— Работу хотят мне дать. Пообещались… Больше ничего не объяснил. Мать и не расспрашивала.

В фабзавуче у Данилки новая жизнь началась. Старик учитель Мартын Егорыч объяснил, что будут учить.

— Кто сообразительней будет, того в разряд старший будем переводить, — добавил учитель.

В первые же дин Данилка с товарищами пе д терпел — подрался.

Пока в классе — тихо. Все-таки новое кругом. а как на улицу вышли, давай возиться. С радости ли, н так рука уже чешется, только Петьке Буржую здорово доставалось.

Петька, дурак, вздумал итти к учителю жаловаться а он просто им в ответ:

— Хочешь драться — дерись. Ко мне не лезь жаловаться. Ты теперь, брат, такой же рабочий. Член профсоюза. Строитель социалистического государства. Во!.. Понял?..

Ребята так и разинули рты. Понравилось. Лестно.

Но учиться Данилка тоже любил. Особенно, когда Мартын Егорович про дроби начнет рассказывать.

Инструменты дали. В мастерской работали. Вымажешься, как чушка, а хорошо. Зато сам старый замок починил, зажигалку, всякую такую штуку смастеришь.

Матери полегчало. Встала с постели, стала порядок по дому наводить. Белье постирала. Лизку, Володьку приодела. (Сама, чай, рада, что ноги подняли.

Данилка с утра, как захватит кусок хлеба, так на весь день.

Завод, дымные высокие трубы, треск и лязг железа, учитель Мартын Егорович, мастерская-школа — захватили всего Данилку. Будто все озорство в энергию и смекалку трудовую ушло. Работал, вертелся на заводе не четыре часа, как фабзайчик. а больше, пока не выгоняли.

Председатель завкома заботился:

— Данил, получи талоны на обед.

И то хорошо. С материнских харчей долой.

Домой идет Данилка — руки грязные, лицо усталое, потное.

— Мотри-ка и в самом деле работает… — удивлялась Марья Ивановна, — Петровна, никак твой Данилка за работу взялся?

— Ходит на завод…

— Ишь ты…

— Ладно, не приставай… — отмахивался нехотя притихший Данилка.

Вытянулся, похудел, а видать — рад. Глаза живые, с огоньком.

Как-то раз Петровна, управившись, сидела и зачиняла штаны ребятам. Подумывала уж на завод сходить проведаться. Хоть доктор и наказал подольше отдохнуть, да разве усидишь?..

Шумно распахнулась дверь — Данилка влетел. Тяжело дышал, видно, бежал.

— Что ты! Не подрался ли опять?..

Данилка по-взрослому шагнул вперед, снял размашисто шапку, сбросил пиджак.

— Ну, мать, поздравляй…

— С чем это?..

— А вот увидишь…

Подмигнул, полез в карман. Выгреб и прямо в руки.

— Получай…

Блеснуло серебро в сморщенных, дрогнувших руках матери.

— Четырнадцать рублей, писят две копейки…

— Ой, да что ты?.. — вскрикнула мать не то от страху, не то от радости.

— Считай… Сорок восемь копеек учли в союз, и прочее там…

Прижала к тощей груди мать первые заработанные деньги ее кровным сыном. Блестели росой слезы, катились медленно по бледным, изможденным щекам матери.

— Ой. Данилка! Правда ли?..

А сын, отвернувшись, улыбался хитро, шарил за пазухой.

— Вот, погляди…

С гордостью развернул какую-то книжечку.

— Читай: «Расчетная книжка № 1375. Фамилия- Кузнецов, имя — Данил, с-пеци…цы… а…льнысть… специальность — ученик фабзавуча, разряд- 1-й». Видишь? Здесь вот написано: расчет за полный месяц -16 рублей.

Повертел еще раз в руках, подошел к столу в бережно положил на стол, посредине.

Лизка и Волоцька, завидя яркие серебряные полтинники, лезли к матери.

— Данилка! Садись, поешь. Я картошки нажарила, — затумашилась мать.

Данилка, помыв руки, присел к столу.

— Давай… Проголодался…

Мать спрятали деньги в платок, уселась к окну с ребятами.

Чудилось ей, что кто-то теперь пришел к ней большой. Помощником стал.

А Данилка, уписывая картошку, часто оглядывался на стол, где посредине лежала расчетная книжка № 1375 Кузнецова Данила

Он верил, что теперь он встал на честную, на отцовскую дорогу.

ИЗ-ЗА ЯБЛОК

— Минька! Минька!.. Подожди, и я!..

Ганька догонял ребят. Бежал по улице, размахивая руками.

— Подожди, и я!..

Минька — коновод. Озорной, бойкий. Одним словом — рвач. Из школы его чуть было но исключили, да мать упросила.

Шли купаться. Жарко было.

— Ребята!.. — вдруг остановился Минька, — вот что! Купаться успеем, а пойдем лучше за яблоками…

— Куда это?

Минька шмыгнул носом.

— В сад к моему дяде. Он у меня там заведующий…

Переглянулись ребята: врет, поди.

— Минька, а этот сад, где дядя, далеко?. спросил Ганька. Вспомнил: мать просила дрова натаскать, да из дома не уходить.

— Рукой подать!.. Вон, через плотину и напротив… Видишь?.. Ох, и яблоки!.. Дядя меня сколько раз кликал, да мне одному не больно хочется…

Шли сначала выгоном, а потом пошли по заросшей травой дороге, которая вилась зигзагами п пропадала в садах.

— Успею… — решил Ганька про себя. — Не один, ведь, пошел. И Петька, и Колька, и Шурка идут…

Бесконечно тянулся серый, обвитый вьюнами и травой забор.

Чем дальше от реки, тем тише. Людей совсем не видно. Наверху, на каком-то большом дереве отчаянно плакал и надрывался птенец. Прилетела птица-матка с кузнечиком в клюве и юркнула в темную гущу листьев. Тогда не только один, а сразу пять-шесть голосов запищали на разные лады. Оглушили визгом сад.

Минька несколько раз советовался с Петькой, оглядывался по сторонам. Еще бы. за плетнем так ярко рдела наливная крупная вишня.

— Ребята, лезь за мной!..

— Куда?..

А Минька, перепрыгнув канаву, лез в какую-то дыру в заборе.

— Разве можно? — невольно переспросил Ганька, — куда ото мы пойдем?..

— Лезь скорей!.. — толкнул его Колька сзади. — Чего боишься?.. А еще пионер!..

Последнее здорово подтолкнуло Ганьку.

— Разве я боюсь?.. Я спрашиваю…

— Не спрашивай… Лезь!..

— Тише!.. — командовал Минька.

Ганька хорошо знал, что этот сад попа

Троицкого. А потом сад отобрал Совет. Совхозом стал.

— Тише!.. — опять приказал Минька.

Присев на корточки, он, как заяц, прислушивался к тишине.

Остальные тоже притихли.

Яблони с белыми стволами замерли в жаркой истоме.

Яблоки, желтые, наверно сладкие уже. подрумяненные солнцем, они манили к себе!

— Никого нет…

Вожак Минька прополз ящерицей но земле несколько саженей, вдруг вскочил п побежал вглубь, все время виляя и прячась за деревья.

Ребята за ним.

Уж сколько они бежали, Ганька не помнит. Только назад, к плетню, дорогу не найти. Сбились у большой яблони. А яблок до того много, что унизанные ветви тяжело склонялись к земле.

— Ребята, я полезу, стану трясти, а вы сбирайте…

Минька ловкий, как белка, повис на дереве. Качнул яблоню, и с грохотом зашлепали яблоки в рыхлую землю.

На коленках быстро, торопясь, сто ли подбирать, совать за пазуху.

Распухли неуклюже животы. Петька столько насовал, как станет нагибаться за одним, а сзади из-под ремня посыплется десяток.

— Еще, еще… Вот антоновых… — топотом, приказывал Минька. Глаза у него разгорелись, как у кошки. Коршуном по сторонам.

— Ты, чего, Ганька мало сбираешь…

— Минька, довольно… Айда… — тихо звал Петька, а сам не оторвется.

Не повернуться от яблок, а все сует…

Вдруг Ганька ясно расслышал чьи-то голоса. Миньку не проведешь. Легкий, без груза, бац с дерева и притих.

— Эй, кто там?..

И вслед из-за гущи сада:

— Ах, вы, жулики… Держи их!..