После полудня мы подошли к месту, где наша тропа и ручей расходились в разные стороны. Хвойных деревьев здесь было мало, в основном зеленели березки и осины. Мы решили отдохнуть пару минут и сняли рюкзаки.

- Мы идем быстрее, чем я думал! - сказал Макс, с наслаждением потягиваясь. - От этого места чуть больше дня пути до того озера. Если мы не будем сегодня останавливаться, то придем туда уже ночью!

- Если мы не будем останавливаться, то в итоге совсем никуда дойти не сможем! - фыркнула я. - Время у нас есть. Не будем торопиться. Будем идти до вечера, значит, придем на место в середине завтрашнего дня. Осмотримся, отдохнем..

- Отдохнем, говоришь? - в глазах Макса сверкнул озорной огонек.

- Вернее, ты отдохнешь. - сказала я, подходя ближе.

- А ты что будешь делать? - поинтересовался он, притягивая меня к себе.

- А я… – уклонилась я от него. - Я буду охотиться на барсуков!

- Ага. - тут он вдруг развернул меня спиной, заломив мне обе руки назад, и прижал к себе.

- Только следи, чтобы ветер был не с твоей стороны… - тихо сказал он, прижимаясь губами к моей шее. - А не то твои духи спугнут половину тайги. - его губы передвинулись на мое ухо. - Это жасмин? - спросил он, не прерывая своего занятия.

- Да… - даже такое коротенькое слово далось мне с трудом.

- Бога ради, скажи, зачем тебе духи в лесу? - одной рукой он крепко держал меня за талию так, что мои руки были прижаты к его телу. Другой рукой он взял меня за подбородок и повернул мое лицо к своему. Сейчас, глядя ему в глаза, я почти не соображала, поэтому вопрос показался сложным. Я не стала на него отвечать, а просто поцеловала Макса со всем жаром, какой во мне был. В голове необычайно громко зазвучали трели птиц и шум леса, я отчетливо чувствовала запах воды и кожи Максима и мечтала, чтобы эта минута никогда не кончалась. Максим отпустил меня, о чем я сразу же пожалела, и сказал:

- Надо идти, пока погода не испортилась.

Я покорно кивнула, мы подняли рюкзаки и продолжили путь.

Примерно через полчаса после того, как мы отошли от ручья наша тропинка стала пробираться между двумя довольно высокими, почти отвесными склонами, поросшими лесом. Максим с удивлением признавал, что не забыл этих мест, что все пейзажи кажутся ему знакомыми до сих пор. Я пожимала плечами, в конце концов, они могли ему и присниться в моменты тяжелого забытья под таблетками, как слабое утешение, исходящее от подсознания. Вслух я своих мыслей не озвучивала, и Макс радовался тому, что его разум остался на месте.

Мы прошли около пяти километров, когда дорогу нам перекрыло неожиданное препятствие. Тропинка, по которой мы все время шли, оказалась завалена камнями. Перебраться через этот завал возможности не было, так как он возвышался над нами почти на половину всего ущелья и выглядел совсем даже не надежно. Мы стояли и таращились на эту стену из камней всевозможных размеров и не знали, что делать дальше. Обойти ее по склонам с нашими рюкзаками мы бы не смогли, тем более что склоны, которые породили такой обвал, отнюдь не внушали доверия. Мне надоело стоять, я сбросила рюкзак и устало опустилась на него. Максим последовал моему примеру.

- Как будто что-то упорно не пускает нас дальше. - сказал он.

- Пару недель назад, прямо перед нашим приездом по Иркутской области были землетрясения. Скорее всего этот обвал образовался из-за них. - ответила я. - Только что теперь делать?

- Ну, без трудностей было бы скучно. - сказал Макс, глядя куда-то в пространство.

- Угу... - согласилась я. - Ты говорил, что в прошлый раз вы шли по ручью? Может, тогда вернемся к развилке и пойдем так же?

- Это лишних два дня пути. - поморщился Макс. - Ручей петляет, как твои кудри. И я помню там места, где нам с рюкзаками не пробраться. К тому же они могли за это время стать еще хуже, так что мы и без рюкзаков не прошли бы.

- Есть другие предложения? - поинтересовалась я, разглядывая на свой верный кроссовок. Подошва собиралась начать отрываться.

- Вообще-то есть. - сказал он, немного подумав. - Когда мы входили в это… в эту расщелину, я приметил одно место, где можно сойти с нашей тропы. Мне тогда показалось, что там вполне сносно можно пройти и, судя по направлению, там можно обойти этот обвал. Мы тогда просто выйдем к тому же озеру, но с другой стороны.

- Ты же там никогда не ходил, откуда ты можешь знать - куда ведет это ответвление? Может там вообще опасная зона, где нас камнями завалит?

- Может быть и такое. Но у нас на выбор есть либо повернуть обратно и уйти ни с чем, либо попытаться срезать по другой дороге. - сказал Максим, испытующе на меня глядя.

- "Дороге"? - переспросила я, подняв бровь. Как же я ненавидела, когда он сваливал ответственность выбора на меня! - Я могу искать барсуков и в другом месте.

- Нет, ты издеваешься? - взвился супруг. - Мы столько сюда тащились, я чуть не разбился к кедровой бабушке, и ты хочешь сказать, что все это было просто так, для "отдыха"?

- Ша! - фыркнула я на него. - Это ты предложил сюда идти.

- Да, я! - не стал отпираться муж, зная, что это бесполезно. - Я же не мог допустить, чтобы ты пошла в лес с незнакомым мужчиной! С каким-нибудь неотесанным охотником, который наврал бы тебе, что знает - где то, что тебе нужно, а потом под угрозой оставления в чаще потребовал бы от тебя чего-нибудь лишнего!

С минуту я молча пялилась на мужа, отказываясь верить, что он считал меня настолько легкомысленной. Видимо, это слишком ясно отразилось на моем лице, потому что Максим покраснел и сконфужено опустил голову. Мне же подумалось, что он до конца дней мне не простит то происшествие с рыбаком. Я тряхнула волосами и спросила:

- Ты правда думаешь, что я пошла бы в чащу одна с каким-то полупьяным мужланом, к тому же развлекающимся убийством животных?

- Ты плохо разбираешься в людях. - сделал Макс слабую попытку оправдаться. - И бываешь беспощадна к тем, кто не оправдывает твоего доверия.

- И что это должно значить? Что меня нельзя оставлять одну? Что я не самостоятельна? - спросила я, мягко улыбаясь.

- Да нет, я не это имел в виду! - спохватился Макс, испугавшись моего нежного тона. - Просто ты слишком эмоциональна. Ты можешь вспылить на человека, который окажется тебе не по силам и поплатиться за это здоровьем. А в тяжелых случаях и жизнью. Я за тебя же опасаюсь! - докончил он убийственную речь.

Я открыла было рот, но тут же его захлопнула. Возразить было попросту нечего. Я обладала обостренным чувством справедливости, и оно нередко играло со мной нехорошие шутки.

Например, когда мне было 19 лет, я ввязалась в драку с тремя недоумками, которые прицепились к одинокой старушке. Она ничего им не говорила, просто стояла и утирала тихие слезы, пока в ее адрес сыпались трехэтажные ругательства. Когда же один из отморозков схватил ее за сумку с продуктами, я подошла и двинула ему в челюсть кулаком. Последствия этого для меня были неутешительны. Ножевое ранение заживало два месяца, оставив кривой шрам на животе, как память о моей прошлой храбрости. Или глупости. Было бы полбеды, если бы это был единичный случай, но я постоянно нарывалась на неприятности и никогда не умела промолчать там, где следует. А это означало, что Макс прав, чтоб его!

- Ладно, сейчас это не важно. - вздохнула я. - Вопрос в том, куда нам идти.

- Я предлагаю все-таки испытать ту тропу. - облегченно расправил плечи Макс. – Может, повернем обратно, но, как говорится, лучше жалеть о том, что мы сделали, а не о том, что могли упустить шанс дойти до места.

- Твоя взяла. - улыбнулась я. - Если будем возвращаться ни с чем, ты мой рюкзак потащишь в зубах!

- Договорились. - легко согласился на пытку Макс.

Мы повернули обратно и направились к знакомой развилке.

Вернулись мы быстрее, чем шли вперед, но настроение уже было подпорчено, поэтому сегодня никуда идти уже не хотелось. Решено было остаться здесь на ночевку. Я прогнала Макса за дровами, а сама стала думать - из чего бы мне приготовить ужин. Так быстро переходить на сухой паек желания не было, поэтому я решила разорить нашу маленькую сумку-холодильник, которую прятала все это время на дне своего рюкзака. Туда я уместила литровую банку пива и четыре замороженных рыбины. Да, знаю. Глупо было утяжелять поклажу, но мне очень хотелось отпраздновать воссоединение нашей семьи. Первоначально было задумано пожарить рыбу на костре, но раз знакомая дорога была закрыта, то наш путь мог непредвиденно затянуться, поэтому разумно было оставить запас на всякий случай. Я взяла банку пива и две рыбки, остальное спрятала обратно. В сумке со льдом рыбе ничего не сделается.