— Если очень надо, то вечером сегодня. Только вернуть в целости и сохранности.

— Не твоя?

— Не… я же говорю, на третьем Небе уборщиком в библиотеке отрабатываю. Решил заодно и просветиться. Там в этой книжке такооое, скажу я тебе…

— Ох, я даже не знаю… нет, наверное, все‑таки не надо. Имущество казенное опять же. А вдруг испорчу? Нет, не надо.

— Какой ты перестраховщик. Ну как знаешь. Но я предлагал! И кстати, может скажешь все‑таки, с чего необоснованный оптимизм насчет калечного твоего?

Ангел первого ранга Кассиопей загадочно улыбнулся и ничего не ответил.

Тесса вихрем ворвалась в свою спальню, готовая спалить весь дом к титанам. Нет, это просто невозможно! Неблагодарные свиньи, вот кто они! Неблагодарные, наглые, беспардонные, невоспитанные, безмозглые — по большей части, это определение относилось к ведьме — упертые, и сексуально озабоченные! Сколько можно этот кухонный стол расшатывать? На памяти Тессы уже не в первый раз они его использовали не по назначению, так что завтракать колдунья за ним ни под каким предлогом не будет.

Фу, как это гадко, мерзко и противно. Любовь, секс, удовольствие… как все это может быть связано? Нет, теоретически вроде понятно, но на практике…

Плюхнувшись с размаху на кровать, Тесса попыхтела еще пару минут, прокручивая в уме возможные сценарии изощренной мести этим двум голубкам, постепенно успокоилась. Мысли ее перескочили на другое.

Лупа. Трофей был надежно припрятан во внутренний карман рубашки, которую Тесса одолжила — естественно, без спроса — у Велании. Угрызения совести колдунью не мучили, поскольку у вампирши было столько вещей, что за три жизни не переносить. Черный цвет Тесса не очень жаловала, но выбирать, к сожалению, не приходилось.

Осторожно достав лупу, колдунья рассмотрела ее со всех сторон. Ничего особенного, новодел, лет сто максимум. Ручка из меди, стекло мутное и — Тесса не поленилась проверить — увеличивать что‑либо отказывалось. Да и вообще сквозь него мало что было видно.

Поняв, что до утра она не доживет — любопытство сглодает, а у хозяина квартиры и его бестолковой пассии сейчас ничего не допросишься, Тесса решила, что и сама справится с делом. Уж как пользоваться лупой, даже столь отвратительного качества, она знает.

Достав из ящика прикроватной тумбочки свернутую в трубочку дарственную, Тесса на мгновение задержала дыхание, а внутри что‑то сжалось от волнения. Вот сейчас, сейчас настанет исторический для нее момент. Момент, которого она ждала больше двух лет! Момент, ради которого сделала так много!

Положив лупу на тумбочку, колдунья аккуратно развернула бумагу и еще раз внимательно ее осмотрела, решая, с чего начать. Надо ли сначала спеть что‑нибудь, чтобы активировать ключ, или станцевать? Или может, стишок рассказать, встав на стул? Усмехнувшись, Тесса приказала себе успокоиться и взяла лупу в руки.

Поднесла к началу текста, тому самому, где было зашифрованы данные Дарителя. Поводила над цифрами — ничего. Постучала по стеклу и поводила вновь. Ничего. Ччерт. Видимо, какой‑то ритуал все‑таки потребен. И она, Тесса, его не знает, а гадать — дело тухлое. Но она дочь самого Дирьярда Штейна! Неужели не догадается, как активировать эту гадкую стекляшку?

Тесса задумалась, как поступить. Будь это одушевленный предмет, можно было бы просмотреть его воспоминания, но с лупой такой вариант не прокатит. Что еще… спросить у папочки? Она всегда так делала, когда оказывалась в затруднении. Логично, но на этом ее приключения закончатся. Нет, сначала Дирьярд подскажет, что именно нужно сделать, а потом надает по пятой точке, как маленькой девочке, отберет игрушки — дарственную и лупу, и запрет в замке на неопределенный срок. А ещё год просидеть в заточении Тессе очень не хотелось.

Думаем дальше. Многие предметы активируются нажатием секретной кнопки, или еще какой‑нибудь штучки, для нажатия предназначенной. Но само слово "секретная" подразумевает некую усложненность нахождения и идентификации вышеуказанной кнопки.

Впрочем, во — первых, сна у Тессы по понятным причинам не было ни в одном глазу, а во — вторых, охота пуще неволи, и все это знают. Поэтому колдунья не спеша, тщательно осмотрела огранку лупы, ручку и само стекло.

Прощупала, протыкала. Наткнулась на небольшую, едва заметную выемку в основании ручки. Надавила и в который раз ощутила себя победительницей жизни. Такое приятное чувство, когда получается что‑то трудное, изначально совершенно непонятное и маловразумительное.

Стекло лупы вспыхнуло желтоватым светом и замигало. На нем, как на компьютерном мониторе, вспыхнуло слово:

"Пароль".

После чего эйфория от собственной сметливости схлынула, как волна. Тесса некоторое время тупо пялилась на лупу, словно не понимая, чего стекляшка от нее хочет, а затем тихонько вздохнула — никто и не обещал, что будет легко. Скорее наоборот, чем труднее задаче, тем слаще и значительнее победа. Тем более мудрым чувствует себя тот, кто преодолел, справился, дотумкал, сообразил. Победил. Тот самый победитель жизни.

Это выражение колдунья как‑то вычитала в одной книжке, и оно уж больно запало ей в душу. Тесса любила воображать себя — победительницей. Первой и единственной. Уникальной. Гениальной. Она — та, о ком будут говорить не одно тысячелетие после ее смерти. Она — та, кто оставит неизгладимый след в истории не только Калерии, но и всего континента в целом. Она — победительница, амазонка. Она — лучшая.

И да, скромность — удел слабых.

"Пароль"! — замигало настойчиво. — "Пароль! Пароль!"

И что за пароль, позвольте спросить? — озадачилась Тесса. — И откуда ей знать? И что делать, чтобы обойти эту глупую функцию? А главное, как его вводить, пароль‑то этот? Ничего похожего на клавиатуру или панель мобильного телефона, на худой конец, у лупы не было.

Колдунья недолго мучилась размышлениями — просто ткнула пальчиком в стекло, ровно в слово "Пароль", оно замигало, и возникла следующая надпись:

"Если вы забыли пароль, введите контрольное слово".

Введите — это хорошо, но каким образом, даже если знать, что именно вводить? Титаны, и почему нельзя облегчить ей жизнь и просто начать работать, без паролей и ненужных сложностей?

Тесса задумчиво пожевала губу, постучала себя по лбу, словно это улучшало мозговую деятельность. И снова ткнула пальцем в светящуюся надпись. Она мигнула и исчезла. Желтоватое сияние, несмотря на опасения колдуньи, не погасло. Тесса вновь поднесла лупу к документу и чуть не закричала от радости — но опытные колдуньи не кричат, они лишь принимают как должное свои успехи и — да, да! — победы. Не пристало им выражать эмоции как простым смертным.

Стекло лупы стало кристально прозрачным, словно вода в горном ручье. В нем отражался текст документа, но с изменениями — данные, что были зашифрованы, теперь читались. А написано было следующее:

"Мы, истинный живой и полноправный житель империи Ион, Ридьярд Новиков, пол мужской, звание — колдун второго разряда, место рождения и проживания — Империя Ион, личность живого подтверждена непосредственно нотариусом Третьяковым Эдмонтом путем проведения обряда идентификации, именуемый в дальнейшем "Даритель" и истинный живой и полноправный житель империи Ион, Дирьярд Новиков"…

На этом имени Тесса споткнулась. Вернулась и перечитала снова, надеясь, что ошиблась. И еще раз, и еще. Живой и полноправный житель империи Ион? Ее папочка, который утверждал, что и близко никогда там не был? Дирьярд Новиков? Это что еще за фамилия? Это как понимать? Совершенно сбитая с толку, колдунья продолжала читать:

"… пол мужской, звание — колдун первого разряда, место рождения и проживания — Империя Ион…"

Отлично. Даже если предположить, что нотариус ошибся один раз, причислив ее отца к жителям империи Ион, да еще и фамилию ему чужую приписав, то два раза — это вряд ли. И будет слишком наивно считать, что это совпадение. К тому же любому колдуну прекрасно известно, что совпадений в их мирке не бывает и быть не может. Но тогда… как это понимать все‑таки? Ее папочка, которого она любила и обожала, перед знаниями которого преклонялась, нагло врал всю жизнь? Зачем? Что может быть страшного в том, что он родился не в Калерии, а в соседней империи? К чему такая таинственность?