После все зашли в избушку. Баба-Яга поднесла им выпить и закусить, а потом позвала своих дочек. Дочки пришли, да все писаные красавицы, одна другой краше.
— Ну, зятьки,— приказывает Баба-Яга,— выбирайте каждый себе по сердцу!
Выбрали они себе по красавице.
— Ну,— говорит Баба-Яга,— теперь ложитесь спать, а завтра будем свадьбу играть!
Легли братья спать, а Мал-Малышок вышел к своему коньку. Тот ему и говорит:
— Мал-Малышок! Ты думаешь жениться, а приходится жизни решиться.
— За что так?
— Эта ведьма вас зарежет! Слушай меня: как станешь
ложиться спать, возьми да надень ее дочкам на головы ваши шапки, а братьям ихние платки повяжи, да и о себе не забудь! У Бабы-Яги есть меч-самосеч. Она в полночь встанет и напустит его на головы, которые в шапках. А ты не спи и гляди, откуда она будет меч-самосеч брать. Чуть только меч пройдется по головам, вы тут же и убегайте!
Мал-Малышок так и сделал: когда все заснули, он надел на головы девушкам шапки, а себе и братьям повязал платки. Сам лежит, ждет. Встала Баба-Яга, принюхалась, прислушалась — спят все!
Тогда достала она с полатей меч-самосеч и тихонько приказывает ему:
— Секи, мой меч, те головы с плеч, которые в шапках!
Меч и поотсекал головы ее дочкам. А баба думает: «Днем их приберу», улеглась и заснула.
Мал-Малышок разбудил братьев, все выбрались тихонько из избушки, а он говорит:
— Поедем отсюда да поживей!
— Как? А свадьба?
— Благодарите бога, что на тот свет не отправились из-за этих невест. Какая уж там свадьба! —отвечает им Мал-Малышок.
Поехали дальше. Когда отъехали они верст триста, проснулась Баба-Яга. Огляделась, увидала, что дочки посечены: «Ну, Мал-Малышок, хоть ты и хитер, да от меня не уйдешь, все равно догоню!»
Было у нее на конюшне три козла. Взяла она одного, 'села верхом и стала его железным толкачом погонять, Мал-Малышка догонять.
За три часа догнала.
— Что, Мал-Малышок,— говорит она ему,— не убежал от меня?
И давай с ним биться. Три часа бились, и Мал-Малышок убил ее козла. Баба-Яга стала грозиться:
— Погоди, попадешься еще ко мне в руки!
— Ну, тогда поглядим еще, что будет!
Пошла Баба-Яга домой пешком, а братья дальше поехали.
Вот объехали о'ни весь свет, не назад же ворочаться, и определились они в одном царстве на службу солдатами. Рассказали царю, откуда они да кто такие, и стали служить ему верой и правдой.
А Мал-Малышка царь назначил ефрейтором, стал он братьями командовать. Обидным показалось братьям, что меньшой старшими командует. Пошли они к царю и рассказали, что за тридевять земель, в тридесятом царстве, живет Баба-Яга Костяная Нога, а у этой бабы есть меч-самосеч, он сам рубит, сам сечет, сам головы в одно место складывает, и что достать этот меч может один Мал-Малышок.
Царь призывает Мал-Малышка к себе:
— Правда ли, что за тридевять земель, в тридесятом царстве, живет Баба-Яга Костяная Нога, а у этой бабы есть меч-самосеч? Вот ты бы мне его добыл!
— Есть-то он есть,— отвечает Мал-Малышок,— да достать его нельзя.
— А ты не отказывайся,— рассердился царь,— не то сейчас Еелю отрубить тебе голову!
— Дай часа три сроку подумать, как приступить,— говорит Мал-Малышок.
Пошел он на конюшню к своему коню и стал жаловаться, что плохо ему на свете жить. А конь спрашивает:
— Чего ты, Мал-Малышок, пригорюнился?
— Да вот царь службу задал.
— А что за служба?
— Чтобы я ему меч-самосеч добыл.
— Ну, это,— говорит конь,— не служба, а службишка, служба еще впереди! Молись богу да ложись спать. Утро вечера мудренее!
Мал-Малышок так и сделал, пошел к царю, обещал, что привезет меч. Помолился и лег спать. А назавтра встал чуть свет, умылся, богу помолился, сел на своего конька и поехал к Бабе-Яге.
Прискакал в самую полночь. Конь его спрашивает:
— Ты видал, где меч-самосеч лежит?
— Видал!
— Иди бери его, да тихонько, чтобы Баба-Яга не услыхала. Она теперь спит. Да смотри не мешкай!
Пошел Мал-Малышок в избушку, достал с полатей меч-самосеч, тихонько выбрался за дверь и поскакал назад.
Когда рассвело, проснулась Баба-Яга и сразу почуяла, что у нее кто-то был. Огляделась, а меча-то и нет. Догадалась она, что это Мал-Малышок меч унес, толкач взяла, села на козла, толкачом погоняет, Мал-Малышка догоняет. Вот завидела его и кричит:
— Уж теперь ты от меня не уйдешь!
Стали они биться. Бились, бились, Мал-Малышок снова убил козла, и пришлось Бабе-Яге назад пешей идти. Идет и приговаривает:
— Погоди, попадешься еще ко мне в руки! Ну, тогда поглядим еще, что будет!
Привез Мал-Малышок меч-самосеч царю. Обрадовался царь и наградил его за это чином унтер-офицера.
Еще пуще стало завидно старшим братьям. Пошли они снова к царю и рассказали, что за тридевять земель, в тридесятом царстве, у той самой Бабы-Яги Костяной Ноги есть гусли-самогуды. Сами играют, сами пляшут, сами и песни поют. И может достать эти гусли только Мал-Малышок.
Призывает царь Мал-Малышка:
— Правда ли, что у той самой Бабы-Яги есть гусли-самогуды, которые сами играют, сами пляшут, сами и песни поют?
— Не знаю, ваше царское величество!
— Не отказывайся, а не то велю отрубить тебе голову. Лучше разузнай все да поскорей!
Делать нечего, снова пошел Мёл-Малышок к своему коню и стал тужить, что плохо ему на свете жить.
— С чего ты закручинился? — спрашивает его конь.
— Царь службу задал.
— А что за служба?
— Да чтобы у той самой Бабы-Яги добыл я гусли-самогуды, которые сами играют, сами пляшут, сами и песни поют. А я не знаю даже, есть ли такие.
— Есть,— говорит конек,— достанем! Поскорей садись да покрепче держись: как прыгнем, так и Яги достигнем.
Прискакали они к Бабе-Яге. Конек и говорит Мал-Малышку:
— Как зайдешь в дом, по правой руке, на полатях, лежат эти гусли. Только ты их тихонько бери, гляди, как бы они не заиграли. Коли Баба-Яга услышит — убьет тебя. Она сейчас отлучилась куда-то неподалеку.
Вошел Мал-Малышок в избушку, залез на полати, забрал гусли-самогуды, вышел, на коня сел, да и запел.
Осерчал конь:
— Молчи, Баба-Яга убьет!.. — и поскакал прочь.
Отъехали они ни много, ни мало, триста верст, покуда Баба-
Яга хватилась гуслей. А как увидала, что гуслей нет, села скорехонько на третьего козла и ну погонять его железным толкачом!
Догнала она Мал-Малышка, и опять начали они биться. Бились они день, бились ночь. Убил Мал-Малышок ее козла. Тогда заплакала со злости Баба-Яга: «Эх, Мал-Малышок, обидел ты меня навеки!»
A-Мал-Малышок вернулся во дворец и отдал царю гусли-самогуды.
Взял царь гусли в руки, нажал на них, и стали они играть, плясать и песни петь, да так, что во всем царстве было слышно. За эту службу наградил царь Мал-Малышка чином фельдфебеля, и стал он пуще прежнего своих братьев службой донимать за то, что они его царю выдавали.
В это время случилось как-то, что солнце простояло три часа на одном месте. Пошли тут братья к царю и сказали, что Мал-Малышок может разузнать, почему с солнцем такое приключилось.
Тогда призывает царь Мал-Малышка и задает ему новую службу: чтобы разузнал он, почему солнце на одном месте три часа простояло.
Тот отказывается: никак, мол, невозможно!
— А ты узнай, не то за отказ отрублю голову враз!
— Ну, ладно, дайте мне часа три сроку!
Вот опять идет он к своему коню й давай тужить: не придется, мол, мне больше на свете жить.
А конь спрашивает:
— О чем ты, Мал-Малышок, тужишь?
— Царь службу задал!
— А что за служба?
— Разузнать, отчего солнце на одном месте три часа простояло.
— Ну, это не служба,— говорит,— а всего только службишка. Садись-ка да поедем.