В 1920 г., на основе боевого опыта 1-й Мировой войны были пересмотрены инструкции морского боя. Помимо дуэли между артиллерийскими кораблями, его основу теперь составляли ночные атаки ЭМ, лидируемых 5500-тонными КР. Кроме того, предусматривались преследование главных сил флота противника, крейсерами – "скаутами", отход своих сил и использование авиации в бою. После усиления вооружения на строившихся американских КР типа "ОМАНА" и вступления в строй английского КР "HAWKINS" с его 7 190-мм орудиями, для японских специалистов стала очевидной слабость 5500-тонных КР как лидеров ЭМ. Для прорыва охранения противника требовались более мощные, чем например "КУМА", корабли. В начале 1922 г. руководитель группы фундаментального проектирования МТД Юдзуру Хирада предложил проект "скаута", который по боевым возможностям превосходил бы любой из КР мира (кроме линейных), построенных на тот период. При водоизмещении 7500 т, скорости хода 35 узлов, он должен был нести на себе 6 200-мм орудий (в 6 башенно-подобных АУ) и 6 610-мм ТА. Благодаря применению новых конструктивных принципов Хирага рассчитывал хорошо забронировать корабль и обеспечить ему высокую автономность.
В 10.1921 г. МГШ одобрил проект 7500-тонного КР и постройку "малого" экспериментального КР, предусматривавшегося по программе "Флот 8-4" 1917 г. Этот КР, первоначально называвшийся "АЯСЭ", а затем переименованный в "ЮБАРИ", во всех отношениях оказался этапным кораблем, определившим направление японского кораблестроения вплоть до 1945 г.
В 7.1921 г. японское правительство решило принять участие в переговорах по ограничению морских вооружений и урегулированию проблем, связанных с Восточной Азией и ТО. Конференция началась в Вашингтоне в 11.1921 г. На ней Япония рассчитывала добиться если не паритета с флотами Англии и США, то хотя бы более выгодного, чем на конец 1921 г., соотношения сил. В 2.1922 г. Вашингтонский договор был подписан. Он положил конец строительству тяжелых артиллерийских кораблей и, как следствие, – программе "Флот 8-8". По мнению большинства специалистов, результаты конференции являлись поражением Японии. Установленное соотношение линейных флотов США, Англии и Японии 5:5:3 не было желательным. Более того, оба потенциальных противника сохраняли свои наиболее современные и мощные линкоры, в то время как у Японии оставались лишь 6 ЛК, из которых только "НАГАТО" и "МУЦУ" считались вполне современными. Некоторым утешением были линейные КР типа "КОНГО", один из которых надлежало вывести из состава флота. Однако слабая защита делала их практически непригодными для боя с тяжелыми кораблями вероятных противников. Вашингтонский договор отнес все КР (за исключением линейных) к категории: "вспомогательные надводные корабли для боя", ограничив их стандартное водоизмещение 1 0000 т, а калибр главной артиллерии 8" (203 мм). Число КР, равно как и остальные их элементы, не ограничивалось. Последнее обстоятельство и послужило толчком для бурного развития легких сил японского флота в 20 – 30 гг. В этот период Япония обладала крупнейшей армией в мире, что не принималось во внимание договаривающимися сторонами. Установленное соотношение линейных сил флотов вынудило Великобританию и США выступить гарантами безопасности Японии в западной части Тихого океана, что развязало руки японской Армии, которая в 1931 г. захватила Манчжурию.
В 2.1922 г. постройка всех тяжелых артиллерийских кораблей, начиная с "КАГА" и "ТОЗА" была приостановлена на неопределенный срок. За счет освободившихся средств заказали 18 кораблей, предусматривавшихся программами "Флот 8-6" и "Флот 8-8". На верфи ф. Мицубиси (где была прекращена постройка "ТОЗА" и "ТАКАО") заложили 7500 тонный КР – "скаут" "ФУРУТАКА", а на верфи ф. Кавасаки (где была прекращена постройка "КАГА" и "АТАГО") – "КАКО". Из ЭМ заложили "ОИТЕ", "ЮНА" и "АСАНАГИ" (все типа "КАМИКАДЗЕ"). Так же были заказаны 6 ПЛ (№№ 48, 64, 72 – 75), плавбаза и 4 ТР. В 6.1922 г. планировали начать постройку экспериментального "малого" КР и ввести в строй АВ "ХОСЁ". Одновременно были выделены средства на проведение проектных работ, связанных с переоборудованием "АМАГИ" и "АКАГИ" в АВ. Постройка всех этих кораблей, санкционированная парламентом лишь в 3.1923 г., прежде всего, предназначалась для поддержания активности судостроительных верфей. В 7.1922 г. МГШ приступил к постройке еще 49 боевых кораблей и 10 вспомогательных судов. Поэтому в 3.1923 г., когда парламенту представили "Новую программу по замещению 1923 г."[* Полное название "Новая кораблестроительная программа по замещению кораблей по условиям Вашингтонского договора 1923 г".] Она включала в себя как заказы 2.1922 г. так и 7.1922 г. Корабли этой программы распределялись по бюджетным годам следующим образом: 2 КР – "скаута" в 7500 т (с 1923 г. классифицировались как КР "среднего" типа) – на 1923 – 1924 гг. ("АО Б А" и "КИНУГАСА"), 2 "договорных" КР (КР "класса А") – на 1924 – 1925 гг. ("МИОКО" и "НАТИ"), 2 "договорных" КР на 1925 – 1 926 гг. ("АСИГАРА" и "ХАГУРО"); 6 ЭМ типа "улучшенный КАМИКАДЗЕ" (с увеличенной дальностью плавания и 610-мм ТА) – на 1923 – 1924 гг. ("ФУМИЦУКИ", "КИСАРАГИ", "МУЦУКИ", "САЦУКИ", "ЮДЗУКИ" и "ЯЙЕИ"); 4 ЭМ – на 1924 – 1925 гг. ("КИКУЦУКИ", "МИКАЦЗУКИ", "МИНАЦУКИ" и "НАГАДЗУКИ"); 2 ЭМ – на 1925 – 1926 гг. ("МОХИЦУКИ" и "ЮДЗУКИ").
В дальнейшем постройка ЭМ по проекту "улучшенный КАМИКАДЗЕ" была прекращена ввиду начала работ над кораблями "специального" типа, которые могли бы позволить свести на нет численное превосходство флота США в ЭМ (по состоянию на1925 г. больше 200 единиц "гладкопалубного" типа с 4 или 8 102-мм орудиями и 12 533-мм ТА). Работы над ними начались сразу после подписания Вашингтонского договора. С вступлением в строй ЛКР "ЮБАРИ", который на практике доказал возможность совмещения огромной наступательной мощи и небольшого водоизмещения, МГШ решил заказать сразу 36 ЭМ нового проекта. Они были вооружены 6 127-мм орудиями в 3-х закрытых башенно-подобных установках, имели чрезвычайно сильное торпедное вооружение из 9 610-мм аппаратов, большую скорость хода при стандартном водоизмещении 1680 т. Впервые в японской практике надстройки выполнили из дюралюминия, а корпус сварным. Из-за постройки ЭМ "специального" типа заказ на 9 кораблей типа "улучшенный КАМИКАДЗЕ" (типа "МУЦУКИ"), не смотря на выделенные средства, аннулировали.
Другим способами достижения паритета с флотом США, в условиях договорных ограничений, МГШ считал палубную авиацию. Работы шли по 2 направлениям. Во-первых, предполагалось переоборудовать в АВ недостроенные тяжелые артиллерийские корабли программы "Флот 8-8" "АКАГИ" и "АМАГИ" (последний был разрушен во время землетрясения 1.09.1923 г. и заменен на "КАГА"), а во-вторых, каждый из ЛК и КР оснащался одним или несколькими гидросамолетами (ГСМ), которые могли бы быть использованы для ведения разведки и корректировки артиллерийского огня.
Еще одним, не менее важным следствием заключенного Вашингтонского договора, стал пересмотр политики имперской обороны (второе изменение). Теперь главным потенциальный противником объявлялись США, за ними следовали (в порядке значимости) Россия, Китай и Великобритания. Исходя из этого минимальный состав флота определялся в 8 ЛК по 35000 т, ЗАВ по 27000 т (в соответствии с договором), 40 КР класса "А" по 10000 т, сведенных в 10 эскадр (дивизий), 16 5500-тонных ЛКР-лидеров, 16 флотилий океанских ЭМ 4-х корабельного состава, 16 флотилий ПЛ (см. 3-й том справочника), 144 ЭМ по 1400 т (для эскортных целей) и 70 ПЛ (для борьбы с судоходством противника). В соответствии с постановкой новых приоритетов в имперской политике, МГШ начал работу над пересмотром инструкций морского боя. С точки зрения организации, флот продолжал делиться на Первый и Второй флоты. Первый состоял из 1-й и 2-й дивизий, комплектовавшихся из ЛК, а Второй – из 4, 3, 5-й и т.д. дивизий, комплектовавшихся линейными КР (4-я дивизия) или различными КР (3, 5 и т.д. дивизий) и ЭМ. Остальные флоты формировались по мере надобности (например – для проведения маневров или обеспечения боевой деятельности в определенном районе). Первый и Второй флоты (а в военное время и остальные) образовывали Объединенный флот. В принципе, такая организация японских ВМС сохранялась вплоть до 8.1945 г. с той лишь разницей, что с 10.1941 г. Третий, Четвертый и Пятый флоты получили в свое ведение зоны ответственности и стали постоянными административными единицами. В 6.1942 г.их дополнили Восьмой и Девятый флоты.