При входе скучают два охранника — бывшие коллеги Сереги. Они очевидно не вооружены, хотя с дубинками и со спреями. Ребята накаченные, но не бойцы, это Ник понял сразу. Слишком тупые для настоящих. Три официантки и два официанта. Но это в этой смене, в другой, возможно, мужчин больше... Бармен за стойкой. Окна зарешечены, наверняка есть вторая дверь и внизу что-то типа склада или холодильника. Скорее всего, та дверь всегда открыта и там тоже должна быть охрана.

«Зачем мне это все?» — про себя подумал Ник. И ре­шил, что подобное изучение пространства происходит чисто рефлекторно, на всякий случай.

— Ребят,— он вышел к охранникам.— Тут у меня зна­комый работал, Серега...

Охранники посмотрели на него с одинаковым выраже­нием недружелюбия на лицах.

— Мы только неделю тут работаем,— наконец мрач­но сказал один из них.— Какая-то разборка тут была, всю охрану сменили. А ты кто будешь?

— Посетитель,— просто ответил Ник и вернулся в зал.

Как раз вовремя, чтобы лицезреть явление хозяина. Тот безошибочно выделил из посетителей Ника и спешил к нему, стараясь улыбаться. Давалось это ему с трудом и, видимо, следующий за ним телохранитель не прибав­лял уверенности.

«Значит, там внутри еще один»,— машинально отме­тил Ник. Отметил он и то, что этот был без дубинки, но руку держал на поясе, как бы лениво зацепившись боль­шим пальцем за ремень брюк. Расстегнутый пиджак все равно чуточку топорщился под мышкой. «Это тоже не боец,— оценил его Ник.— Это стрелок. И только».

Хозяин больше напоминал не владельца кафе, а бух­галтера-растратчика, кем на самом деле и являлся в не­давнем прошлом. Оплывшая книзу фигура, потливость от волнения и страха, мятая рубашка, кривой галстук, редкие волосы.

— Здравствуйте! — он семинил и отводил глаза.— Присаживайтесь за столик. Что будем есть, пить? Осет­ринку свеженькую завезли...

— Я не голоден, спасибо. Вы хозяин этого заведе­ния?— Ник уже понимал, что ничего тут не узнает. Но надо было довести дело до конца, раз уж он пришел.

— В чем-то проблема? Извините, к себе не пригла­шаю, там у меня неубрано...— Хозяин словно не хотел ответа на свой вопрос и потому пытался спрятать его за какими-то другими словами.— Я договоренность соб­людаю... Видите, как плохо дела идут? Совсем посе­тителей нет.

— Я хотел бы узнать, как погиб Сергей Губанов,— Ник в упор смотрел на хозяина и видел, как сереет его лицо. Телохранитель с некоторым интересом глянул на Ника.

— А вы что, из милиции? —наконец промямлил хоз­яин даже с некоторой надеждой в голосе. Видимо, он знал, что говорить милиции, а вот что говорить этому прикинутому молодому человеку — не знал. Потому что не знал, кто он. 

— Нет,— коротко ответил Ник, чем хозяина очевидно расстроил.

— Тогда ничего не могу вам сказать, извините.

Ему очень хотелось, чтобы этот непонятный посети­тель, который явно не вписывался в систему, поскорее ушел. Но и особенную резкость проявлять хозяин боялся, слишком уверенно посетитель стоял и слишком спокойно спрашивал. Как будто у него было право получить ответ.

— Он работал у вас, и его убили. Я хотел бы знать, кто?

— Послушайте, да кто вам сказал, что его убили из-за того, что он работал у меня? Он вообще нервный был, неуравновешенный...

— Мне об этом сказала его жена.

— Вот пускай она вам и все остальное расскажет! — Хозяин, наконец, выбрал линию поведения и теперь его было не столкнуть. Он понял, что парень, скорее всего, никого не представляет. А значит —почти безопасен.— Конечно, до тех пор, пока сам ничего не знает. Может, журналист, не дай Бог? Тем более — рот на замок.— Я ничего не знаю,— продолжил хозяин.—У меня вообще много дел, свой бизнес, вы понимаете? Я не могу долго разговаривать на темы, от меня далекие...

«Зачем я ему сказал, что соглашения выполняю? — корил себя хозяин.— С языка сорвалось, вот дурак ста­рый!»

И он уже двинулся к себе, но Ник остановил его:

— Мы можем поговорить, как бизнесмены. Я готов хорошо заплатить за информацию.

Этой фразой он хозяина так напугал, что тот с трудом собрался с силами, чтобы ответить!

— Слушай, ты...— наконец просипел он.—Я тебе яс­но сказал, не знаю ничего. Не знаю. И знать не хочу. Ты хочешь, я вижу, ты и узнавай. Но запомни на всякий случай, деньги — вещь хорошая, но в радость она только живым. А мертвым они ни к чему. Петя, Коля! — громко позвал он охранников и те не заставили себя ждать. Посетители начали оглядываться.— Проводите гражда­нина.

Ник посмотрел на охранников, на удаляющегося хоз­яина. Он не чувствовал в этот момент никакой опасности. Ее и не было. Было раздражение на себя и на собствен­ную беспомощность. Ну, можно было прямо сейчас уло­жить этих, но зачем?

Он повернулся, не обращая на них внимания, прошел мимо качков и вышел на улицу с ощущением, что ничего не добился, ничего не сделал...

Это было ошибочное ощущение.

* * *

Хозяин, потея, ввалился в свой кабинет. Он не врал, там действительно было неубрано. При всем богатстве отделки, кабинет производил странное впечатление. Как будто владельцу было в нем неуютно и он старается внутри пространства оборудовать себе норку. На столе гордо высился неработающий компьютер, сияли факс и телефон, соседствуя со счетами, которым место было в бакалейном отделе сельпо. Сипло работала радиоточ­ка. Повсюду неаккуратными стопками лежали какие-то счета и накладные. Венчал натюрморт недопитый чай в граненом стакане с алюминиевой ложечкой.

Хозяин утер лицо и бросился к телефону. Боязливо нажал на нужные пикающие кнопки и прижал трубку к уху:

— Слушай, Лепчик, это я... Узнал, да? Да, я уже и так не богатый. Слушай, передай Близнецам, что от Таньки Губановой... Ну, эта, жена. Во-во, вдова... От нее какой-то кадр приходил. Ничего себе такой, прикинутый... Да нет, вроде не блатной. Не знаю я, как его зовут, не знакоми­лись. Спрашивал про то, кто Губанова... Сейчас! Конечно, я все бросил и начал ему рассказывать. Ничего я не сказал, но как бы неприятности какие не получились. Ладно, разбирайтесь там, привет...

Хозяин с облегчением положил трубку и хлебнул остывшего чая. На душе сразу полегчало. В любом слу­чае, его дело — сторона. И самое главное, вовремя обо­значить для всех это положение. Хозяину очень нрави­лось быть в стороне.

Он тоже ошибался.

* * *

Железяка был лейтенантом. Около тридцати лет, ни капли жира. Хотя ни в спортзал ни ходил, ни в бассейн. . Баню, правда, уважал, но уважал в ней прежде всего пропахшую дымком загульность, поэтому сауну за баню не считал. Ему как в лотерею выпало здоровое, выносли­вое, крепкое тело, за которым он не следил, но оно его, видимо, любило безответно и не подводило практически никогда.

Став ментом, Железяка все пытался из милиции уво­литься, но с течением времени прикипел и уже не мог представить себя в каком-нибудь другом амплуа. Хотя, сказать по правде, он любую работу выполнял бы точно так же.

То есть с той чуть заметной долей фанатизма, которая и отличает мастера от мастерового. Фамилия его была Мухин, но кто-то окрестил его Железякой, и кличка влипла в него плотно, как клеймо, не оставив никакого зазора. Для всех он был Железякой — и для блатных, и для коллег. Только не для близких. Потому что близких у него не было.

Трясясь в «газике» по ночному городу, Железяка не думал ни о работе, ни о грядущем задержании, на кото­рое он и вез опергруппу.

Он мысленно проводил инспекцию холодильника. День ему выдался суматошный, в магазин он забежать не успел и теперь приходил к выводу, что жрать дома совершенно нечего. Все так же мысленно он заглядывал в кухонные шкафы, но и там зрелище было безрадостное. Макароны, кажется, еще оставались, но энтузиазма они у Железяки не вызывали.

«Газик», скрипнув тормозами, остановился. — Приехали,— сказал водитель.

Остановились за квартал до нужного дома. Оператив­ники, поругиваясь, выковыривались из автомобиля, вы­лез и Железяка: