- Они меня не найдут, если я побегу?

Калеб не колебался с ответом.

- Найдут.

- Тогда зачем бежать?

- Чтобы почувствовать, что по крайней мере попытался.

Он ахнул, возмущенный сарказмом Калеба.

- Калеб, это как-то не успокаивает. Не успокаивает.

Коди положила руки на его лицо и заставила посмотреть на нее.

- У тебя есть твои силы. Можешь забрать нас домой? Если ты вернешься в свое тело, они не смогут отследить тебя. Так?

Калеб пожал плечами.

Коди шлепнула его по руки.

- Ай! – он потер место, куда она ударила. – Не знаю я, женщина. По мне, звучит неплохо. Стоит попытаться, думаю.

Игнорируя их, Ник оглядел двор, где все еще валялись без сознания Савитар и Эш. Бабба, Марк и оба Тофера и Чирайз осторожно выходили из дома. Он встретился взглядами с Сими, затем с Калебом и, наконец, вернулся к Коди, а боль в его груди становилась все сильнее. Ему нужно было сделать что-то. Быстро.

- Могу попробовать.

Она наклонилась, чтобы поцеловать его в губы.

- У тебя получится.

Из уст Коди, как и Калеба, это звучало так легко. Нику не хватало ее оптимизма. Они уже перечислили столько вещей, которых ему надо сделать, чтобы попасть домой, что все стало казаться бессмысленным. Ему казалось, что он застрял здесь навсегда.

«Хватит жаловаться. По крайней мере ты вернул свои силы».

Это правда. Кроме того, отец сказал, что это тело не может удержать его дух. Если ему удастся миновать реальность, в которой был его отец, то возможно, возможно, ему удастся вернуться туда, откуда он пришел, и никто не сможет отследить его. И тогда ему нужно будет выдернуть другого Ника из своего тела и надеяться на следующее чудо.

Ага, от нелепости всего ему хотелось рассмеяться.

Закрыв глаза, он попытался сосредоточится.

«Ты можешь, Ник,» - прошептала Коди ему на ухо и сжала его руку. – «Я верю в тебя. Подумай о маме, тете Менни, Лизе и Кириане. О всех, кто любит тебя. Тех, кому ты нужен».

Ее голос гипнотизировал. Он погрозил его в умиротворенное состояние, а она продолжала напоминать ему о вещах, которые он ценил дома. Людях, которые были его семьей даже без кровных связей.

Казалось, что вместо того, чтобы помочь ему, она его усыпляла. Не смотря на боль, веки его потяжелели. Конечности расслабились. Не успев понять, что происходит, он расслабился окончательно и провалился в черную дыру. Запаниковав, Ник попытался ухватиться за темноту. Там ничего не было. Он больше не слышал голос Коди. Он умер?

Умирал? Откуда ему было знать. Все чувства абсолютно отключились. Он больше не слышал, не видел, не чувствовал вкусов, запахов и вообще ничего. Его глаза закатились.

И все же он чувствовал.

Злой и напуганный, он призвал все свои силы, чтобы остановить свободное падение.

Неожиданно, тьма начала укачивать его. Она обвилась вокруг его конечностей и улеглась на его груди, как уже делала раньше. Он слышал звук тысячи копыт вдалеке, как громкое сердцебиение.

Затем он увидел Амброуза Малачая во всем своем великолепии. Высокого, злого, неудержимого. Одетый в доспехи монстр пугал. Справа от него стоял Калеб, взгляд его был больным. Одетый в доспехи, с расправленными крыльями, Калеб вытирал кровь, покрывавшую его.

- Ваших врагов выследили, мой лорд. Небольшая горстка спряталась в церкви.

Ник, который был Амброузом Малачаем, приподнял бровь, услышав тон, с которым рапортовал Калеб. Он перевел взгляд на надежного друга, который больше ничего для него не значил.

- Ты смеешь меня осуждать?

- Нет, мой лорд. Я не посмею, - что он сделал с Калебом, что тот так раболепствовал? Он никогда не видел, чтобы этот демон подчинялся.

Нику не нравилось видеть его таким.

Страх – не уважение. Он лишь его замена. Он предпочитал колкий сарказм Калеба, чем этот образ лижущего ботинки подхалима, пытающегося успокоить его. Но Амброуза Малачая разница, казалось, не волновала. Он едва ли не ходил по тем, кто был вокруг него.

Испытывая отвращение к увиденному, Ник потряс головой, пытаясь убрать его, и направил свои мысли на маму и дом. Ему нужно было к ней вернуться. Без него она была беззащитной.

- Говори со мной, Коди. Направь меня в Новый Орлеан.

Ответом ему была гнетущая тишина. Она звенела в его ушах, перебивая звук биения его сердца.

«Я потерялся».

Нет. Нельзя так думать. Иначе он точно потеряется, и никогда не вернется в знакомый мир. Мир, который любил.

«Мне нужно собраться».

Сконцентрироваться на цели. На месте, что было домом. Вернуться в мир, который казался ему нормальным. В место, где Мадуг был чудаковатым другом, а Стоун запирал его в шкафчиках.

Естественный порядок.

Положительный. Отрицательный.

Абсолютно нормальный.

«Приди ко мне, Николас. Я могу все улучшить».

Заслышав манящий голос, наполнивший его необъяснимо радостью, Ник засомневался. Он был похож на ласку матери. Нежный. Приятный. Успокаивающий. Привлекательный.

Он почти поддался, но потому вспомнил урок, который дорого ему дался – бойся легких путей. Они не такие легкие, как кажутся. Даже Завид предупреждал его об этом, а уж он-то знал наверняка. Не продавай свою душу в вечное рабство, чтобы на мгновение избежать отчаянья. Оно пройдет.

Если уж ему гореть в пламени, то по собственному решению, а не потому что его кто-то заставил.

«Хочешь меня, дамочка. Ну так приди и возьми. Сам я к тебе не пойду», - он точно не собирался облегчить ей дело.

Ник изо всех сил сосредоточился на доме, в который хотел вернуться. Он представил себя в своей комнате, под вечным домашним арестом. Тьма закружилась сильнее, словно пыталась утащить его от этой картины. Как истинный Готье, он уперся пятками и отказывался уходить.

«Я не твоя пешка и не твой инструмент! - зарычал он. – Ты мной не владеешь. Ты меня не контролируешь».

Тьма отпустила его, будто обиделась, и он начал падать так быстро, что видел вокруг все размытым.

Он ударился о стену так сильно, что она рассыпалась, как стекло. Ему казалось, что он сломал позвоночник. Пока он лежал на спине, на него сыпались кусочки. Его дыхание сбилось, он застонал от невыносимой боли. Напуганный, но все же настроенный решительно, Ник открыл глаза, чтобы встретиться с новой угрозой.

Ею был рычащий, волк, с раскрытой пасти которого капала слюна.

Ник собрался напасть на него, а затем понял, где он был. Он знал эти замысловатые молдинги. Французскую фреску на потолке.

Дом Калеба.

И значит, волк…

- Завид?

Волк отступил и подозрительно уставился на него.

Ник встал.

- Приятель, нам нужно срочно прикупить тебе мятных конфеток. И не дыши на меня, я не твоя девчонка с воскресного свидания.

Отступив, Завид принял человеческую форму. Он подозрительно сузил глаза.

- Готье? Это и правда ты? – Он протянул руку, и она прошла сквозь тело Ника.

Ник издал разочарованный звук. Он даже знать не хотел, как выглядит сейчас.

- Не очень-то хороший знак, да?

- Это как посмотреть. Ты жив или мертв?

- Собираюсь пожить, этот вариант попривлекательнее.

Завид закатил глаза.

- Где Малфас?

- Кабал! – закричал Ник, надеясь, что сработает. Он посмотрел на Завида.

- Каждый раз, когда призываешь демона, нужно кричать его имя трижды?

Прежде чем волк успел ответить, появился Калеб.

- Думаю, нет, - ответил Ник. А вот это уже лучше. Его силы не брыкались и работали, как надо. По крайней мере сейчас.

- Как мне призвать С…

Сими появилась рядом с ним немедленно, будто почувствовав его вопрос.

- Акри-Ник! У тебя получилось. Хорошо, - она игриво шлепнула Калеба по руке. – Видишь, а Сими говорила тебе, что гадкая старая тьма не съест его голову, как думал ты. А ты мне не поверил. Следующий раз, когда Сими говорит тебе что-то, слушай. И кстати говоря, от путешествий по измерениям Сими снова проголодалась. Что у тебя тут есть съедобного?

Калеб указал на Завида.