Агликано вошел, и было сразу заметно, что он уже освоился в роли генерала и адаптировался к новым условиям. В новой одежде, с мечом на боку, шагает широко и уверенно, а во взгляде уверенность. Орел! Как есть. Настоящий вояка, хотя, как и многие изгнанники, завербован людьми Иги Дигеона. Но я его не укоряю. Он поступил верно, сберег себя и подписал документ о сотрудничестве. Поэтому обязан докладывать «черным клинкам» обо всем, что происходит в моем королевстве. А вот будет он это делать или пошлет «черных клинков» куда подальше, уже другой разговор. Лично я считал, что пару-тройку донесений он все же напишет, а потом поймет, что ему это ни к чему и командор Дигеон его не достанет.

— Как идет подготовка к походу? — спросил я Агликано.

— Завтра будем готовы к выдвижению, ваше величество, — ответил он. — По этой причине и зашел. Эльфы уже на подступах к Таскурбаху и мы можем их опередить. Займем поселение, добровольно-принудительно мобилизуем местных жителей и задержим противника до подхода Рунгийского корпуса. Пока план такой.

— Сколько воинов, инструкторов и магов возьмешь?

Генерал почесал затылок:

— Выбирать не из кого, да и некогда. Поэтому наемников взял всех и условно разбил их на два полка по тысяче воинов в каждом. Еще три сотни как отдельный батальон и мой резерв. Инструкторов беру шестерых, а магов только троих, остальные отлеживаются.

— Сколько сможешь удерживать Таскурбах?

Он пожал плечами:

— Трудно сказать, много неизвестных факторов. Как местные нас примут. Как наемники станут сражаться. Как наши маги смогут отбивать удары эльфийских чародеев. Каковы силы противника…

— Но хоть пару дней удержишься?

— Думаю, что больше. Пять дней позицию точно удержу.

— Хорошо. Вместо себя старшим над инструкторами кого оставляешь?

— Полковника Мерециано. Надежный человек и спуску никому не даст. Я его еще по военному училищу помню, где он меня по тактике гонял.

— Проблемы есть?

— Как обычно. Без этого никак. Но все решается. Не хватает вооружения, арбалетов и доспехов, а еще нет хороших защитных амулетов. Только у одного из десяти наемников есть какая-то магическая защита. Однако я понимаю, что на таких воинов можно не тратиться. Вот и не надоедаю глупыми просьбами.

— Что же, генерал, удачи тебе и разумения.

— Благодарю, ваше величество.

Кивнув, Агликано удалился и Вольгаст сказал:

— Я за ним пять оборотней пошлю, а еще хочу «калияров» выдвинуть. Агликано про них знать не будет. Пусть они его прикроют.

— Выдвигай. Кстати, как там Кайпер, освоился?

— Да, — Вольгаст усмехнулся. — В первый же день пару челюстей сломал и Санто Кардару в схватке один на один колено выбил. Короче, показал себя с наилучшей стороны и «калияры» признали в нем равного.

— Вот и ладно.

В тот вечер с Вольгастом разговаривали недолго. Все устали. Так что разбежались рано.

Ночь пролетела быстро, а на рассвете в сторону Таскурбаха, жители которого даже не подозревали о том, что у порога большая война, выступили наемные отряды под командованием Эрнано Агликано. Лишь только хвост колонны скрылся за горизонтом, как долину Койран покинули оборотни и убийцы взвода «Калияр», которые получили от меня защитные амулеты и знак «Слово». Теперь вражеским магам одолеть их будет непросто, и они знают местные языки. Разведчикам подобное умение всегда пригодится.

Так для меня начинался новый этап противостояния с эльфами, но я постарался не забивать себе этим голову. Масштабней нужно мыслить, раз уж я теперь король. Поэтому война войной, но и про другие направления своей деятельности забывать нельзя. Мне еще Кайру инструктировать и вместе с ним навещать тюрьму Вирбурга. Потом с вождями горцев общаться и строить планы по захвату Яфтара. Затем устраивать очередную ярмарку по распродаже привезенных из Рупьенгарда товаров. Ну и так далее. Только начни и понеслось. Весь день пробегаешь, а вечером садишься на кровать, перебираешь события за день и понимаешь, что ничего не успел и не сделал.

Глава 22

Раздвинув мокрые ветки, ветеран Рубайятской кампании капитан Урдо Кайпер выполз из укрытия и посмотрел в сторону Таскурбаха. И практически сразу рядом с ним появился Санто Кардар бессменный командир взвода «Калияр». Опытные воины, несмотря на то, что родились в разных мирах и произошли из разных социальных слоев, думали одинаково и понимали, что завтра поселение падет, а разношерстное войско Эрнано Агликано будет уничтожено. Подходил к концу шестой день обороны Таскурбаха и седьмой закончится поражением наемников короля Оттара.

Единственный шанс для Агликано спастись, пойти на прорыв. Под покровом темноты вывести за разрушенные стены последних воинов, пробиться через боевые порядки противника и добраться до гор. Но шансы на это были невелики. Эльфы и союзники ушастых из Райно перекрыли все пути отхода. Они ждали прорыва и Агликано, понимая это, скорее всего, останется на развалинах поселка и постарается дождаться подхода морейских полков, которые уже недалеко…

Сначала все складывалось неплохо.

В первый день наемные отряды Агликано сходу захватили Таскурбах, укрепленный поселок возле старого тракта. Это успех, хотя договориться с местными жителями, которые проспали свою свободу, у королевского генерала не получилось. Только полсотни северных бродяг согласились присоединиться к нему, чтобы за звонкие золотые монеты сражаться с эльфами. А остальных Агликано приказал направить на укрепление стен и сооружение баррикад. Вот только укрепиться не получилось, ибо не хватило времени.

Тем же вечером к Таскурбаху подошли эльфийские рейнджеры, которые тоже собирались захватить поселок, дабы он послужил базой для войска ушастых перед атакой на Койран. Сотня лучших эльфийских воинов, без дополнительной разведки и, не пытаясь вступить в переговоры, попыталась сходу овладеть воротами и умылась кровью. Половина вражеских воинов полегла сразу, а иначе и быть не могло. Потому что поселок охранялся не местными разгильдяями, привыкшими полагаться на авторитет семьи Байхорно и стену, а наемными стрелками, которые встретили их шквалом стрел.

Кстати, бойцы взвода «Калияр» и оборотни наблюдали за этим со стороны, но не вмешивались, а занимались подготовкой схронов.

На второй день эльфы все же разобрались, кто перед ними, помог допрос беглецов из поселка, и новых попыток овладеть Таскурбахом они не повторяли. Вместо этого, дождавшись подхода подкреплений, еще двух сотен рейнджеров, с которыми пришли маги, ушастые провели тщательную разведку местности и ничего не обнаружили. «Калияры» и Кайпер были мастерами своего дела, и король снабдил всех разведчиков дорогими охранными оберегами, а оборотни отошли в сторону.

На третий день эльфийские маги попробовали забросать поселок простейшими огненными шарами. Но из этого ничего не вышло. Морейские чародеи отбили вражеские заклятья, и тогда эльфы применили собственное чародейство, присущее только их народу. Объединившись, они создали огромного зеленого червя, который попытался проникнуть в Таскурбах под землей. Однако снова неудача и опять все затихло. Эльфы проверили магическую оборону поселка и успокоились.

Активные боевые действия начались на четвертый день. К эльфам подошли два крупных отряда королевских драгун из Райно. Именно они должны были стать основной ударной силой противника, и начался штурм. Под прикрытием магов и рейнджеров-стрелков, драгуны спешились и направились к поселку. Они действовали быстро и решительно. Сообща, эльфийские чародеи пробили оборону морейских магов и обрушили на защитников десятки заклятий. Меткие ушастые стрелки сбивали с палисада всякого, кто высовывался из-за стены. А драгуны, схватив таран, почти повалили ворота. Но на этом успехи врагов закончились. Эрнано Агликано бросил в бой резерв и вместе с морейскими офицерами лично принял участие в битве. Стрелы, камни, огонь и молнии. Все это обрушилось на королевских солдат и, бросив таран, они бежали.