достал.

—      Никак невозможно.

—      А ты не отказывайся, а не то голову тебе отрублю!

—      Дайте срок, подумаю.

—      Думай, сколько хочешь, а сундук достань!

Снова пошел Мал-Малышок к своему коньку и стал тужить, что плохо ему на свете жить.

—      Что ты, Мал-Малышок, опять затужил?—спрашивает конь.

—      Да вот царь новую службу задал: чтобы достал я ему со дна морского железный сундук в триста пудов.

—      Ну, это,— говорит конь,— не служба, а службишка! Ступай к царю да попроси у него меч-самосеч.

Пошел Мал-Малышок к царю, получил меч-самосеч. Поехали к морю.

Приехали к морю, конь и говорит:

—      Пусти ты меч-самосеч по малой рыбе, по головам!

Пустил Мал-Малышок меч-самосеч в море и велит ему:

—      Всей мелкой рыбешке головы отсекай да в одно место собирай!

Тут меч и давай рыбьи головы сечь!

Приплыло к нему Чудо-Юдо:

— Мал-Малышок! Перестань ты губить мое племя! Что захочешь — все тебе сделаю!