Она имела 2 существенные особенности. Изначально 8500-тонные и 2 8450-тонные КР, вооруженные 155-мм орудиями и разрешенные к постройке Лондонским соглашением, МГШ планировал перевооружить на 203-мм орудия и тем самым, в обход договорных ограничений, довести число КР класса "А" до 18. Другой важной особенностью программы 1931 г. был заказ 12 ЭМ типа "ХАЦУХАРУ" со стандартным водоизмещением 1400 т., которые по мнению зарубежных экспертов, по своим боевым качествам должны были уступать своим предшественникам типа "ФУБУКИ". На практике же их стандартное водоизмещение составляло 1590 т, артиллерийское вооружение было сокращено лишь на 1 орудие, а число 610-мм торпедных труб осталось прежним, т.е. в этих кораблях МТД в полной мере реализовал принцип "Максимум вооружения при минимуме водоизмещения". Таким образом Японии удалось путем технических ухищрений обойти рамки Лондонского договора 1930 г. и продолжить наращивание мощи легких сил своего флота прежними темпами.
Реализация программы 1931 г. шла следующим образом. По бюджету на 1930 – 1931 гг. Заложили 8500-тонные КР "МОГАМИ", "МИКУМА", 1400-тонные ЭМ "ХАЦУХАРУ", "НЕНОХИ" и "ВАКАБА". По бюджету на 1931 – 1932 гг. – КР "СУДЗУЯ" и "КУМАНО", ЭМ "АРИАКЕ", "ХАЦУСИМО" и "ЮГУРЕ". Одновременно японцы приступили к постройке 600-тонных миноносцев, размеры которых были оговорены Лондонским соглашением. Взяв за основу проект ЭМ типа "ВАКАТАКЕ", МТД переработал его с учетом договорных ограничений и требований МГШ. В результате 600-тонные (фактически их стандартное водоизмещение составляло 535 т) корабли получили 3 127-мм орудия в 2 башенных установках и 2 спаренных ТА калибром 533-мм. Даже в проекте миноносцы казались сильно перегруженными, на что указывали некоторые инженеры МТД. Тем не менее, в соответствии с бюджетом на 1931 – 1932 гг. по этому проекту заложили "ЧИДОРИ" и "МАНАДЗУРУ". В дальнейшем миноносцы с усиленным артиллерийским вооружением строили наряду со стандартными ЭМ. Так по бюджету на 1932 – 1933 гг. заказали ЭМ "СИРАЦУЮ" и "СИГУРЕ" (как 7 и 8 корабли типа "ХАЦУХАРУ"), миноносцы "ТОМОДЗУРУ" и "ХАЦУКАРИ", а по бюджету на 1933 – 1934 гг. – ЭМ "МУРАСАМЕ", "ЮДАЧИ", "САМИДАРЕ" и "ХАРУСАМЕ" (типа "ХАЦУХАРУ"), миноносцы "ОТОРИ", "КАСАСАГИ", "ХИЁОДОРИ" и "ХАЯБУСА" (как усовершенствованный тип "ТОМОДЗУРУ" с 4 127-мм орудиями).
В 1934 г. после того, как под давлением Армии, японское правительство решило денонсировать все ограничительные договора, МГШ предложил вернуться к первоначальному варианту программы 1931 г., ставшему впоследствии "Второй программой по замене кораблей" 1934 г. Она предусматривала постройку до 12.1938 г. 41 корабля, в т.ч. 2 АВ (в рамках договорных ограничений), 2 КР по 8450 т, 12 ЭМ по 1400 т, 6 миноносцев и 3 ПЛ.
Предложения МГШ не встретили возражений ни у премьер-министра, ни у парламента и кораблестроительную программу 1934 г. приняли. Однако ее реализация была задержана двумя важнейшими событиями. Во-первых, это катастрофа, происшедшая с новейшим миноносцем "ТОМОДЗУРУ". 12.03.1934 г. при выполнении учебной ночной атаки против ЛКР "ТАЦУТА", он перевернулся на высокой волне из-за потери остойчивости. Как выяснила специально созданная следственная комиссия, во главе с начальником МГШ вице-адмиралом Като, катастрофа произошла из-за значительной перегрузки корабля вооружением и ошибок в теоретических расчетах. Как оказалось, эти ошибки были присущи всем проектам кораблей программы 1931 г. и их пришлось соответствующим образом переработать.
Прежде всего это коснулось строившихся ЭМ типа "ХАЦУХАРУ". По первоначальному варианту достроили лишь 4 первых корабля серии, а "АРИАКЕ" и "ЮГУРЕ" вошли в строй с ослабленным торпедным вооружением и иной компоновкой надстроек. Из 12 ЭМ этого типа, заказанных по программе 1931 г., достроили только 6.
На основе "ХАЦУХАРУ" был разработан новый проект ЭМ, отличавшийся от прототипа большим водоизмещением, усиленным корпусом, 4 трубными ТА (против 3 трубных на ЭМ предыдущих типов) и наличием орудийных башен новой конструкции (с углом возвышения 55°). По этому проекту были построены оставшиеся 6 ЭМ программы 1931 г. Одновременно, МТД начал работы над ЭМ, водоизмещение которого значительно превышало предел, установленный Лондонским соглашением. На строившихся КР типа "МОГАМИ" полностью перепроектировали надстройки и усилили корпусные конструкции. На проектировавшихся 8450-тонных КР типа "ТОНЕ" было решено отказаться от традиционной компоновки корпуса и надстроек, что по мнению специалистов позволяло повысить боевые возможности корабля, не смотря на сокращение числа орудий ГК до 12 (или 8 в 203-мм варианте). На миноносцах типа "ТОМОДЗУРУ" убрали артиллерийские башни и переделали надстройки. Миноносцы, начиная с "ОТОРИ", строились уже по новому проекту.
Кроме того, воспользовавшись ситуацией, руководство Флота добилось выделения дополнительных средств на модернизацию ранее построенных АВ, ЛК и КР. Эти работы проводились в 1934 – 1937 гг. и были связаны с совершенствованием систем вооружения и, в первую очередь, зенитной артиллерии.
Второй причиной, задержавшей реализацию программы 1934 г., стал инцидент с Четвертым флотом. Это соединение, состоявшее в основном из кораблей новейшей постройки, было собрано для проведения больших флотских маневров и в частности, отработки задачи нанесения торпедных ударов по ЛК противника. 26.09.1935 г. оно попало в тайфун к востоку от Мияко. В результате ряд КР и ЭМ получили серьезные повреждения, связанные со слабостью сварных конструкций и малой остойчивостью 10.10. 1935 г. был создан "Экстренный Совет по исследованию характеристик". Деятельность Совета привела к значительному изменению технологий и очередной модернизации кораблей, известной как "Вторые работы по улучшению". Все это потребовало привлечения дополнительных средств и изменения проектов строившихся кораблей.
Вместе с тем, не смотря на обстоятельства, реализация программы 1934 г. продолжалась. По бюджету на 1934 – 1935 гг. заложили 8450-тонный ТКР "ТОНЕ", ЭМ "ЯМАКАДЗЕ", "КАВАКАДЗЕ", "УМИКАДЗЕ", "СУДЗУКАДЗЕ", миноносец "КИИ" (типа "ОТОРИ") и АВ "СОРЮ". Последний строился в соответствии с договорными ограничениями (81000 т разрешенного тоннажа минус 26900-тонный "АКАГИ" и 38200-тонный модернизированный "КАГА", т.е. на "СОРЮ" оставалось лишь 15900 т). По бюджету на 1935 – 1936 гг. – ТКР "ЧИКУМА", ЭМ "АСАСИО", "МИХИСИО" и "АРАСИО" (все ЭМ по новому проекту с усиленным артиллерийским вооружением и водоизмещением) и АВ "ХИРЮ" (однотипный с АВ "СОРЮ"), причем японцы открыто объявили о том. что суммарное водоизмещение их АВ будет превышаеть лимиты Лондонского договора.
Одновременно с реализацией программы 1931 г. и 1934 г. премьер-министр, военный министр и руководители Флота в связи с окончанием действия Вашингтонского договора проводили совещания, посвященные разработке новой политики обороны. Результатом этих совещаний стало принятие в 1936 г. новой военно-морской доктрины,предусматривавшей отказ от каких-либо ограничений в военном кораблестроении. Главным направлением экспансии была выбрана юго-западная часть Тихого океана и Тихоокеанское побережье Азии. В числе вероятных противников фигурировали США, СССР, Китай и Великобритания. Для достижения поставленных целей Япония к 1945 г. должна была иметь 12 ЛК (не старше 20 лет), 10 АВ, 20 КР класса "А", 8 КР класса "В" (6000 т), 14 лидеров флотилий по 6000 т (по другим данным – 13), 96 ЭМ (не старше 16 лет) и 70 ПЛ (не старше 13 лет). Из этих кораблей предполагалось сформировать так называемую 1-ю линию, состоявшую из 2-х флотов. Первый флот или Главные силы, включали бы в себя 2 ДЛК (8 кораблей), ДАВ (2 корабля), 2 ДКР (8 КР класса "В"), 3 флотилии ЭМ (48 кораблей) и 4 эскадры ПЛ (40 кораблей). Второй флот или Разведывательные силы (так называемые Силы ночного боя), состояли бы из ДЛК (4 корабля, до определенного момента планировалось использовать ЛК типа "КОНГО"), 4 ДАВ (8 кораблей) 5 ДКР (20 КР класса "А"), 3 флотилии ЭМ (48 кораблей) и 2 эскадры ПЛ (20 кораблей). С оперативно-тактической точки зрения корабли обоих флотов должны были действовать следующим образом. При приближении линейных сил противника, Второй флот в темное время суток должен был прорывать охранение тяжелых артиллерийских кораблей и наносить по ним торпедный удар. В случае, если противник продолжал наступление, в бой вступал Первый флот и дальше события должны были развиваться по классической схеме артиллерийского поединка времен 1-й MB. Наряду с этим японцы, пожалуй первые в мире, занялись вопросом нанесения массированного удара по кораблям противника с воздуха. Они довольно ясно представляли себе место АВ в предстоящей войне и активно разрабатывали приемы их боевого использования. Достаточно сказать, что уже в 1936 г. допускалась возможность полного уничтожения линейных сил лишь одной палубной авиацией.