Как сказал один древний писатель, описывающий батальные сцены, все смешалось. Кони и люди, крики людей и звон оружия. Полнейший хаос. А тут еще с новой силой зарядил дождь, который усиливался благодаря вмешательству эльфийских чародеев, оказавшихся хорошими погодниками, и нанести ответный магический удар по противнику не получалось. Видимость плохая и вражеские солдаты смешались с нашими. Кто, где и чей, понять трудно.

Нужно было что-то делать, и я попробовал развеять тучи. Сначала неудачно, но со второй попытки у меня все получилось. Вызванный магией Вайда сильный ветер разогнал облака, небо очистилось, и нас ожидал неприятный сюрприз. Пока мы перемалывали драгун, которые почти все полегли в битве, эльфы, оставив лагерь, отступили. Они подставили своих союзников, бросили их, а сами спаслись бегством. Видимо, Майнирил дин-Акрай понял, что сегодня воинская удача не на его стороне и решил спасать драгоценные жизни сородичей.

Эльфы двигались очень быстро. Когда это необходимо, они умеют ускоряться, а потом сутками идти без сна и отдыха. Однако выпускать их не хотелось, все-таки они наш главный враг, и генерал Риф отправил в погоню морейских кавалеристов. Вместе с конной сотней „Эббо“ я последовал за ними, и уже под вечер мы догнали ушастых. Они втягивались в густой лес, там наша кавалерия бесполезна, и все, что я смог, вложить побольше сил в один магический удар.

Композитный знак „Ураган“-„Смерть“-„Огонь“ сформировать сразу не смог, притомился и никак не мог сосредоточиться. Но, в конце концов, я его сплел, напитал энергетикой и направил на вражеский арьергард. По моему замыслу должно было получиться нечто грандиозное и ужасное по своей разрушительной мощи. Однако вместо мощного огненного урагана с примесью смертоносных чар, получился не очень сильный воздушный взрыв, который пригнул к земле несколько деревьев на опушке леса, сбил с ног полтора десятка рейнджеров и слегка присыпал их пеплом.

Это не тот результат, на который я рассчитывал. Но в чем причина неудачи, гадать не пришлось, потому что я почувствовал, как между нами и противником возникло невидимое силовое поле. Без сомнений это был негатор. Эльфы использовали его ради своего спасения и нам их не уничтожить. По крайней мере, сегодня, ибо на противоположной стороне леса, всего в десяти милях, стоят лагерем наемники из Несковии.

„Не всегда ты будешь одерживать победы, — подбодрил я себя. — Наверняка, будут поражения и просто неудачи. Так что будь к этому готов“.

Развернув коня, я направился обратно в Таскурбах и махнул рукой воинам:

— Возвращаемся.

Всадники последовали за мной, не только сотня „Эббо“, но и морейцы. А в лес юркнул Вольгаст и с ним его стая. Не получилось у нас ушастых потрепать, так их оборотни достанут.

Глава 23

Весна пролетела быстро и совершенно незаметно. Покинув армию, которая осталась в районе Таскурбаха и начала создание мощного укрепрайона, я вернулся в мир Ойрон. После чего снова занялся делами моего королевства и старался стать сильнее. Ведь чем скорее я достигну пика магической мощи и сравняюсь с последним магом Вайда, тем скорее освобожу народ моей матери. Тут все просто. Поэтому выходных дней не было и постоянно что-то происходило. Одно событие сменялось другим, и я с трудом выкраивал время на семью. Часто хотелось покоя, и несколько раз я порывался бросить все, уехать на неделю в уединенный домик в горах, который со всех сторон будет прикрыт гвардией, и отдохнуть. Чтобы не было рядом чужих людей. Только я, Алоиза и малыш Хельги.

Однако слишком много я на себя взвалил, и бросить тяжкую ношу не мог. Раньше надо было уходить в сторону, а теперь уже не получится, ибо поздно. Поэтому вставал рано, а ложился поздно, и Алоизу с ребенком видел только ночью. Другая женщина, наверное, воспринимала бы мое частое отсутствие как пренебрежение и устраивала бы постоянные скандалы. Но Алоиза была другой, спокойной и уравновешенной, в этом мне сильно повезло. Она понимала меня, как никто другой, и когда бы я ни заходил в ее покои, всегда встречала меня с радостью.

В общем, у меня постоянная суета, а войска двух генералов, Рифа и Агликано, в это время продолжали боевые действия. Потерпев поражение, противник снова попытался прорваться к горам и умылся кровью. К морейцам подошли запасные полки, роты следопытов, добровольцы и чародеи. А Эрнано Агликано получил новые отряды наемников и защитные амулеты. После чего общая численность наших войск достигла четырнадцати тысяч человек при поддержке тридцати пяти чародеев. Такую преграду смести без серьезного сражения нельзя и враги, встретив сопротивление, отправили в Рунгию еще больше солдат и магов. Они шли отовсюду, из Райно, Несковии, Эльссарии, Шитторо, Басконды, Тирио и Бардиаты. По докладам разведки в Рунгии уже десять тысяч вражеских солдат и сорок магов, а в ближайший месяц численность вражеских войск возрастет вдвое, и они опять перейдут в наступление.

При этом из Мореи дополнительных воинов не присылают, и я думаю, что царь делает это специально. Пока противник дерется на севере, он не наступает на Рубайят. Хитрец он, Эраций Раен, и помощники у него такие же. Решают свои проблемы с минимальным привлечением своих сил и средств. Так что усиления Рунгийского корпуса можно ждать лишь в том случае, если генерала Рифа разобьют. Но зато начали работу полномочные послы царя Эрация в Вирбурге. Они ведут переговоры с моими венценосными соседями и собираются набирать в королевствах мира Ойрон не наемников, хотя от их услуг тоже не отказываются, а полки и батальоны регулярной армии.

Каково? Признаюсь честно, я до такого не додумался. А профессиональные царские дипломаты осмотрелись и сообразили, что за магические зелья и предметы, короли и герцоги готовы платить не только золотом, но и своими подданными. Поскольку все на поверхности. Феодал и аристократ желает вернуть себе и своим близким здоровье, былую красоту и молодость, усилить реакции организма или дышать под водой, словно рыба. Это возможно. Вот только за стеклянные бутылочки с драгоценными волшебными жидкостями надо платить. Однако рано или поздно казна заканчивается. И что тогда? Можно отдать часть своих солдат. В большинстве они люди подневольные, крепостные или холопы, а войны все равно нет. Так пусть воюют во славу своего повелителя, принося ему доход. Примерно так рассуждали многие государи, а царские дипломаты всячески их в этом поддерживали и внедряли в головы ойронцев мысль, что люди восполняемый ресурс.

Кстати, сначала я считал, что у морейцев ничего не выйдет. Но я ошибался. Нирский король уже готов передать царским дипломатам пару тысяч воинов, а бохемский пошлет в мир Кассерин два полка тяжелой кавалерии во главе со своим самым знаменитым полководцем генералом Арзамаем. И это короли, которые уже ведут со мной торговлю, то есть имеют доступ к магии. А что говорить о странах, которые находятся в отдалении? Там ажиотаж такой, что некоторые правители готовы половину своей армии отдать за магию, а потом объявить дополнительный набор. Ну, а морейцы могут себе позволить платить за воинов зельями, ибо запасы у царя Эрация большие и, благодаря ученикам Алькантарской Академии, а так же профессиональным алхимикам, они постоянно пополняются.

Вот такие дела. Дипломаты, как мне кажется, поступают нечестно и обманывают местных жителей. Однако я в это не вмешиваюсь. Продолжаю закупать зелья в Морее и помогаю мастеру Герикэ наладить собственное производство. Пока он варит не более пятидесяти склянок восстанавливающих магических зелий в месяц, но обещает увеличить производство. Тем более что у алхимика появились помощники и есть дополнительный стимул. Он игрок, поэтому специально для него и иноземных гостей Вирбурга в городе был открыт игорный дом. Алхимик счастлив, оставляет там все свои сбережения и влезает в долги, которые я оплачиваю. Хотя как оплачиваю? Делаю вид, ибо в Вирбурге все мое, в том числе и игорный дом. Официальный хозяин авантюрист из Королевства Рахти по имени Патрисиол Орби, но служит он мне. Пограничники поймали его, когда он переходил Арабат, а я был неподалеку и после короткой беседы решил оставить Патриосила в городе. Свой мошенник и пройдоха на подхвате все равно нужен. Криминального мира у нас пока нет, но когда-нибудь он обязательно появится. Это неизбежно. По этой причине лучше сразу ставить у его истоков человека, который будет контролировать воришек и бандитов, а попутно присматривать за шпионами наших соседей…