Пещеру пересекли быстро и обнаружили ведущую вниз лестницу. В начале спуска оставили караул из трех гвардейцев и, создав магические светляки, двинулись вниз.

Что ожидало нашу группу внизу? Можно только догадываться. Но тайна манила, и я ожидал, что путешествие будет долгим, с многочисленными испытаниями и препятствиями. Однако лестница привела нас в новую пещеру, вход в которую был затянут полупрозрачной пеленой. При этом мы слышали легкое ровное гудение и по пелене, которая не имела никакого отношения к магии, пробегали сиреневые сполохи. Словно из северного сияния выдернули кусок, которым запечатали пещеру.

Первым сквозь пелену попробовал пройти гвардеец. Он ткнулся в пленку и ничего. Ощущения, по его словам, словно впереди глухая стена из камня. Далее попытался Вольгаст. То же самое. Стена.

— Ну и что будем делать? — спросил мэтр Аматей, который применил заклятье обследования преграды и убедился, что магии впереди нет.

В этот момент Вольгаст тронул меня за плечо и, молча, указал на выступ, который нависал над входом в пещеру. На выступе стоял человек. Это был худой грязный старик в лохмотьях, похожий на того, который приходил в мое королевство с посланием от Тиар-Харга. Угрозы от него не было. Он просто стоял, и я хотел окликнуть его. Однако старик меня опередил, и голос пещерного жителя прокатился по подземелью:

— Дальше пройдет только Вайда.

— Кто ты!? — я задал ему вопрос.

— Это не важно. Я голос Тиар-Харга и не более того.

— Почему пройдет только Вайда!?

Старик не ответил. Он сделал шаг назад и скрылся во тьме. После чего Вольгаст прошептал:

— Я пробегусь за ним?

— Давай.

Получив разрешение, оборотень ловко пополз по стене наверх. Он цеплялся за выступающие из скалы грани, двигался быстро и вскоре оказался на выступе. На миг замер, а потом метнулся в темноту.

Тишина. Только ровный гул, скрип кожи, звяканье металла и сопение людей. Дожидаться возвращения Вольгаста я не стал и обратился к мэтру Аматею:

— Я иду в гости к Тиар-Харгу, а вы будьте здесь.

Чародей поморщился и отозвался:

— Ваше величество, там может быть опасно. Советую вам не рисковать. Давайте хотя бы проведем обследование пелены дополнительными поисковыми заклятьями и поищем обходной путь.

Прислушавшись к себе, я не почувствовал опасности и покачал головой:

— Нет, мэтр. Времени в запасе немного и оно дорого. Я иду.

— Подчиняюсь вашей воле, — чародей поклонился и отступил.

Я приблизился к пелене и положил на нее ладонь. Рука сразу же провалилась через преграду, и я сделал шаг вперед.

Пелена пропустила меня, и я оказался в пещере. Точнее, в подземном зале. Вдоль стен стояли стеклянные саркофаги, в которых находились мумии людей. Молодых и старых. Мужчин и женщин. Всего около пятидесяти человек. Они были мертвы очень давно и, судя по нарядам, при жизни не бедствовали и занимали высокое положение в обществе. Ветхие ткани покрыты серебряными нитями. На головах короны и венцы. На шеях украшения с драгоценными камнями. На руках золотые браслеты. А у мужчин, помимо украшений, оружие: усыпанные драгоценными изумрудами и рубинами кинжалы, мечи и топоры.

Кем они были? Наверное, древними властителями, которые тысячи лет назад поклонялись Тиар-Харгу. Другого объяснения не было. Пор крайней мере, пока. Хотя оно мне и не нужно.

Миновав зал, я прошел узким коридором и снова уперся в пелену.

"Вот будет сюрприз, если эта преграда не пропустит меня вперед, а другая не выпустит назад", — подумал я и напрягся.

Однако вторая пелена не стала меня удерживать, и я оказался в следующем помещении. Здесь гул был сильнее и порой каменные стены еле заметно вибрировали.

Видимо, я достиг конечной точки своего путешествия. Потому что проход в комнату один и другого нет. В центре помещения вращающееся кресло и в нем нечто непонятно. С виду человек. Есть голова, туловище, руки и ноги, глаза, рот и уши. Но, присмотревшись, я понял, что это кукла, сделанная из неизвестного гладкого материала. Не металла, не дерева и не воска. И что поразительно, кукла была живой. Глаза моргали осмысленно, а руки на подлокотниках шевелись.

Помимо кресла с куклой в комнате имелся небольшой бассейн с черной маслянистой жидкостью, а рядом массивная металлическая коробка. На стене несколько картин с меняющимися живыми сюжетами. А так же еще одно кресло, над которым нависал шлем в форме полукруглого яйца.

Я молчал. Кукла тоже. Но долго так продолжаться не могло и, подготовив пару заклятий, я спросил:

— Ты Тиар-Харг?

Сказав это, я снова напрягся, поскольку кукла окинула меня неприятным неживым взглядом и проскрипела:

— Да… Так называли меня местные жители…

— Кто ты и зачем искал встречи со мной?

Вместо ответа он сам задал вопрос:

— Ты знаешь, откуда Вайда пришли в мир Кассерин?

— Нет, — я покачал головой.

— А от какой опасности они бежали?

— Подробности мне неизвестны. Слышал только, что мир, в котором проживали Вайда, подвергся нападению фейно, неких ужасных существ.

— Так и есть, — кукла, словно она живое существо, кивнула.

— Ну и почему ты меня об этом спросил?

— Фейно, которых часто называют пожиратели миров, покорили и опустошили множество миров, и они до сих пор их покоряют. Они словно орда, кочуют с одной планеты на другую, пожирают любую органику, которую находят, разрушают цивилизации, и спасения от них нет. Но не во всех мирах есть чародеи, которые способны открывать проходы между ними, и так появился я, Тиар-Харг. Как ты уже понял, я не человек и вообще во мне нет жизни, в том понимании, как ты привык ее воспринимать. Я биомеханический андроид, созданный расой хорвар-аман в мире Дойсс, разум подобен человеческому, а тело искусственное. Мои создатели были неплохими чародеями, но помимо этого они развивали технику, соединяя ее с магией. Так появилось особое направление под названием техномагия.

Когда на мир Дойсс обрушились фейно, только-только была открыта теория параллельных пространств. Провести живых людей через точки перехода и открыть полноценные порталы, как это делаешь ты, не получалось. Но ученые хорвар-аманов создали андроидов, таких я, и нас было больше сотни. Имея при себе прибор, который создавал проколы между мирами, мы могли ходить между ними, и нас отправили в путь. Приоритетная задача — найти союзников, которые помогут одолеть фейно или хотя бы спасут элиту народа хорвар-аман. Вспомогательная задача — делиться знаниями с иными народами, которые, рано или поздно, тоже вступят в бой пожирателями миров.

К сожалению, я не нашел союзников и не столкнулся с Вайда. Я только слышал о вас. Других андроидов тоже постигла неудача, и когда я получил сигнал от своих создателей, что они погибли, то остановился. К тому времени прибор, который помогал ходить между мирами, сломался, а мои механизмы износились. Приоритетная задача не выполнена, осталась только вспомогательная, и в мире Ойрон я стал наставником нескольких местных королей и магов.

Тогда на месте Проклятых горел находилось пять небольших государств и я считал, что мои знания принесут жителям этого мира пользу. Однако я ошибался. Короли и маги, получив знания, стали сильнее и развязали войну. Они дрались между собой и бились с соседями. Полыхали города и поселки, погибали сотни тысяч людей, а я не мог вмешаться и остановить бойню, ибо заложенная создателями программа ограничивала мою свободу. Я могу советовать людям и давать им возможность выбора, но не имею права приказывать.

Я хотел уйти в другое место. Но короли, с которыми я делился знаниями, не отпустили меня. Они лишили меня свободы, приковали к креслу и сделали рабом. С этого момента для них я стал пророком, который просчитывает исход сражений и дает новые знания. А для врагов стал Темным властелином, которым пугали детей.

Война шла долго. Очень долго. И чем все закончилось, ты знаешь или догадываешься. От некогда цветущих королевств ничего не осталось. Теперь вокруг Проклятые горелы и озеро Биор, затопившее руины разрушенных городов. Я уцелел и пережил тысячелетия, но тело износилось и рассудок на пределе. Мне осталось недолго, а фейно уже рядом. Они в соседнем мире, и после того как пожиратели миров прикончат последнего человека, эти монстры двинутся дальше, и придут в Ойрон, а затем в Кассерин. Поэтому я позвал тебя, ибо срок моей жизни на исходе и мне некому оставить свои знания…