- Здесь я, Андрей Палыч! - доложился уже виденный мною парнишка, поспешно залетая в кабинет.
- Тащи кипяток, сахар! И молока - ту баклажку, что Фируза Молочница сегодня утром принесла. Да живее! Одна нога здесь, другая тут!
- Уже лечу - кивнул Мишка и словно испарился, умчавшись выполнять поручения.
- Ну-ка, ну-ка - Палыч проворно подхватил пакетик и осторожно раскрыв, с наслаждением принюхался - М-м-м… Пеле.
- Что пеле? - не понял я - Плохой что ли?
- Да нет! - досадливо отмахнулся Палыч, - Марка такая довоенная была. В каждом магазине эти банки стояли шеренгами, пирамидами. Самое дешевое, дешевле чем тот же Нескафе классик или голд. Эх… были же времена! И что я дурак тогда не запасся кофейком? Эх…
- Так кто ж знал-то? - логично возразил я - Мне Тимофеич говорил, что вообще ни намека не было.
- Это точно - кивнул дядя Андрей - Никто ни сном ни духом. Аккурат в полтретьего дня сирены завыли, менты забегали как ошпаренные, а затем и зарево вспыхнуло - урановую шахту накрыло. Счастье, что ракета с курса сбилась и в стороне упала - шахту самым краем зацепило, а нас и не задело считай. Никто ничего не знает, все орут, бабки с иконами на улицы выползли, мужики по магазинам полезли - все с полок сметали. Мародерствовали… да… страшные времена были… за вшивый коробок спичек убивали…
- Принес, Андрей Палыч! - звонкий голосок прервал воспоминания старика и Палыч этому даже словно обрадовался.
- Вот и хорошо! Ставь сюда! Да! Если кто спрашивать будет - занят я! Ясно?
- Ясно! - бодро отрапортовал Мишка, немного замялся и все же решился спросить - А если дядька Мурат придет, который лепешками и пирожками на разнос торгует?
Заметив откровенно голодный взгляд малолетнего подмастерья, Палыч кивнул и открыв ящик стола, достал оттуда уже початый лист талонов - Держи!
- Что, прямо на все брать? - сглотнул Мишка - На весь лист?
- Бери на весь - махнул рукой мастер - Вы же те еще проглоты, сомнете и не заметите. И это… пару пирожков себе отдельно отложи, перекусишь по быстрому, а то до ужина еще долго ждать.
- Спасибо, Андрей Палыч! - подпрыгнул мальчишка - Спасибо!
- Беги уж… Хотя погодь-ка… ты уже подмел? Мусор вытащил?
- Все сделал!
- Смотри у меня - я проверю! Давай, беги - улыбаясь в усы, Палыч отпустил мальчишку и тут же принялся колдовать над укутанным рваным полотенцем чайником - А мы с тобой кофейком побалуемся. А?
- Да не, дядь Андрей, я лучше чаю попью - совершенно искренне ответил я - Зеленого.
- Зря! - авторитетно заявил Палыч, запуская в пакетик чайную ложку - Кофе это же дар богов! Как подумаю, что в той же Бразилии сейчас этого кофе завались просто, так веришь, чуть ли не плакать хочется! А заварку, в шкафчике возьми, что слева от двери. Ага, правильно. В банке жестяной. И чайник заварочный там же.
- Не знаю, дядь Андрей - пожал я плечами, насыпая в небольшой чайник пару щепоток заварки - По мне, так лучше чая ничего нет.
- Ну, каждому свое. Уговаривать не буду - мне же больше достанется - философски заметил Палыч - А чего это вид у тебя смурной такой? Случилось чего?
- Случилось - признался я - Дядь Андрей, тут такое дело… в общем наткнулся я на мертвеца - во втором микрорайоне в подвале пустующей пятиэтажки - ну и обобрал его. Шмот, оружие, рюкзак - все подчистую унес.
- И что? - удивленно приподнял бровь Палыч, тонкой струйкой наливая в стакан кипяток - Все так делают. Если ты не возьмешь, то другой уж точно мимо не пройдет. В чем проблема-то? Или это ты его в мертвецы определил? А?
- Да нет - поспешно открестился я - Он уже мертвый был, когда я на него набрел. Мертвее не бывает.
- Ну и все тогда - пожал плечами мастер - Найденные вещи осмотри хорошенько, если приметные или помеченные есть - в сторону их отложи, а остальное смело на толкучку неси. Что хоть нашел-то? Есть что стоящее?
Наморщив лоб, я прилежно принялся перечислять:
- Полный комплект камуфляжа песчаной расцветки - правда, есть пара дырок от пуль и кровью попачкан нехило. Но отстирать можно думаю. Потом еще ботинки новехонькие, рюкзак, огнестрел, пять запасных обойм, счетчик Гейгера, нож армейский, тушенка, несколько автоматных обойм…
С каждым следующим моим словом, брови Палыча ползли все выше, а когда я упомянул об автоматных обоймах, мастер, позабыв о кофе подхватился с места и кинулся к двери. Убедившись, что за дверью никого нет, он плотно прикрыл ее и уставившись на меня напряженным взглядом, просипел:
- Ты кого обобрал, сынок? Не того ли чужака, что прошлой ночью запропастился куда-то?
- Похоже на то - кивнул я - Я того мужика особо не разглядывал, но если судить по прикиду и оружию - он самый.
- Твою же так мать! - шепотом рявкнул Палыч - Ты даже не представляешь себе, в какое дерьмо вляпался! По самые ноздри! Его же все ищут! И наш Бессадулин и Пахан и приезжие чужаки! Так… ты кому-нибудь еще о своей находке говорил?
- Нет - твердо ответил я, глядя в глаза дядь Андрею - Ни единой душе.
- То, что с тела взял, спрятал надежно?
- Угу.
- Ты мне тут не угукай! Отвечай как следует! Надежно спрятал, спрашиваю?
- Надежно, дядь Андрей - отрапортовал я - Что я, вчера родился что ли? Сам не дурак, понимаю. Вещи никому не показывал, не предлагал купить, спрятал надежно, по дороге к схрону меня никто не видел… вроде как.
- Так вроде как, или точно никто не видел? - прицепился Палыч, почувствовав мою неуверенность в последних словах - А?
- Точно не знаю - признался я, виновато разведя руками - Если честно, то именно поэтому и дергаюсь. Я же как вещи его захапал, там словно сам не свой стал. Блин… даже и не знаю как объяснить! Руки трясутся, сердце колотится… надо было спокойно идти, не торопясь, а я рванул что есть силы… эх! - сплюнул я, злясь на самого себя - Сглупил! Не понимаю, что на меня нашло!
- Хе! - усмехнулся Палыч - Что нашло, что нашло… Мандраж на тебя нашел, Битум! Такое часто бывает - стоит человеку солидный куш захапать, так он будто ребенок малый становится, глупить начинает… Короче - дело дрянь! Остается только надеяться, что тебя никто не засек. Опять же, если кто и спросит - куда это ты мол намедни сломя голову бежал? - всегда отбрехаться можно. Скажешь…
- Да понятно - остановил я мастера на полуслове - Отмазаться сумею.
- Вот и ладно - удовлетворенно кивнул Палыч и отхлебнув глоток кофе, блаженно зажмурился - Ох… Лепота!
- А?
- Лепота, говорю, чурка ты необразованная! - буркнул старик - Вещи поглубже спрячь и забудь! Года так на два!
- На сколько? Дядь Андрей, а че так долго-то?
- Вещи больно приметные - досадливо прищурился Палыч - Меня слушай и не суетись. Сейчас все злые как черти, дерганные. Чужаки весь город взбаламутили. Теперь ждать надо, пока вся муть обратно на дно осядет. В общем, пока я тебе не скажу, вещи те даже и не трогай. Понял?
- Понял, дядь Андрей. Спрячу и забуду.
- То-то - удовлетворенно кивнул мастер и вновь зашебаршил ложкой в пакетике с кофе. Палыч он такой - теперь, пока все кофе не выпьет, не успокоится.
- Дядь Андрей, а что вообще происходит? - поинтересовался я, прихлебывая уже остывший чай - Кто они вообще такие? Откуда?
- О! Напомнил о самом главном - не расспрашивай никого о чужаках! Даже и нос свой любопытный не суй в эти дела - вмиг обрубят сопелку под самый корень! Живи как всегда - ходи на охоту, собирай луковицы, черепах.
Я лишь безмолвно кивнул, а Палыч понизил голос и заговорщическим голосом поведал:
- Русаки это.
- Что, прямо оттуда? - не поверил я.
- Ага. Оттуда. Прямиком из России матушки - многозначительно подняв палец, кивнул старик - Эх… Как меня отправили сюда в семьдесят девятом, так здесь и остался. Видать, в этих песках и помру, не повидав родину.
- Да ладно вам, дядя Андрей. Здесь тоже жить можно. А там что сейчас творится, одному Аллаху ведомо.
- Это да - вздохнул Палыч - Нас-то война считай стороной обошла, а вот Россия у многих поперек горла стояла. Боюсь и думать что там от моей родной деревни осталось - она от Москвы почитай в двухстах километрах всего была. Наверняка одно пепелище выжженное чернеет… и вот как после этого в судьбу не верить? А? Я же аккурат за год до начала всего этого кошмара на родину возвращаться собирался. По переселению. Уже и контейнер приготовили, и объявление о продаже квартиры напечатали… ан не судьба значит…