- Надо бы Федьке посылку послать! – говорил он каждый раз после третьей рюмки. – Мы-то здесь, на воле, а Фидель до сих пор «на киче» гниет!

Максиму всегда казалось, что Коля очень стесняется - он единственный после той памятной истории не получил даже условного срока.

- Да я бы послал, что мне, жалко?! – заплетающимся языком говорил на это Максим. – Да вот только куда? Где он сейчас сидит? Я ему в зону в Желтые Воды писал два раза, так он ни на одно письмо не ответил.

- А если к матери зайти? – говорил Коля. – Она-то наверняка знает, где он и как?!

- Во, это дело! – говорил Максим, а Длинный, если в это время был за столиком, а не развлекался с очередной девицей, согласно цокал языком. – Только я человек о-очень занятой! Ты, Колюня, сходи-ка к ней, да все узнай. Как узнаешь адрес – только свисни, мы с Длинным посылочку мигом сварганим!

Коля соглашался, но к матери Фиделя зайти забывал, а может быть – стеснялся, поэтому посылка старому другу так никогда и не была отправлена.

Максим пил много и всегда сидел в кабаке до одиннадцати вечера – до закрытия. Со стола Наташки исчезли грозди бананов, а «заначка» в доме Вики, куда откладывали деньги на квартиру, не пополнялась ни долларом.

Как ни странно, с тех пор, как он начал пить, скандалы закончились. Он всегда приходил ночевать домой, но всегда был в таком состоянии, что говорить с ним о чем-либо было бесполезно.

Утром он просыпался так поздно, как только можно – лишь бы не опоздать на работу. Быстро ел, обменивался с Викой несколькими короткими фразами по мелким бытовым вопросам, и мчался в банк.

По пути он на миг заглядывал к Надежде. В это время бывшей жены и дочери уже не было дома - Надя устроила девочку в детский садик, и отводила ее туда очень рано. Максима встречала бывшая теща, не слова ни говоря, брала у него деньги.

Вот и все семейные отношения. По сути, Максим жил только на работе, и в кабаке. Просиживая в киоске до вечера, Максим ловил себя на мысли, что хочет быстрее попасть в кабак – там, где от него ни кто ничего не требовал, где он ни кому не был должным. Туда, где, как ему казалось, не нужно ничего, кроме денег, отдавать.

Только там, в прокуренной темноте зала он обретал короткие минуты мутной алкогольной радости.

В тот холодный январский день Максим тоже отправился после работы в кабак. Было воскресенье, а завтра, в понедельник, из банка должна была прийти комиссия, чтобы проверить работу киоск, поэтому Максим, забрал с собой все оборотные «левые» деньги. Подходя к кабаку, он подумал, что с такой огромной суммой лучше было бы отправиться домой, но он уже отвык бывать дома! Максим представил себе, что ему придется общаться с женой и тещей несколько часов, и ужаснулся – нет, это слишком для него!

Махнув рукой на осторожность, он переступил порог кабака.

В этот день Вовка Ботинок отмечал свой день рождения, и Максим вышел из кабака в половине двенадцатого, изрядно накачанный «Абсолютом». Сегодня он перебрал – это было очевидно. Земля качалась под ногами, будто она была не мерзлой январской землей, а штормящим северным морем. Максим уже добрался до первых улиц Собачевки, но в какой-то момент земля качнулась особенно сильно, и он, не удержавшись, упал. Попытался встать, но не смог. Внезапно он понял, что очень устал. Тогда он решил, что если полежать с минутку и набраться сил, особенного вреда не будет…

Он проснулся около двух часов ночи. Было жутко, нестерпимо холодно, его бил озноб, но в мозгах немного прояснилось.

- Надо встать, - сказал себе Максим. – Иначе – все, капут, замерзну насмерть!

У него не сразу получилось подняться – алкоголь и холод вытянули из него силы, и Максим чувствовал себя так, будто только что пробежал марафон. Несколько раз он падал, дважды умудрившись пребольно удариться о землю носом.

- Напухнет завтра, - пробормотал Максим, ни к кому не обращаясь. – Завтра на работе буду красавцем.

Наконец он встал, постоял, покачиваясь, на ватных ногах. Сделал шаг, второй.

- Иду! – сказал радостно. – Таки сегодня не помру!

Внезапно ему пришло в голову, что чего-то не хватает. Он вяло и медленно развернулся, тупо уставился на то место, где только что лежал. Снег помят, а вот капли крови из разбитого носа…

Внезапно он ойкнул – страшная мысль сформировалась-таки в сонном, одурманенном выпивкой мозге.

Максим протрезвел в один миг.

Барсетки – удобной маленькой кожаной сумочки, в которой лежали пять тысяч долларов, принадлежавших Виктору Пелепцу, не было.

6.

- Боюсь, что ничем не смогу помочь тебе, Макс, - сказал старший лейтенант Иван Танич, когда бледный, в раз постаревший Максим явился к нему в восемь утра и рассказал, что случилось с ним ночью. - Ты же сам работал в конторе, - под «конторой» Иван подразумевал милицию, - и сам все понимаешь. Ты ведь шел один?

- Один, - упавшим голосом подтвердил Максим и зачем-то потрогал опухший нос.

- Значит, никого из твоих собутыльников мы подозревать не можем, так?

- Так.

- Вывод – барсетку украл случайный прохожий – так?

- Так.

- Или подросток, или старик, или мужчина, или женщина, или даже сорока в зубах унесла – ты ведь ничего не видел, так?

- Так, - Максим совсем опустил голову.

- Ну, и как прикажешь мне искать вора? – Иван развел руками.

- Я не знаю, - голос Максима сорвался. – Но быть может можно что-то сделать? Ведь такие «бабки». Такие «бабки»! И чужие притом…

Некоторое время приятели молчали.

- Давай так, - предложил, наконец, Иван. – Заявление у тебя я принимать не буду – а то узнают в банке и попрут тебя с киоска – это как пить дать. Хорошо? Теперь дальше – я с пристрастием порасспрашиваю весь наш подозрительный контингент – наркоманов, алкашей и прочую радость, добро? Если взял кто-то из «деловых», я уговорю их вернуть деньги, но ты должен быть готов отдать им часть, так сказать, за доброе отношение – не меньше тысячи, так я думаю.

- Ясное дело – что я, не понимаю?! – воскликнул Максим.

- И уж конечно я попрошу своих агентов следить – не появились ли у кого шальные деньги. Вдруг какой-то доходяга начнет коньяк «Наполеон» бочками покупать и килограммами балыка закусывать? Это будет подозрительно – как ты считаешь?

- Конечно, - вздохнул Максим.

- Но, честно говоря, - сказал Иван, – я не сильно бы на это надеялся. Если у человека, взявшего барсетку есть хоть капля мозгов, он деньги до времени припрячет, и трепаться не будет. Тогда – пиши пропало! Я уж не говорю о том, что деньги мог взять человек обычный, к преступному миру до этого дня отношения не имевший и с милицией ни разу в жизни не столкнувшийся. Тогда он тихонечко купит на эти баксы подержанный «Форд», соседям скажет, что всю жизнь копил, и – привет!

- Как ты думаешь, за сколько дней ты сможешь все разузнать? – тусклым голосом спросил Максим.

Иван пожал плечами.

- Дней за пять, - ответил он. – Ну – за неделю. Если через неделю деньги не «засветятся» – мы их никогда не найдем. Извини, Макс, я сделаю что могу, но не надую же я их тебе из воздуха, в конце концов!

Обещанная Иваном неделя прошла как в бреду. Максим ходил на работу, после – сразу же домой, где, ссылаясь на усталость и головную боль, тут же валился спать. Но он не спал – мысль о том, что денег не найдут, сверлила его голову, как челюсть сверлит зубная боль. Объясняться с Пелей, а потом расплачиваться с ним – о, это было ужасно! Причем ничего, ничего Максим не мог продать, чтобы покрыть этот страшный долг – стоимость родительской глиняной мазанки, да ветхого домика Вики в сумме не покрыли бы и половины.

На десятый день после кражи он отправился к Пеле с повинной головой – мол трехсот долларов в этом месяце нет, и оборотных средств нет тоже…

- Да, Макс, чего-чего, но такого я даже от тебя не ожидал! – сказал Пеля, выслушав рассказ своего должника.