— Хорошо, — сказал Макс и вышел.

Он подошел к дверному проему и услышал, как Макси и Вида разговаривают. Макси познакомилась с Видой, когда посещала пикники и вечеринки по случаю различных дней рождений.

— Я действительно по ней скучаю. С ней можно было поговорить.

Макс остановился, подслушивая разговор. Он знал, что Макси говорила о Кейси. Каждый раз, когда дочь упоминала ее, он менял тему, объясняя, что Кейси переехала.

— Я вижу, как сильно ты по ней скучаешь. И уверена, что Кейси тоже скучает. Я не очень хорошо ее знала, но она была хорошим человеком, — сказала Вида.

— Ты знакома с Кейси? — спросил Макс, входя в комнату.

Вида посмотрела на него.

— Я видела вас вместе на концерте, и Колтон сказал мне, что вы встречаетесь, — Макс был уверен, что это не все, что Колтон о них рассказал.

Почувствовав недовольство Макса, Вида пояснила:

— Я спросила его о Кейси. Прошло много времени с тех пор, когда я видела ее в последний раз.

— Откуда ты ее знаешь? — Макс небрежно облокотился об стол, скрестив руки на груди.

— Мы обе, Сойер и я, знаем Кейси.

Макс был удивлен, что они знакомы. Квин-Сити большой город.

— Некоторое время она жила в том же доме, в котором жили мы. Ну, Кейси и ее брат, Коул.

— Коула ты тоже знала?

— Не очень хорошо. Они с Кейси всегда держались друг за друга. Когда мы были на детской площадке, Сойер, Калли и я пытались играть с ними, но они обычно просто держались вместе. Они жили от нас дальше по коридору. Моя мать и я слышали ссоры с той стороны. Обычно Кейси и Коул шли во двор и играли, пока ссора не прекратится, — Вида встала, налила себе кофе из кофейника, встала перед Максом и дрожащей рукой откинула длинные темные волосы с лица.

— Я помню, как однажды они выбежали во двор. Могу сказать, что они оба были напуганы. Позже, той же ночью, все слышали звуки борьбы. Коул рассказал одному из учителей о Калли, и они прислали социального работника в квартиру Брэнды. После того как они уехали, она угрожала Рене и ее мужу. Кажется, его звали… — Вида замолчала на несколько секунд, — не могу вспомнить. Это было так давно, — Вида села обратно на стул, заметив, как Макс и Макси жадно слушают о прошлом Кейси.

— Они переехали после пожара, и в течение многих лет я не видела ее, пока она не вернулась на второй курс старшей школы. Полагаю, что ее мать вышла замуж за мужчину по имени Мэйсон, и именно поэтому она поменяла школу. Сойер и я пытались быть дружелюбными с ней, но кроме «привет» в коридоре мы больше не общались. Всегда была она и Коул. Даже когда у него были девушки, Коул позволял ей увязываться за ним. Он был на год старше ее, но когда он окончил школу, Кейси все равно держалась особняком. Не думаю, что у нее были хоть какие-нибудь друзья.

— Однажды, несколько девочек избили ее, я и Сойер помогли ей. Мы сказали, чтобы она обратилась к директору, но она отказалась. Она сказала, что как только Коул найдет работу, он вернется за ней. Но он больше никогда не приезжал. Год спустя она окончила учебу, и я не видела ее вплоть до концерта той ночью. Я всегда жалела, что не приложила больше усилий, чтобы стать с ней друзьями.

— Она никогда не говорила, почему Коул не вернулся?

— Нет, но несколько месяцев спустя, она пропустила неделю школы. Кейси никогда не прогуливала. Когда она вернулась, она стала еще больше замкнута. Я предложила ей свою тетрадь, чтобы все переписать, — Вида, смеясь, покачала головой.

— Что? — спросил Макс.

— Ничего. Я дала ей свою тетрадь. Я чувствовала себя глупой, предлагая ей свои записи. Я была посредственной студенткой, в то время как Кейси была умной. Она просмотрела мои записи и вернула их. Это задело мое самолюбие, потому что я подумала, что они для нее недостаточно хороши. Я начала извиняться, но она остановила меня, сказав, что ей не нужно переписывать, так как у нее фотографическая память. Сначала я ей не поверила, но думаю, она видела, что сделала мне больно, поэтому открыла тетрадь и дословно повторила все, что было на первой странице. Это было удивительно. Мне жаль, что я так не могла.

— Мне тоже. Это было бы здорово, — Макси болтала ногами туда-сюда. — Кейси была удивительной, — Макси опустила свою голову, глядя на отца из-под ресниц. — Она разговаривала со мной о Фишере, сказала, что я должна быть осмотрительна касательно своего первого поцелуя, — Макси покраснела. — Она сказала мне, что это не должно быть под давлением. Она сказала, что ее первый раз не был идеальным, и она совершила его по неправильным причинам, но она всегда его будет помнить, потому что он был особенным. Я чувствовала, что могла рассказать ей о чем угодно.

У Макса было отвратительное чувство, что он недооценивал Кейси.

— Нам нужно идти. Твоя мама будет тебя ждать.

— Вот эскиз, — Колтон вручил Максу дизайн изголовья.

Макс только сейчас понял, что Колтон тоже вошел в комнату и слушал.

— Я сделаю его как можно скорее.

— Не торопись. Ты собираешься снова ее искать?

— Да, и в этот раз я собираюсь ее найти, — с уверенностью заявил Макс.

Кейси могла с легкостью воспроизвести по памяти файлы, украденные из клуба, и информацию, которую хранила в банке, но она этого не сделала. Она собиралась предать Хищников, но что-то остановило ее, даже после того, как они похитили ее. И, кажется, Макс знал причину. И еще знал, что, несмотря на то, что она отсутствовала четыре месяца, он больше не мог отрицать очевидное.

— Удачи. Хочешь совет?

— Приму любую помощь, какую только смогу получить, — честно ответил Макс.

— Я начал бы с Рони. Она долгое время была в клубе, и они с Рене раньше были подругами, пока Рони не застукала Рене в постели со своим приятелем. Она может что-то знать.

— Спасибо, Колтон.

— Не знаю, будет ли от этого польза, — предупредил Колтон.

— Я хотя бы начну с этого. В этот раз я не сдамся, пока не найду Кейси и не верну ее в то место, которому она принадлежит.

— Она может не захотеть вернуться. В Квин-Сити нет ничего, по чему бы она скучала.

— Здесь я, и это все, в чем она когда-либо будет нуждаться. 

Глава 25

Кейси разрезала сэндвичи на кусочки, отрезая корочки. Коул ненавидит корочки. Он не прикоснется к сэндвичу, если увидит хоть одно коричневое пятнышко на хлебе.

Она напевала, когда шла к холодильнику, чтобы налить по стакану холодного чая. Ее брат сам может выпить целый графин холодного чая. Разливая напитки, Кейси заметила, что кожа на руках стала чуть темнее. Впредь ей нужно использовать больше солнцезащитного крема.

Когда она только переехала в солнечный городок, то сразу же сгорела, находясь на солнце. Сейчас же у нее красивый ровный загар, которому позавидовали бы все женщины в банке.

Улыбка исчезла, как только она вспомнила Квин-Сити. Она не скучала по банку, по городу, даже по своей матери, но один человек не покидал ее мысли, несмотря на все усилия, которые она прилагала, пытаясь не думать о нем. Пляжный домик, в котором они сейчас жили с братом, был хорошо обустроен и чист, несмотря на близость песчаного пляжа.

Когда ставила графин обратно в холодильник, она посмотрела в окно, чтобы проверить, чем занят Коул. Кейси сорвалась с места так быстро, как только могла, босиком помчалась по холодному кафельному полу, обеими руками толкнула дверь и выбежала наружу. Спрыгнув с крыльца, она приземлилась на горячий песок.

— Оставьте его в покое! — ее испуганный пристальный взгляд скользнул по большой группе мужчин, стоящих возле Коула, который сидел на одеяле.

Кейси торопливо нагнулась и схватила палку, затем рванулась вперед и встала перед Коулом, не позволяя им подходить ближе.

— Не приближайтесь к нему! — крикнула она, впиваясь взглядом в Макса, Айса, Шакала... Посмотрев на нее, Хищники спокойно отступили на несколько шагов назад.

— Что случилось, Кейси?

Она не отводила пристального взгляда от Хищников, не в состоянии ответить на вопрос брата и, не осознавая, что всхлипывает от страха.