— Я показываю им свои ракушки, — вокруг Коула на одеяле лежали ракушки, которые он собрал.— Им понравилась моя морская звезда.
Взгляд Макса смягчился, когда он не спеша подошел поближе. Он опустился на колени перед Коулом.
— Мне нравится эта.
Кейси встала вполоборота, чтобы не выпускать из виду Хищников, и с подозрением наблюдала за Максом.
— Это моя самая любимая, — сказал Коул с восторгом, взял ее в руки и передал Максу. — Можешь оставить ее себе, — как только он предложил ракушку Максу, его прекрасная улыбка пропала.
— Не нужно. Я сам найду себе. Возможно, мне повезет найти похожую, — как только Макс отклонил предложение Коула, он увидел, что радостная улыбка снова вернулась.
— Я помогу. Мне нравится искать ракушки. У меня их сорок две или сорок пять, — он смущенно посмотрел на сестру.
— Сорок шесть, — мягко поправила Кейси.
— Сорок шесть, — повторил Коул.
Кейси опустила палку, когда Коул начал показывать Максу свои любимые ракушки. Айс, Шакал и Фейд, все сели на одеяло, пока он демонстрировал им свою коллекцию.
Кейси посмотрела на светловолосую голову брата. На нем были плавки, его кожа загорела и блестела. Глядя на него, Кейси поняла, что он один из самых красивых мужчин, которых она когда-либо видела. Вокруг него стояли Хищники, и она видела, что он такой же мускулистый и крепкий, как любой из байкеров. Между ними было только одно отличие.
Умственные способности Коула были как у ребенка.
— Коул, твой ланч готов. Иди в дом, и я присоединюсь к тебе через минуту.
— Хорошо, Кейси, — весело сказал Коул, не замечая напряженности, которая исходила от группы мужчин. Коул взял свое красное ведро и сложил в него все свои ракушки. Только после этого он встал и поднял ведро.
— Они могут с нами пообедать? Я могу помочь ему поискать ракушки, после того как мы поедим.
Кейси покачала головой.
— Мы бы этого хотели, Коул. Мы присоединимся к тебе через несколько минут.
Коул улыбался, пока нес ведерко в дом.
— Пожалуйста, не обижай его... Если хочешь... я могу отвести его к соседу, с которым ему нравится играть, — Кейси сморгнула навернувшиеся слезы. — Я сделаю все, что ты хочешь, только, пожалуйста, не обижай его, — Кейси всхлипнула.
Макс встал.
— Заткнись, Кейси. Просто заткнись к чертовой матери, — он рванул ее к себе, приподнял, так что ее ноги не касались земли, и поцеловал с таким напором, словно изголодался по ней.
Кейси, задыхаясь, отстранилась.
— Я не понимаю...
Айс и остальные встали. Президент Хищников отряхнул песок со своих джинсов.
— Вам двоим необходимо поговорить. Мы оставим вас одних и составим компанию Коулу, — Кейси встревожено нахмурилась. — Кейси, даю тебе слово. Ты и Коул под защитой Хищников. Больше вас никто не тронет.
Кейси расслабилась в объятьях Макса и почувствовала, как его руки сжали ее еще крепче, когда мужчины оставили их наедине.
— Зачем ты приехал, Макс?
Рукой он зарылся ей в волосы, притягивая ее лицо к своему.
— Потому что ты моя. Ты возвращаешься в Квин-Сити со мной.
— Нет, мы здесь счастливы, и я не могу вернуться в Квин-Сити, — Кейси оттолкнула Макса.
Он не стал снова прикасаться к ней, вместо этого спрятал руки в карманы джинсов.
— Из-за Рене? Или меня?
— Макс... я не могу вернуться.
— Нет, ты можешь и ты вернешься. Я не оставлю тебя, Кейси. С этого момента мы будем вместе. Ты и Коул переедете в мой дом.
— Я не собираюсь переезжать к тебе! — Кейси возбужденно шагала взад-вперед. — Ты отдал меня Хищникам! — с болью воскликнула она. — Тебе всегда было на меня плевать. Ты просто хотел отомстить за клуб, — чувствуя себя несчастной, она заплакала. — Ты меня предал.
— Нет, не предавал. Ты можешь проклинать меня за то, что я собирался сделать, но не за то, чего я не делал. Кейси, признаю, моя ошибка заключается в том, что я не сказал братьям, что передумал. Я никогда не собирался отдавать им тебя. Я хотел поговорить с Айсом и все ему объяснить, но отложил разговор. Я постоянно напоминал себе, что ты использовала меня.
С губ Макса сорвался хриплый смешок.
— После попытки ограбления банка мне было не до того. Я собирался поговорить с тобой, когда вернулся в клуб той ночью, попросить переехать ко мне и потом поговорить с Айсом. Я не должен был позволять тебе уйти после того, что сказали парни, но я как будто с ума сошел. Я должен был убедиться, что все в клубе понимают, что ты моя. А когда я попытался тебя найти, чтобы все объяснить, ты сбежала. Ты даже не сказала мне «прощай» и не дала возможности все объяснить.
Кейси виновато опустила глаза и погрузила пальцы ног глубже в песок.
— Мне лучше было уехать, Макс. Все равно через несколько месяцев ты бы порвал со мной. Возможно, это не ты разрывал отношения со своими женщинами, но я видела, как постепенно ты от них отдаляешься, пока им не остается ничего другого, кроме как двигаться дальше.
— Ты никогда не давала мне шанса, Кейси. Ты никому и никогда не давала шанса помочь тебе, ни мне, ни Маггу, ни своим друзьям.
— Я не знаю, о чем ты говоришь,— Кейси повернулась лицом к океану, но Макс развернул ее лицом к себе, чтобы она не смогла избежать его испытывающего взгляда.
— Одна старая подруга Рене рассказала мне, что Коул получил травму, когда Мэйсон и Рене были женаты. Кое-что она знала, кое о чем догадалась из рассказов Рене. Мэйсон причинил тебе боль?
— Нет. Коул всегда меня защищал. Он никогда никому не позволял причинить мне боль, — Кейси села на песок, сложив руки на коленях.
Макс присел рядом с ней, его рука коснулась ее подбородка, разворачивая ее лицо к себе.
— Рони сказала мне, что после того, как Коул получил диплом и уехал из Квин-Сити, он устроился на работу и собирался вернуться за тобой, как только заработает достаточно денег для вас двоих. Тогда в вашей ужасной жизни произошел счастливый случай — твой отец погиб во время работы на нефтяной вышке, и деньги по его страховке перешли к тебе и Коулу.
— Мы были так счастливы. Он должен был приехать на выходные, сразу после того как адвокат с нами связался. Я паковала вещи, когда Рене начала орать на меня, пытаясь заставить почувствовать себя виноватой из-за того, что деньги получила не она. Я сказала, что отдам ей десять тысяч, но ей было мало. Мэйсону, видимо, тоже. Он продолжал давить на маму, чтобы она не позволяла мне уходить, и у Рене все еще была законная опека надо мной. Коул к тому времени уже нанял адвоката, который должен был помешать ей получить контроль над моими деньгами. Мы могли, доказать жестокость Мэйсона с помощью фотографий, которые Коул сделал для Рене, когда она угрожала развестись с Мэйсоном за то, что он избивал ее. Коул спрятал фотографии так, чтобы Мэйсон не смог их найти. Он не взял меня с собой, но ему удалось убедить судью подписать документы на попечительство в его пользу, и Коул собирался вернуться в Квин-Сити за мной, — слеза медленно скатилась по ее щеке, когда она вспомнила день, который изменил их с Коулом жизни навсегда. Все их планы и мечты были разрушены в один миг. Кейси мысленно вернулась в тот день, заново восстанавливая в памяти те события скорее для себя, чем для Макса.
— Коул сказал мне принести чемоданы. Я оставила его всего на минуту… когда я вернулась, Мэйсон с железной трубой в руках избивал Коула. Он без остановки бил его по голове, и кровь была повсюду.
Макс обнял ее за плечи, прижимая к себе. Он чувствовал, что Кейси хочет заполнить все пробелы в той информации, которую ему предоставила Рони.
— Я позвонила 9-1-1, но было уже слишком поздно. Он почти убил Коула. Он ударил меня трубой несколько раз, прежде чем прибыла полиция и арестовала его. Он тогда солгал и сказал полиции, что это мы напали на него и что он только защищал себя. Рене тоже солгала и поддержала его. Я ненавижу ее, Макс, я действительно ненавижу ее.
— Я не виню тебя, — сказал Макс, прочистив горло.
— Поскольку травмы Коула были очень серьезными, Рене назначили его законным опекуном, как ближайшего родственника. Она рассчитывала получить все его деньги, но Коул слишком хорошо знал Рене. Когда он узнал, что мы получили наследство, он положил свою долю на закрытый счет, и сделал доверенность на мое имя на случай, если с ним что-нибудь случиться. Когда Рене узнала, она не обрадовалась, и что еще хуже, врачи хотели отключить его от аппаратов жизнеобеспечения. Она хотела отдать его органы.