Я слушала исповедь супруга, и мое воображение услужливо представляло мне видео версию того, что он говорил. Я не знала - что на это сказать. Максим никогда не рассказывал мне о своей службе в армии, эта тема в числе нескольких других являлась для нас запретной. Только в первый месяц нашего знакомства я добилась от него всего одной фразы: "Я убивал людей". Видя, с какой болью это было сказано, я больше никогда не поднимала этой темы, а теперь он поднял ее сам. Нельзя сказать, что я была этому очень рада. У меня не было слов.

Максим посмотрел на меня, протянул руку и вытер сбегавшую по моей щеке слезу. Я не отстранилась, а наоборот прижалась лицом к его ладони.

- Ты не считаешь меня чудовищем? - спросил он.

От такого вопроса я вообще потеряла дар речи. Но, глядя на него, поняла, что Максим вполне серьезен.

- Нет, Макс. Ты не чудовище. Ты выполнял приказ. Кроме того, ты до сих пор бичуешь себя за это. Насколько мне известно, чудовища так не делают.

Шутка немного разрядила неловкое напряжение, и Максим почти улыбнулся.

- Но это не меняет того, что я сделал. Мне страшно осознавать, что я способен на убийство.

- Все люди способны на это. Все зависит только от обстоятельств. Не думай об этом, пожалуйста. - попросила я, кладя голову ему на плечо. - Это все позади. Мы вдвоем, и мы должны быть счастливы.

- Я сделаю все, чтобы так и было. - сказал он и потерся щекой о мои волосы.

- У меня есть предложение. - мурлыкнула я.

- Я слушаю.

- Когда мы вернемся, я обязательно подарю тебе хомячка!

Глава 12

Я проснулась в половине одиннадцатого утра и нахально валялась в палатке, пока Макс заново разжигал костер, кипятил чай и грел уху. Только когда до моего носа добрался дразнящий аромат завтрака, я нехотя поднялась и пошла умываться. Пока мы завтракали, я внимательно смотрела на Макса. По его лицу нельзя было сказать, что он все еще прокручивает в голове все, что рассказал мне вечером. А когда он заметил, что я смотрю на него, то и вовсе стал корчить мне смешные рожицы. Раз у него есть силы шутить, значит с ним все нормально.

После завтрака я сменила ему повязку, и мы стали сворачивать лагерь. Не хотелось уходить с такого живописного места, и у меня даже пару раз мелькнула мысль – послать все к чертям и остаться здесь на несколько дней, но я обещала Наташе, что мы вернемся через десять дней, а это значило, что, при нашем опоздании, она поднимет на уши МЧС, ФСБ, военную разведку и, Бог знает еще кого, чтобы организовать поиски. А значит надо двигаться дальше. Мы свернули лагерь и пошли по тропинке, которая вела неизвестно куда.

Максим уверенно пробирался сквозь высокую траву и кусты, не смотря на то, что все тело ломило так, как будто его танк переехал. Анна доверилась ему, она идет за ним даже по незнакомой ему дороге и не жалуется на усталость, хотя щеки у нее пылают. "Какая же она все-таки сильная женщина!", - думал он. " И каким же я буду выглядеть идиотом, если мы не сможем обойти эти холмы и зря только силы потратим. В конце концов, мне нагрузка только на пользу, а то я на скелет похож, все вещи болтаются. Странно, что я такой ее все-таки завожу. Боже, да она просто бросается на меня как тигрица, неужели у нее никого не было за все эти годы? А смог бы я столько продержаться без женщин, если бы она в больнице лежала? Надеюсь, проверять не придется. Это еще что такое?!"

Ему послышался треск в кустах, и он остановился. "Что же это?" Как будто что-то мелькнуло в зарослях. "Человек? Здесь? Не может быть. Животное, скорее всего, но судя по всему очень большое, а мы без оружия!" Он поднял толстую корягу и начал всматриваться в кусты. Как будто одежда бежевого цвета мелькнула среди ветвей. Максим замер.

Макс остановился и смотрел в кусты с сосредоточенным выражением на лице. Я тоже остановилась и посмотрела в ту же сторону. Густые заросли едва шевелились под порывами ветра. Я ничего такого там не увидела. Тут Максим наклонился и поднял палку. Неужели там медведь? Но я ничего не слышала. Медведи бесшумно не ходят. Я тихонько подошла к мужу и слегка тронула его за плечо. Он вздрогнул и удивленно посмотрел на меня.

- Что там? - спросила я одними губами.

Он снова повернулся к кустам, посмотрел туда некоторое время, но потом бросил палку и улыбнулся мне.

- Я слышал треск с той стороны. Подумал, что это какой-то зверь, а мы с тобой даже ножа приличного не взяли. Твой не считается. - добавил он, предвосхищая мои возражения.

- Я ничего не слышала.

- Разве? - нахмурился он. – Ну, ты была дальше, чем я. Неважно, если это хищник, то мне лучше пойти проверить.

- Пойдем вместе. - возразила я.

Он тряхнул было головой, но увидев выражение моих глаз кивнул. Мы подошли к зарослям. С виду они были непролазными. На первый взгляд там даже рыси залечь было негде. Макс снял рюкзак и попытался влезть поглубже, но через десять минут оставил это бесполезное занятие, к тому же, он умудрился оцарапать руку. Порез был незначительным, но лучше было бы его обработать, о чем я ему и сказала. Но он отмахнулся от меня:

- Аптечка глубоко. Не будем сейчас рюкзак разбирать.

Я не стала с ним спорить, потому что на его месте сказала бы тоже самое, и мы пошли дальше. Но, отойдя метров на двадцать, Макс снова покосился на ни в чем неповинный куст, покачал головой, вернулся и поднял брошенную толстую палку. На мой немой вопрос он ответил:

- Мало ли что. Вдруг какой-нибудь хищник заблудился.

Такое объяснение показалось мне исчерпывающим, и я спокойно последовала за мужем дальше, вглубь тайги.

Глава 13

Во второй половине дня небо заволокло тучами, и все вокруг погрузилось в белый туман. Он висел клоками на лесистых склонах холмов, напоминая при этом ошметки ваты. Видимость сократилась до каких-нибудь десяти метров, и идти стало страшновато. Пару раз я порывалась попросить Макса остановиться, но все-таки одергивала себя. Раз он идет, я тоже могу идти, хотя мои несчастные ноги продолжали против этого бурно протестовать. Но, как говорится, разум выше материи, посему я приказывала своему телу двигаться, и оно покорно слушалось.

Максим шел, изредка оглядываясь на меня, но не заговаривал со мной. По всей видимости, его снова что-то тревожило. Нечто, о чем он мне не сказал. Ну что же, выговорится, когда посчитает нужным. Задумавшись, я перестала смотреть под ноги, и тут под моей ногой что-то чвакнуло. Я машинально отдернула ногу, но было поздно, кроссовок был полон ледяной воды. Я окликнула Макса, он остановился и повернулся ко мне. Его глаза смотрели беспокойно, а на повязке появилась тонкая полоска крови. Блин.

- Ты случайно не заметил, что мы по болоту идем? Может мы уже дошли до твоего озера?

- Болоту? - переспросил он и опустил взгляд. - Ого…

Я подошла к нему поближе, прыгая по выступающим кое-где островкам травы, что меня не спасло. Вторая нога тоже промокла. Я посмотрела на ноги Макса, одна его штанина промокла почти до колена, вторая была слегка влажной, но видно было, что ноги мокрые. Я с досадой посмотрела в его лицо.

- Ты что, правда, не заметил, что по воде идешь?

- Я.. Я задумался, наверное. Извини.

Я только покачала головой и дотронулась до его повязки. Крови было немного, но все равно это был плохой признак.

- Давай, когда найдем сухое место, сделаем остановку? - предложила я. - В таком тумане идти не хочется, да и повязку тебе надо поменять. И ноги высушить. Воспаление легких нам ни к чему.

- Согласен. Только дрова теперь найти будет трудно.

- Никуда не денешься. Нам нужен горячий ужин. И сухая постель. Никогда не хотела быть русалкой, потому что спать мокро. - попыталась я пошутить.

- Да… - рассеянно посмотрел он вперед.