Он так уверен, что выберется из тайги? Да?

А вдруг не выберется — и золото, государственное достояние, будет потеряно навсегда, тогда как оставленное в самолете, даже если в нем никого уже не будет, — в самолете его рано или поздно найдут. Потому хотя бы, что нельзя рано или поздно не найти самолет. Так что — лучше просто не заикаться на эту тему. Тем более что Ольхину вряд ли придет в голову шарить в пилотской кабине, нечего ему там искать.

"Будем считать, что такого вопроса не существовало", — решил лейтенант, по-заручьевски поворачиваясь спиной к огню и поднимая воротник. Успевшие подсохнуть от тепла костра сосновые ветки сделались жесткими, колючими, но лейтенант этого не заметил.

Ему никогда ничего не снилось, он смеялся над теми, кто, протирая по утрам глаза, начинал вспоминать всякую чертовщину, будто бы виденную во сне. В то утро мог посмеяться Заручьев — над ним. Лейтенант, когда Иван Терентьевич тронул его за плечо, сказав: "Вставай, друг, пора!" — неожиданно перехватил руку Заручьева болевым приемом и прохрипел:

— От-дай.

— Что? — растерялся Иван Терентьевич.

— Пистолет.

— Отпусти руку и проснись, — сказал Иван Терентьевич.

Не выпуская руки, лейтенант круглыми глазами посмотрел на Заручьева, на свернувшегося за костром Ольхина, произнес облегченно:

— Фу, черт…

— Бывает, — сказал Заручьев и предложил: — Ну, давай потолкуем, время не ждет.

— Сейчас. — Лейтенант встал, поморгал все еще видящими другое глазами и пошел прочь от костра. Возвращение его вызвало у Ивана Терентьевича улыбку: лейтенант застегивал пряжку ремня.

— Приспичило? С чего бы это?..

— Да нет… Приснится, понимаешь, такое… — Лейтенант застегнул ремень, поправил на нем тяжелую кобуру. — Ну, будем толковать. Идти, в общем, следует мне.

— Не одумался? — спросил Иван Терентьевич. — Представляешь, что такое тайга?

— Слыхал, — сказал лейтенант. — Но говорят, пустыня еще хуже. Жара и жажда.

— Думаешь, холод и голод лучше?

— Думать некогда, надо идти. Пойду я. Ты здесь нужнее — к примеру, с тем же самолетом, под жилье его приспособить, кто придумал? В общем, люди на тебя остаются. И еще… Понимаешь, оружие у меня… — понизил голос лейтенант.

— С твоим оружием в тайге — бурундуков пугать, — не так понял Заручьев. — Централка была бы…

— Я не об этом… Не годится мне с ним, — лейтенант мотнул головой в сторону Ольхина, — при наличии пистолета чуть не под одним одеялом спать. Инструкция насчет этого есть.

— Про инструкции тебе забывать надо, здесь они недействительные, — изрек Иван Терентьевич и, глядя прямо в глаза лейтенанту, признался: — Неохота мне тебя пускать. И сам пропадешь, и для людей без толку. Тайга — это тайга, да и время сейчас такое…

— У меня хоть сапоги, тебе в ботинках и вовсе соваться нечего, — сказал лейтенант.

Заручьев, выпятив нижнюю губу, посмотрел на сапоги лейтенанта, кивнул:

— Да-аа… Мне они с портянками не налезут… Ну что ж, двигай, если такое дело. В общем, путь у тебя один — на восток. У компаса этого — я вчера смотрел — отметина есть: север. Когда она против царапины на стекле станет, если он стеклом к тебе, значит, надо вбок забирать под девяносто градусов…

— Грамотный я, да и ориентировке на местности маленько учили. Пойму, — перебил его лейтенант. — Карты я, пожалуй, возьму тоже, тяжесть невелика.

— В походе, парень, спичка — и та весит, — сказал Иван Терентьевич. — Ну, давай будем тебе провиант выделять. Сколько его достанется — можешь предполагать сам, так что мимо ягоды, пока она еще есть, или мимо гриба не проходи. На кедры поглядывай — может, на котором кедровка шишку оставила, хотя и навряд. Петли на птицу ставить учить не стану, тебе ходом надо идти, не будет времени петлями заниматься. Да, еще: пуще глаз береги спички, а патроны у своей пушки смолой обработай, чтобы воды не боялись.

— Иван Терентьевич! — окликнула внезапно учительница.

— Ага, здесь. Мы думали, вы спите.

— Я хотела напомнить, что отложенное — ну, неприкосновенный запас — у меня в сумке.

— Неприкосновенный — значит, неприкосновенный, — сказал лейтенант.

А Заручьев буркнул:

— Мы учтем. — И, вполголоса, пожаловался лейтенанту: — Сказал специально: остальное на крайний случай. Чтобы не рассчитывали, не знали. Так нет… Не могла сообразить, что твою долю можно увеличить пока за счет наших расходных. Тем более и энзе-то там…

Доля лейтенанта легко уместилась в боковом кармане милицейского плаща. Но из того, что осталось, — это лейтенант видел собственными глазами! — четыре таких доли было бы не выкроить. И лейтенант, мучась от сознания, что его продуктов в общем котле не было, и в то же время чувствуя, что не может и не хочет отказаться от них, даже от лишнего, оторванного от доли других, глядя в землю, сказал:

— Спасибо. В общем… приложу все силы, чтобы это было не зря.

Иван Терентьевич усмехнулся:

— Ясное дело, приложишь, в тайге помирать вряд ли захочется. А вот зря или не зря — не знаю.

Около самолета осталось четыре человека.

И собака.

Она первая подняла голову, когда над вершинами сосен в направлении разложины, где брали воду, пролетел глухарь. Собака только проводила его взглядом и снова свернулась под боком у хозяйки. Зато Иван Терентьевич с задранной головой сделал несколько шагов, прослеживая полет птицы. Когда та скрылась из глаз, разбудил Ольхина:

— Эй, парень, проснись! Слышь, парень!

Ольхин, ежась, пряча руки в коленях, поднялся. Подвинулся почти к самому огню.

— Ты вот что… тебя, кажись, Василием звать?

— Ага.

— Ты вот что, Вася… Давай с тобой на костры дровишек подкинем, а то сосны наши чего-то мало за ночь пообгорели, падать не думают, и подадимся В тайгу. Посмотрим, нельзя ли поблизости где глухаря или тетерева поймать. Мы часика на полтора уйдем, Анастасия Яковлевна! — крикнул он учительнице. — Не возражаете?

— Я — нет, но как с летчиком?

— А где начальник? — спросил, озираясь, Ольхин.

— Летчик полтора часа нас подождет, мы в интересах коллектива уходим, — нарочито громко ответил Заручьев Анастасии Яковлевне, потом повернулся к Ольхину. — Где начальник? Считай, парень, что тебя отдали на поруки Заручьеву Ивану Терентьевичу, — знаешь такого? А дальше поглядим что будет.

— Нет, верно?

— Начальник твой помощь пошел вызывать. Пошел! Дойдет наверняка. — Иван Терентьевич провел раскрытой ладонью сверху вниз по лицу, отвалил челюсть, изображая доходягу. — А вот придет ли куда…

— Шутите, — не поверил Ольхин. — Он же за меня расписывался.

— Серьезно тебе говорю — ушел за помощью. Одним словом, нет его, некому тебя караулить.

— А если я убегу?

Иван Терентьевич пожал плечами:

— Беги. Мне что, жалко? Я к тебе не приставлен. В какую сторону хоть побежишь-то?

Ольхин, обводя взглядом волнистый, задернутый дымкой горизонт, прищурил один глаз.

— То-то! — сказал Иван Терентьевич, шагая впереди Ольхина по косогору. — Тайга! По мне, если я не хаживал по ней, примениться к ней не умею — золото давай, и то в такое время не сунусь.

— Да, а что золото? Как с ним? — внезапно спросил Ольхин.

Заручьев ответил не сразу — и вопросом:

— Какое золото?

— Ну, что вы говорили старухе… Которое на самолете у нас.

— А-а-а, это золото… Я думал — какое? Его твой начальник забрал с собой. Сказал, что инструкция там, и вообще. Ну, мое дело маленькое, ему положено охранять — пусть охраняет.

— Достанется ему — потаскать, если его порядочно. Ну да ничего, он мужик здоровый, — сказал Ольхин.

Иван Терентьевич вроде бы обрадовался чему-то:

— Да уж потаскать потаскает! Говорил я ему: оставь, куда денется, так нет… Ну, думаю, валяй, если так! Дело хозяйское! — Он остановился. — Давай, Василий, закурим, что ли…

Закурили. Заручьев напомнил:

— Спички экономить надо.

— Есть спички, запас! — похвастал Ольхин. — Не месяц же мы здесь будем загорать.