Софи покачала головой и натянула простынь до груди.

– Я не могу. Мне нельзя. Я не должна была называть даже его имя. Я обещала.

Софи явно удивилась, когда услышала имя Лианы… возможно ли?

– Его фамилия Варден?

Софи взволнованно открыла глаза:

– Я не ведь называла ее? Сначала я подумала, что ты можешь оказаться его сестрой, но… это невозможно. Вы с ним совсем не похожи. Он благородный, честный и хороший… – Она тяжело сглотнула. – Ему причинят боль, если я стану сопротивляться. Ты сама так сказала. Я должна выйти за императора, и тогда он отпустит Кейна.

Софи действительно верила, что Себастьен освободит заключенного, если она послушается его приказа. Где она жила все эти годы, раз до сих пор осталась настолько наивной?

– Кейн и есть тот твой друг? – испуганно спросила Лиана. – Это его солдаты держат на двенадцатом уровне?

– Да, – шепотом ответила Софи. – Не позволяй им причинять ему боль. Пожалуйста. Отпусти его, и я сделаю все что угодно. Даже выйду за императора, раз так надо.

Лиана отвела от лица Софи прядь волос.

– Ребенок, она… дочь Кейна?

– Да, – прошептала Софи.

Лиана закрыла глаза. Что ей теперь делать? За несколько последних недель все шло так, как она задумала. Все! Доверие Себастьена росло с каждым днем. Он прислушивался к ее мнению, и она получила его тело. Чтобы добиться этого, она предала Мэддокса. Разве может она рискнуть этим ради мальчика, которого не видела шестнадцать лет?

Но она рискнет. Себастьен отнял у нее возможность простого счастья. Дом, семья, дети стали для нее невозможны. Но она не позволит ему забрать ее маленького брата.

Кейн поднял голову и сквозь красный туман уставился на Нэйрна. Кровь жгла глаза и мешала видеть, тело болело от головы до пальцев ног. Щека ныла, там, где Нэйрн отметил его. Голова звенела. Из раны, ослепляя его, текла кровь.

Этот кошмар казался бесконечным. Солдат, убивший Дарэна, бил, резал, пинал и говорил. Говорил и говорил, пока звук его голоса не стал столь же болезненным, как удары и порезы.

Где Софи? Заперта в такой же темной клетке, как эта?

Нет, ее отец министр, важный человек. Софи в безопасности. Кто посмеет сделать больно столь прекрасному и доброму созданию? Какой монстр сможет поднять на нее руку, на женщину, которая никогда не причиняла вреда ни одной живой душе?

Не смотря ни на что, он не мог произнести ее имя, даже перед самой смертью. Не мог дать понять Нэйрну, как много Софи для него значит. Он сопровождал ее, вот и все. Солдаты не должны узнать ничего больше.

Поэтому, когда ее имя рвалось с губ, он толкал его назад. Проглатывал его. Пробовал на вкус.

Кейн смутно осознавал, что его одежда изорвана в клочья, тело сочится кровью не только на лице, но и в других местах. Нэйрн еще раз замахнулся палкой. Боль выстрелила из одной точки и лучами поползла дальше, пока не перестала быть адресной и не завладела всем телом. Левая нога сломана? Что-то мешалось под кожей на левом боку, тоже перелом?

Солдат замахнулся снова, и палка угодила по ноге, причинив чудовищную боль. Зрение Кейна начало угасать, и сперва он этому обрадовался. Обморок принес бы облегчение.

Но нет. Кейн продолжал держаться, потому что знал, что с обмороком придет смерть. Он еще не был готов умереть, сначала нужно убедиться, что о Софи есть кому позаботиться.

Даже Нэйрн был удивлен, когда дверь в камеру Кейна открылась, и внутрь вошла женщина. Кейн моргнул, но зрение до конца не прояснилось. Это была не Софи. Только имело значение. Он не хотел, чтобы она приходила в это ужасное место, не хотел, чтобы видела его, таким как сейчас, прикованным цепью к стене и истекающим кровью. Вошедшая женщина носила официальную красную одежду, и ее волосы были не такими светлыми, как у Софи.

– Что ты делаешь с этим человеком? – резко спросила она.

Нэйрн опустил палку, с помощью которой развлекался.

– Он заключенный.

– Заключенный, которого тебе приказали не трогать.

– Нет, мне приказали не убивать его, – возразил Нэйрн. – И он жив. Пока.

Женщина подошла к Кейну ближе, ее движения были плавными, медленными и изящными. Она сняла с шеи шарф, смочила его в питьевой воде Нэйрна и вытерла кровь с лица Кейна. Ее рука, касаясь его щеки, действовала очень нежно.

– Скверно, но поправимо. Вот только, боюсь, останется шрам.

В этом голосе было что-то знакомое. Женщина, которая стерла кровь с его лица и глаз, напомнила ему мать. Она умерла так давно, и Кейн удивился, что еще помнит ее голос. Возможно, он бредит. Или уже умер.

– Чертов мятежник отметил меня в сражении, – возмущенно запротестовал Нэйрн. – Я имею полное право ответить ему тем же.

Кейн моргал, пока женщина перевязывала его кровоточащую голову своим шарфом. Теперь он видел ее чуть лучше. Он действительно бредил. Женщина походила на его мать. В юности, до того, как та сломалась от тяжелой работы. До того, как потеря дочери внезапно состарила ее лет на двадцать. Правда ошарашила его настолько, что сердце чуть не остановилось.

– Лиана, – прошептал он.

Она улыбнулась и кивнула.

Нэйрн заинтересовался. Он взвесил палку в одной руке и сделал шаг в сторону Лианы и пленника.

– Мне не сообщили, что заключенный представляет интерес для императора Себастьена. Сказали только, что нам, вероятнее всего, разрешат покончить с ним через пару дней. Если меня дезинформировали, то приношу вам свои самые глубокие извинения.

Лиана вскинула руку, и Нэйрн остановился в центре камеры.

– Я был бы счастлив сопроводить заключенного в более походящие покои, если его положение во дворце изменилось к лучшему.

– Не слушай Нэйрна, – прошептал Кейн. – Он лжет.

– Зачем мне лгать? – рявкнул солдат. – Я живу, чтобы служить императору Себастьену. Прошу, позвольте мне проследить, чтобы заключенного определили в лучшее помещение, если таково желание императора.

Еще одна минута с Нэйрном, и тот прикончит его. Кейн знал это.

– Не слушай его. Он хочет убить меня так же, как убил Дарэна.

На миг глаза Лианы наполнились слезами. И тут же высохли.

– Нет. Не Дарэн. Он же ребенок. Ты ошибся.

Кейн покачал головой.

– Я хотел бы ошибиться, но я видел, как он умер. Этот ублюдок зарезал Дарэна, насадил его голову на палку и отправил…

Кейн не видел, откуда появился нож, но Лиана быстро передвинулась и внезапно в ее руке оказалось короткое, но смертельно опасное лезвие. Она крутанулась, взмахнула рукой и прежде, чем Нэйрн успел осознать, что происходит, перерезала солдату горло.

Перед тем, как рухнуть на пол, Нэйрн успел лишь удивленно вскинуть руку.

Лиана схватила ключи у него с пояса и начала отпирать цепи, приковывавшие Кейна к стене.

– Я вытащу тебя отсюда, – пообещала она.

Кейн покачал головой:

– Я не могу уехать без Софи и ребенка. Помоги мне найти их, и мы вчетвером убежим вместе.

– Нет, – отрезала Лиана. – Я сделала все, что мола. И не собираюсь больше рисковать. Мы пройдем к боковому выходу. Нас никто не остановит. Я хочу, чтобы ты как можно быстрее выехал из города и не возвращался.

Кейн покачал головой.

– Я не оставлю Софи.

Лиана толкнула его к стене. Он был так слаб, что стукнулся о каменную стену и задохнулся от боли.

– Ты не понимаешь? – рявкнула Лиана. – Через два дня твоя Софи станет императрицей. Решение принято, и ты ничего не можешь с этим поделать. Для нее уже слишком поздно. Но не для тебя. Забудь ее. Найди себе другую женщину, возможно, похожую на Софи. Она родит тебе других младенцев, ты построишь дом и посадишь весной растения.

– Я не могу забыть Софи.

– Почему нет? – рявкнула Лиана. – Меня же ты забыл.

Кейн поднял слабую руку к щеке Лианы. Тело ныло от нескончаемой боли, но он сосредоточился на ее лице, чтобы удержать оставшиеся силы. Она была здесь, перед ним, спустя столько лет. Изменившаяся и все же… не так уж сильно изменившаяся.