Семен Яковлевич Надсон родился в Петербурге в семье чиновника. Учился он в военных учебных заведениях. Тяжёлая болезнь прервала его военную карьеру и помешала осуществлению творческих планов.
В 80-е годы поэзия Надсона была очень популярна. Мотивы гражданской скорби, уныния, «боль за идеал и слёзы о свободе» находили тогда широкий отклик в сердцах читателей. Разочарование, сомнение, сознание бессилия – таковы настроения, выраженные в целом ряде стихотворений поэта. Рядом с ними произведения, проникнутые сочувствием к угнетённым, восхищением натурами активными, борющимися.
Особый пласт в наследии Надсона составляет любовная и пейзажная лирика. Предшественниками поэта угадываются Лермонтов, Некрасов и Плещеев. Стихам Надсона присуща особенная искренность и напевность. Многие из них положены на музыку. Ранняя смерть прервала песню этого оригинального таланта в самом начале.
Дед Фофанова был крестьянином Олонецкой губернии, отец торговал дровами и записался в купеческое сословие. Семья переехала в Петербург, где и родился будущий поэт. Торговля отца шла плохо, и ребёнок рос в нужде и небрежении. Ему пришлось сменить несколько учебных заведений, но фактически образования он так и не получил, что отчасти восполнялось страстью к чтению и ранним интересом к стихосложению.
Впервые стихи Константина Михайловича Фофанова появились в печати в 1881 г. Печатался он много и в разных изданиях, в 1887 г. сумел опубликовать первый сборник стихотворений, который привлёк сочувственное внимание Чехова, Майкова, Брюсова, Репина, Надсона. Ободрённый дружеским участием Фофанов выпускает один сборник за другим, среди которых лучшим следует признать «Тени и тайна» (1892).
Лирика Фофанова романтична. Поэт тяготеет к музыкальному строю стихотворной речи. Ему хорошо удавались любовные и пейзажные стихи. Не чуждался он и социальных проблем, хотя у него они носили абстрактный характер. С лучшими реалистическими традициями русской поэзии (кумиром Фофанова был Пушкин), с глубиной раскрытия внутреннего мира личности, с лирическими картинами природы у него переплетаются пессимизм, пассивность, бегство «в волшебный мир неуловимых сил».
Исходная эстетическая позиция Фофанова отразилась в стихотворении, которым открывался первый поэтический сборник – «Звёзды ясные, звёзды прекрасные».