— Спасибо, мужики, — произнес я намеренно громко, чтобы услышать собственный голос.

Уши были заложены. Все-таки меня легонько контузило. Впрочем, это сейчас не так страшно. Главное, чтобы мои парни были живы. Если что с ними случилось, никогда себе не прощу. Это ведь я втянул их во всю эту авантюру!

Я поднялся, закинул автомат на плечо и медленно побрел по склону. Если после бомбежки база боевиков осталась цела, они теперь ее наверняка тайно передислоцируют в другое место, в другие пещеры. Жаль, не смогли мы ее вычислить до конца! Впрочем, мы свою операцию все равно можем считать завершенной, ведь Док нашелся! Главное — живой, а мясо, как говорится, нарастет.

Когда я вышел к дороге, все были уже в сборе.

— Живой, Пастух! — радостно заорал Боцман, бросаясь мне навстречу. Лицо и руки у меня были в крови — посекло осколками камней. Но все это ерунда, царапины.

— Что с транспортом? — спросил я.

— Транспортная вертушка будет не раньше чем через час. Нет у них сейчас свободных, — доложил Боцман.

— Через час так через час. Продержишься, Док?

— Куда уж теперь деваться? — усмехнулся Док. Муха уже вколол ему обезболивающее и сделал перевязку.

Теперь он занялся мной. Макая вату в бутылек с какой-то вонючей жидкостью, протирал лицо, смывая кровь. Кожу сильно жгло, но я терпел, стиснув зубы.

— Теперь тебя, Пастух, дочка не узнает, — пошутил Муха.

— Узнает. Ей родная кровь подскажет, — возразил я.

Когда наконец эта мучительная процедура была закончена, я сел рядом с Доком.

— Так что ты тогда узнал про вакцину?

…Перед дверью лаборатории Перегудов оглянулся, внимательно посмотрел на людей, появившихся в другом конце коридора. Он был осторожен — пока ехал из школы до работы на своей машине, показалось, что сзади пристроился «хвост». Помятая черная «мазда» то и дело возникала в зеркале.

А впрочем, почему за ним должны следить? Он пока не сделал ничего такого, что могло бы «рассердить» поставщиков вакцины. Съездил в министерство да в школу — вот и все! Правда, у него был контакт с Сергеем, а за Пастуховым тоже могли следить. Но вообще-то, наверно, придумал себе шпионские страсти! Это в нем говорит давний инстинкт спецназовца.

В кармане у Перегудова были две крышки от банок с вакциной, но шанс, что на резиновом уплотнителе удастся отыскать что-нибудь интересное, был мизерный. Ведь сколько уж времени прошло со времени вакцинации в школе!

Был уже восьмой час, персонал разошелся по домам. Док запер дверь лаборатории на ключ и прошел к столу, на котором стоял микроскоп.

Он взял предметное стеклышко, капнул на него чуть-чуть раствора и скальпелем сделал соскобы с резины — ведь именно резиновый уплотнитель с внутренней стороны крышки соприкасался с лекарством.

Микроскоп у них в лаборатории был довольно мощный. Перегудов положил приготовленный препарат под окуляры. Навел на резкость. Под стеклышком кипела жизнь.

В вирусологии Док был несилен, но в лаборатории имелся справочник — определитель вирусов, который мог бы ему помочь. Перегудов вынул его из ящика стола и принялся листать, то и дело поглядывая в микроскоп.

Ага, вот они, «стерилизованные» вирусы гепатита, которые не могут размножаться. Их прививают, и они заставляют организм вырабатывать иммунитет к болезни. В отличие от других вакцин, эту надо прививать довольно часто — через полгода иммунитет слабеет и возникает опасность заразиться. Все остальное под микроскопом — ерунда, обычный фон. Никаких других возбудителей. Пусто!

Док оторвался от окуляров, потер глаза. Сделал соскоб со второй крышки. Интересно, что там?

Его взгляд сразу же привлекли необычные по форме палочки, похожие на витые макароны. Они активно двигались в жидкой среде. Таких в первом соскобе не было. Док стал быстро листать справочник, то и дело поглядывая в микроскоп. Ишь ты, какие бойкие ребята!

В справочнике были вирусы, похожие на макаронины, но все-таки они отличались от тех, что видел он, и формой и размерами. Именно таких, витых, не было!

Док задумчиво почесал переносицу. Интересно: неужели это какие-то новые, неизвестные науке вирусы? Хотя ничего удивительного. Находят же до сих пор в дебрях Амазонки неизученных животных, а тут какие-то вирусы! Но как они могли попасть в чистую культуру возбудителей гепатита? Или их специально занесли?

Теперь Доку нужна была консультация специалиста. Он полистал свою записную книжку и довольно скоро наткнулся на телефон однокурсника Вити Малышева. Кажется, он занимается вирусологией в какой-то военной лаборатории. Скорей всего, Малышева сейчас нет в городе — лето все-таки, но почему не попробовать?

Док набрал номер.

— Алло? — раздался в трубке знакомый голос.

— Витек, ты? Ну слава богу, а то не надеялся тебя дома застать.

— Перегудов? Иван?

— Он самый.

— Черт возьми, сегодня точно снег выпадет! Три года уж, наверное, не звонил. Ты где сейчас?

— На работе.

— Какая работа? Вечер уже. Давай бросай все и подваливай ко мне. Попьем, погуляем.

— А жена как к этому отнесется?

— Опомнился! Я уже два года как разошелся.

— Ну извини, не знал. Я думал, ты где-нибудь за рубежом на пляже валяешься, а ты, оказывается, дома сидишь!

— Некогда мне, Иван, валяться. Диссертацию дописываю.

— По своей специальности?

— По вирусологии. Достала уже! Давай, давай приезжай!

— Кстати, ты меня по своей специальности проконсультировать не можешь? А то я тут вирус обнаружил, которого нет в определителе.

— То есть как — в определителе нет? — удивился Малышев. — Быть такого не может!

— Может. Нет, и все тут! Я весь справочник два раза уже пролистал. Можешь ко мне на работу подъехать минут на десять? А потом уж и гулять будем.

— Странно. — Малышев замолчал. Ему явно не хотелось тащиться на работу к Доку. — Ну ладно, жди. Ты все там же?

— Там же.

Пока Виктор ехал, Перегудов сходил в магазин, купил бутылку «Гжелки» и кое-какой закуски. Он за рулем, ему пить нельзя, а Витек может пропустить пару рюмок в честь встречи.

— Разрешите, товарищ капитан? — В дверном проеме, улыбаясь, стоял Малышев.

— Привет. — Перегудов обнял старого однокурсника. — А ты, поди, уже генерал?

— Да, как же — с нашим начальством станешь! Ты когда из армии уволился?

— Пять лет назад.

— Ну вот и капитан. А я только сейчас майора получил. Представляешь?

— Да, не балуют вас в вашей лаборатории, — согласился Док. — Ну что, сразу будешь смотреть или сначала водочки махнешь?

— Сразу, — кивнул Малышев. — А то я после водки палочки Коха от бледной спирохеты не отличу. Два литра пива с утра уже употребил.

— Ну ты силен, как всегда, — усмехнулся Док.

Виктор сел и припал к окулярам микроскопа. Долго смотрел, наверное с минуту, потом как-то испуганно глянул на Перегудова:

— Иван, ты где это взял?

— Да вон с крышечки соскреб. — Перегудов продемонстрировал приятелю резиновый уплотнитель.

— От банки с вакциной? — поинтересовался Виктор.

— От банки. Ты чего так на меня смотришь?

— Слушай, Перегудов, ты хоть знаешь, что у тебя под стеклом бактериологическое оружие?

— То есть как — оружие? — растерялся Док.

— Самое что ни на есть оружие. Понятно, что ты этот вирус в общедоступном справочнике не найдешь. Он засекречен.

— Слушай, Витя, я в ваших делах дуб дубом. Объясни, пожалуйста, что это значит — бактериологическое оружие? Этой бактерией можно эпидемию вызвать?

— Это вирус-мутант узконаправленного действия с искусственно привитыми свойствами, созданный лабораторным путем. В природе такого нет. Этот, который у тебя под стеклом, дает симптомы сибирской язвы. Если окажется в крови — смерть наступит через сорок восемь часов.

— Погоди, погоди, какая смерть? — перебил Малышева Док. — Я эту крышку с пустой банки снял. Банка из-под вакцины — детям прививки пневмо-пистолетом делали… Дети в больницу, конечно, попали, но никто из них до сих пор не умер. Все выздоровели.