Кирилл перебирал бумаги, когда к нему, не постучавшись, вошел Землянский. Новая должность каким-то непостижимым образом изменила его облик: Михаил Львович стал держаться солиднее, в добродушных карих глазах его появился то ли блеск, то ли живой огонек.

Если раньше черные волосы он причесывал набок, то теперь - назад, отчего на лбу стали заметны залысины. И голос у него звучал басовитее.

На жизненном пути Кирилла встречались люди, которых повышение по службе перекраивало на другой лад. Они меняли не только внешний облик - стремительно набирали собственный вес, - но и меняли круг интересов, знакомых. Как правило, начинали беспокоиться о жилье и довольно скоро добивались новой, более просторной квартиры. При встрече с таким человеком сразу замечаешь, что и тон у него стал другой, и взгляд более жесткий, и совсем иная манера разговаривать; если раньше он был с тобой на "вы", то теперь легко переходил на "ты" и очень удивлялся, если в ответ тоже ему говорили "ты". Он считал, что такой переход на фамильярный тон может быть только в одностороннем порядке.

- Послушай, Кирилл, меня замучили звонками твои знакомые, - с порога начал Землянский, и в голосе его прозвучали нотки неудовольствия.

Кирилл улыбнулся и, отложив папку в сторону, посмотрел на Михаила Львовича: так и есть, вот назвал Кириллом. До назначения обращался в основном по имени и отчеству.

- Чем ты не доволен, Мишенька? - в тон ему ответил Кирилл.

"Мишенька", видно, царапнуло его. Землянский поморщился, прошел к столу и, присев на стул, закинул ногу на ногу. Новые кримпленовые брюки были с острой складкой.

- Понимаешь, мне никак не запомнить номер твоего нового телефона, - продолжал Михаил Львович.

- Запиши на манжете, - посоветовал Кирилл.

- Кабинетик-то маловат, - оглядел комнату Землянский. - Тебе дерево под окном не заслоняет свет?

- Думаешь, надо спилить его? - невинно спросил Кирилл.

- А меня шум за окном раздражает, - пожаловался Землянский. - Особенно проклятые трамваи... Гремят, как в преисподней! Как ты мог там работать?

- А разве окна фольклорного отдела выходят не на Литейный? - поинтересовался Кирилл.

- Там как-то не замечал...

- Там ты, Миша, книги про путешествия читал, а здесь, голубчик, придется работать. Так-то, молодой человек-с! - скопировал он Галактику.

- Наследство ты мне оставил богатое, - вздохнул Землянский. - Одних присланных рукописей читать не перечитать.

-А ты, не читая, посылай в набор, - заметил Кирилл. - Я всегда так делал.

- Ты - гений, - растянул в улыбке губы Миша. Он встал и поправил на шее коричневый, в тон брюкам галстук.

- Вроде бы ты раньше галстуки не носил? -спросил Кирилл.

- Жена на день рождения подарила.

- Следующий раз она тебе подарит шляпу или роскошную кожаную папку, - заметил Кирилл.

- Ты так думаешь? - уставился на него Михаил Львович.

- Вот увидишь, - сказал Кирилл.

Землянский взял с полки какую-то книжку, рассеянно полистал и положил на место. Видно, что-то мучило его, но начать об этом разговор почему-то не мог. Кирилл решил ему помочь.

- Как новая работа? - добродушно спросил он и по тому, как встрепенулся Михаил Львович, понял, что попал в самую точку.

- Василий Галактионович тебя часто вызывал к себе? - спросил он.

- Гораздо чаще сам ко мне приходил, - ответил Кирилл. Теперь он понял, что тревожит нового редактора-составителя: неуверенность в себе. Впрочем, на какое место его ни поставь, все равно его будут терзать сомнения, такая уж у него натура. Или это оттого, что он бездельник и боится, как бы не догадалось об этом начальство, или просто лучше всех сам знает себе истинную цену.

- Вызовет, скажет два-три слова и уткнется в свои бумаги, - продолжал Землянский. - Я стою жду, что будет дальше, а он вскинет голову, подпрыгнет в кресле, будто его пчела ужалила, сверкнет очками и грозно так спрашивает: "Что вам нужно, молодой человек-с?" Будто не он меня вызывал, а я сам к нему на поклон пришел.

- Галактика - великий человек, а великие люди всегда со странностями, - улыбнулся Кирилл.

- И с тобой так же было?

- Не принимай близко к сердцу, - посоветовал Кирилл.

- По-моему, он любит, чтобы с ним спорили, а я... я не могу с ним спорить. Он - директор, а я - винтик...

- Не знаю, что он любит, а вот что не любит - это я точно знаю.

- Что же?

- Вернее - кого... Галактика не любит бездельников, - жестко закончил Кирилл.

Землянский, как говорится, намек понял и, наклонив прилизанную голову, пошел к двери. Округлая спина его выражала обиду.

- Я не тебя имел в виду, - попытался смягчить свои слова Кирилл. - Я вообще...

Землянский, ни слова не говоря, вышел, но тут же снова вернулся. Как он ни старался на свое лицо напустить суровость, оно так и светилось самодовольством и добродушием. Что-что, а сердиться на коллег Михаил Львович не умел.

- Чуть не забыл, - проговорил он, роясь в карманах. - Какой-то Балясин просил тебя срочно позвонить... - он положил на стол листочек бумаги с размашисто записанным телефоном.

- Когда будешь статьи посылать в типографию, обязательно сверь отпечатанный текст с оригиналом, - не удержался от совета Кирилл. - Звонил не какой-то Балясин, а известный в Ленинграде конструктор, лауреат Государственной премии Николай Гаврилович Балясный.

- Теперь буду знать, - ухмыльнулся Землянский и ушел.

Кирилл набрал номер рабочего телефона Балясного. Тот первым делом поинтересовался, почему у него другой номер телефона, а потом сообщил, что сегодня после работы заглянет к Кириллу. Спросил, какие у него планы на вечер. Кирилл ответил, что никаких особых планов нет, и он будет рад видеть старого приятеля. Прежде чем повесить трубку, Николай, как-то неестественно хихикнув, прибавил, что он будет не один...

- С женой и детьми? - уточнил Кирилл, зная, что Балясный без жены ни в театр, ни в гости не ходит.

- Ты не поверишь, - заинтриговал его Николай и повесил трубку.

Кирилл действительно не поверил глазам, когда вместе с Николаем к нему пришла Снегова. Легкая коричневая шубка из искусственного меха была припорошена снегом, крупные голубые глаза радостно сияли. Кириллу даже показалось, что она готова поцеловать его в щеку, словно встретила после долгой разлуки старого друга, хотя они там, в Коктебеле, не обменялись и десятком слов. У Николая же, наоборот, вид был даже несколько пришибленный. Оно и понятно: только раз в году, во время очередного отпуска, Николай позволял себе, как он говорил, отпустить удила. В Ленинграде Балясный был самым примерным мужем и семьянином. Да он таким и всегда был, а в отпуске лишь напускал на себя туману, прикидываясь этаким парнем-гулякой и ловеласом... И вдруг Снегова в Ленинграде! Уж не приехала ли она к Николаю специально?.. Кирилл изредка бросал на приятеля вопросительные взгляды, но тот никак на них не реагировал. Чувствовалось, что он нервничает, украдкой поглядывает на часы. Пока Виктория осматривала квартиру и, застряв в другой комнате у картин, бурно выражала свой восторг, Балясный подошел к телефону и позвонил домой.

- Лида, Ваня уроки сделал? Сидит? Ну пусть сидит... А Вовка? Я ему дам хоккей! Позови маму... Машенька, я у Кирилла. Заскочил на часик... Понимаешь, давно не виделись... Он позвонил, ну я и... Обязательно передам... - повернулся к Кириллу: - Привет тебе от Маши.

- Маленькая у вас квартира, - появилась в кабинете Виктория. - Я уже отвыкла от высоких потолков... А картины у вас прелесть!

Кирилл ожидал, что она сейчас заговорит о пейзажах, как это делали почти все, кто впервые был у него в квартире, и словом не обмолвится о маленьком стрелке из лука, так Кирилл называл эту большую картину под самым потолком, однако Снегова удивила его: она заговорила о "Стрелке". Сказала, что полотно написано, настоящим мастером и очень впечатляет...