ласковое журчание воды, плещущей о борт, да легкие

удары весел и приглушенные ритмичные всплески.

Впереди показались центральные кварталы Багдада.

Здания были освещены. Над Тигром разносились пронзи-

тельные призывы муэдзинов, сзывавших верующих на ве¬

чернюю молитву.

Момент был удобный, упускать его не стоило.

—      Хозяин! — обратился Абуль Атахия к кормчему.—

Есть ли у тебя молитвенный коврик? Благодарю тебя,

спасибо!

Он прошел на корму и, устроившись поближе к бе¬

дуинам, опустился на колени. Забормотал заученные сло¬

ва молитвы, а сам принялся разглядывать таинственных

путников. Мужчина и женщина средних лет: огрубев¬

шая кожа, глубоко врезавшиеся морщинки, примитивная

одежда непритязательных кочевников пустыни... Маль¬

чики, наоборот, холеные; одному лет пять, может быть

пять с половиной, второй, видимо, его брат, на год-

полтора младше. Лица едва загорелые, как у городских

детей, слегка продолговатые, с красивым разрезом глаза,

длинные ресницы будто припудрены мелким растертым

-углем. Не похожи мальчики на сыновей бедуинов! Совсем

не похожи...

Поспешно закончив молитву, Абуль Атахия свернул

коврик и вернулся на место под парусом.

—      Твои путники, хозяин, чужеземцы, вроде меня?

—      Мой гость не женщина, но очень любопытен,—

уклончиво ответил кормчий.

—      Вдалеке от отечества все чужеземцы — родствен¬

ники,— настаивал Абуль Атахия.

—      Принимая тебя на борт, я не спрашивал, кто ты,

откуда идешь и куда направляешься,— отрезал кормчий

и повернулся к рулю.— Тебя не касается, кто эти люди.

Лодка приближалась к первому городскому мосту. От

одного берега к другому тянулись скрепленные между со¬

бой барки, на бортах которых лежали деревянные мостки.

Если требовалось пропустить лодку, цепи, соединявшие

барки, ослаблялись, одна цепь опускалась, и средняя

барка отплывала в сторону, освобождая проход.

По левому берегу тянулись огни города-крепости, со¬

оруженного еще халифом аль-Мансуром. Впереди едва

угадывался силуэт второго моста. По обыкновению, в

столь поздний час он должен был быть закрытым.

—      Ну, пора тебе вылезать! — проговорил кормчий,

отпуская руль.

Категоричность фразы пришлась Абуль Атахии не по

душе. Он хотел было уже сказать, кто он такой — этого

было бы достаточно, чтобы заставить себя уважать,— но

одумался:      не      стоило      рисковать, ночное путешествие

должно было остаться тайной.

Справа проплывал замок Вечности, любимая резиден¬

ция Харуца ар-Рашида. Сводчатые окна замка были осве¬

щены разноцветными фонариками. Огней было так много,

что их таинственные отблески проникали в пышный парк,

окружавший замок. Над Тигром неслись резкие ароматы,

среди которых угадывались запахи ладана, мускуса, цве¬

тущих анемонов и лаванды.

Перестав думать о подозрительных путниках, Абуль

Атахия все свои помыслы устремил на предстоящую

сделку с работорговцем.

—- Уж не хотит ли хозяин высадить меня у халиф¬

ского замка? — спросил он, удрученный тем, что остава¬

лась еще верная треть пути.

—      Нет, не хотит,— с усмешкой ответил кормчий,—

я высажу тебя после моста, на западной стороне.

—      Благодарю тебя, хозяин! Совсем спасибо! — отве¬

тил Абуль Атахия, продолжая мистификацию.

Когда лодка причалила, он поправил съехавшую на¬

бок чалму, туже затянул пояс, завернулся в абу, поблаго¬

дарил кормчего и сошел на берег.

Глава II

ГОРОД МИРА

Во времена первых халифов столицей исламского мира

был город Ясриб, где по преданию находится могила Му¬

хаммеда, посланника аллаха. Когда власть в халифате пе¬

решла к династии Омейядов, центром государства, под¬

чиняясь воле новых правителей, стал Дамаск. Шли годы.

Утвердившиеся во главе халифата Аббасиды, которых

усердно поддерживали персы, на всякий случай перебра¬

лись поближе к персидской границе, поначалу в Куфу,

знаменитую своими торговыми связями, а потом на бе¬

рега Евфрата, в город аль-Анбар, где и умер первый аб-

басидский халиф Абу аль-Аббас, по прозвищу ас-Саффах.

После Абу аль-Аббаса халифом стал его брат аль-

Мансур, который первым делом жестоко расправился

с оппозиционно настроенными шиитами, опасаясь, как

утверждают летописцы, того, что пользовавшийся боль¬

шой популярностью вождь повстанцев Абу Муслим аль-

Хорасани сам расправится с эмиром правоверных, благо

под знаменами недовольных собралось порядочное вой¬

ско. Халиф умертвил презренного, а затем покарал его

сторонников, дабы они не попытались отомстить за смерть

своего предводителя. И все же наиболее рьяные последо¬

ватели злополучного Абу Муслима аль-Хорасани едва не

убили эмира правоверных, на защиту которого столь во¬

время встал достойный Маан ибн Заида. Перепуганный

халиф повсюду видел предательство и спешно принимал

всяческие меры предосторожности.

Тогда-то на живописном берегу Тигра был заложен го¬

род-крепость, имевший в плане вид круга и первоначаль¬

но названный в честь основателя Столицей аль-Мансура.

В центре нового города возвели пышный Золотой дворец,

где поселился халиф со своей семьей; вокруг, строго симме¬

трично, построили здания меджлисов, управлений, дива¬

нов, дворцы поменьше для визирей, эмиров и прочей при¬

дворной знати, открыли благоустроенные рынки. Столица

аль-Мансура была окруячена тремя валами, на которых

возвышались толстые крепостные стены с башнями. С на¬

ружной стороны стен располагались укрепления. Валы

были разделены широкими, гладко укатанными канавами,

по дну которых можно было свободно передвигаться.

Последний, третий вал опоясывался глубоким рвом,

наполненным водой. Четверо крепостных ворот были рас¬

положены по окружности друг против друга. В зависимо¬

сти от того, куда вели выходившие из них дороги, они на¬

зывались Басрские, Куфские, Сирийские и Хорасанские.

От ворот к центру города-крепости тянулись сходившиеся

на площади перед халифским дворцом прямые улицы.

Аль-Мансур проживал в Золотом дворце до тех пор,

пока положение его не упрочилось, и лишь тогда стал на¬

езжать в замок, построенный к тому времени неподалеку

от Хорасанского тракта на самом берегу Тигра и получив¬

ший название замка Вечности. Обе эти резиденции попе¬

ременно принимали аббасидских халифов вплоть до Ха¬

руна ар-Рашида, который окончательно поселился за пре¬

делами крепостных стен.

Население столицы при аль-Мансуре быстро увеличи¬

валось. Места внутри города-крепости стало не хватать.

Под новое строительство была отведена прилегавшая к кре¬

постным стенам с востока незаселенная ар-Русафа. Там

воздвигли мечеть и дворец, после чего халиф согласился на

то, чтобы его сын аль-Махди вернулся со своим войском

из Хорасана, где долгое время пребывал в полуизгнании.

Возможно, этот вилайет был выбран потому, что в неАм

заканчивался Хорасанский тракт и войско не нужно

было — упаси аллах! — пропускать через город-крепость.

Земли ар-Русафы были поделены на участки и предостав¬

лены воинам для возведения жилищ. Так возникло еще

одно предместье — военный лагерь аль-Махди. Оно по¬

степенно расширялось на юг и север, где образовались

крупные кварталы аль-Мухаррем и аш-Шемассийя.

Последующие халифы продолжали строительные ра¬

боты. На обоих берегах Тигра были возведены великолеп¬