Встретили нас как победителей. Векомир произнес торжественную речь. Затем личный состав экипажей приступил к разгрузке добычи. Ну, а командиры и вместе с ними я, передав своих людей и Нерейд на попечение купца Радима Менко, который повез их в Чарушу, отправились в храм многоликого божества. Там были принесены благодарственные жертвы, а после этого прошел небольшой военный совет, на котором Векомир объявил, что через пару месяцев эскадра Выдыбая должна быть готова к походу в земли поморян, где варягам предстоит биться против ляхов короля Владислава.

Мстислав был не против. Остальные авторитетные варяжские вожаки тоже. Ну, а мне новый поход только в радость, ибо, как показала практика, воевать, когда ты побеждаешь, а слева и справа не педерасты, а реальные крепкие мужчины, не только выгодно, но и интересно.

Ближе к вечеру Векомир распустил всех на отдых и, прежде чем мы расстались, велел мне через три дня явиться к нему на прием, дабы услышать мою версию о событиях Сигтунского похода. Не проблема. Доклад у меня уже давно был в голове, и я имел, что сказать верховному волхву. Но пока мне предоставили возможность немного отдохнуть, и я двинулся в Чарушу, которая была не просто еще одним руянским поселением, где проживало без малого триста человек. А помимо всего прочего являлась пунктом обеспечения учебно-тренировочного центра витязей Святовида, лесной острог которых находился невдалеке от Чаруши. Соседство более чем подходящее, и именно по этой причине я попросил Радима Менко начать строительство моего терема именно в этом месте.

В поселке я оказался на закате. Перво-наперво, мне предстояло расплатиться за постройку дома, и я не медлил. Поэтому, как только Менко познакомил меня с поселковым старостой Гнатом Лужко и артельным, имя коего в моей голове не задержалось, я приступил к инспекции.

В общем и целом, не шибко большой двухэтажный теремок с парой просторных горниц и десятком комнат, который был возведен буквально за три недели, мне понравился. Работа была сделана на совесть, стены крепкие и проконопачены мхом, бревна сухие, а значит, дом не расползется, печи сложены мастерски, так что живи и радуйся. Правда, не было мебели, хозпостроек и припасов, и вокруг моего жилья, которое находилось на окраине поселка, следовало возвести забор, а лучше крепкую стену, но это уже бытовые мелочи.

Я расплатился с артельным бригадиром, коему передал восемь гривен, и договорился с ним о постройке амбаров и сараев. Затем поблагодарил за суету неодобрительно косившегося в сторону моей женщины Радима. И после того как посторонние покинули мой дом, собрал своих близких на совет.

Что делать дальше, понимание было. По этой причине все вопросы обсудили сразу и решения выработали быстро. Мебель можно заказать поселковым умельцам, а если не получится, то купить в Арконе, которая находится от нас всего в семи километрах. Насчет хозпостроек ясно, договор с артелью уже заключен, а после них начнется возведение внешней стены. Припасы продаются в Чаруше, но крупы и соль дешевле брать в городе. Помимо этого требовался возок и лошадка, а так же пара крупных волкодавов, которые бы стерегли хозяйское имущество.

Так начался следующий этап моей жизни. Нерейд, которую я еще в Сигтуне перед воинами объявил своей законной женой, была счастлива. Остальные ближники тоже не горевали. Все было в норме. Все было просто замечательно. Все было вери гуд. Поэтому отпущенные мне Векомиром три «золотых дня» [28], пролетели, словно один миг. Однако сколько ни отдыхай, но рано или поздно приходит пора возвращаться к службе на благо народа. И в указанный верховным жрецом Святовида день я прибыл в Аркону.

Настроение было не самое лучшее, а когда перед посещением храма я заехал в штаб-квартиру ОБК, оно только ухудшилось. Почему? Эх-хе-хе, да по той простой причине, что там никого кроме новгородского волхва Береста и штатного писца из главного городского храма не оказалось.

Вся наша группа рассыпалась, ибо каждый член совета был занят каким-то важным делом. Радим Менко с племянником Лютом Святычем занимались торговлей и про разведку думали далеко не в самую первую очередь, хотя информацию из-за рубежа их агенты поставляли регулярно. Сивер находился в Щецине, где срочно пополнял и готовил к боям Дружину Триглава. Жрица Макоши прекрасная Зареслава вернулась в Колобрег и помимо того, что восстанавливала храм своей богини, выискивала тех, кто его уничтожал. Воевода Крут Зима отправился в Волин — один из самых больших городов Венедского моря, и занимался формированием боевых отрядов и подготовкой продовольствия для ведения осенней военной кампании против ляхов и недобитых Грифинов. Мстислав Выдыбай, после славного похода в Сигтуну пребывал в Ругарде, где делил меж своими воинами хабар и готовил почву для возможного переизбрания князя племени ранов. Ну, а Бересту, по большому счету, все было по барабану, скажут что-то сделать — он готов, а нет, так и не надо. Пока же он сидит на подворье и пару раз в седьмицу отправляется в святилище на доклад к Ростичу, которого вот уже третью неделю нет на месте, и с новгородцем общается сам верховный волхв.

Было, я сразу же завелся, и решил, что выскажу Векомиру все, что скопилось за душой. Отчего группа разбрелась? Почему каждый в первую очередь думает о чем-то своем, а не об общем? Как же так!? Но это мысль была поспешной, и следующая уже была посвящена самокритике. А сам-то я что, лучше остальных членов ОБК? Нет, нисколько. В Арконе не остался, а рванул за море, славу и деньги добывать, хотя мог бы находиться в городе и работать на общее дело. Так что нечего выпендриваться и на кого-то кивать, мол, он за родину не радеет, коли сам такой же и свои интересы ставлю превыше работы во благо племени.

В итоге, успокоившись и решив, что предъявлять кому-либо претензии смысла нет, я пошел в храм. Векомир принял меня на скале, где мы встретились в первый раз, и кроме нас двоих в этом месте больше никого не было. Жрец сидел в своем любимом кресле, грел на ласковом солнышке старые кости, щурил глаза, улыбался и явно думал о чем-то хорошем. Я поздоровался со стариком, присел рядом, засмотрелся на синеву моря, по которой скользили паруса венедских и иноземных кораблей, и за малым не впал в нирвану, ибо благостно вокруг, тихо и очень покойно. Однако релакс продолжался недолго, так как Векомир покосился на меня и спросил:

— Ты доволен походом?

— Да, — ответил я, — доволен.

— И как все происходящее виделось с твоей стороны?

— Мне рассказать обо всем подробно?

— Не стоит. Подробный рассказ позже запишет летописец, а пока дай краткий расклад.

— Краткий так краткий. Сил для проведения всех операций хватило. Воины в эскадре Выдыбая справные. Вооружение доброе. Тостерен не подвел и поддержку оказал. План был составлен грамотно. Конфликтов с местными язычниками почти не было. Так что теперь на севере у нас есть союзник, не очень сильный, но богатый и боевитый.

— И на что мы можем рассчитывать?

— Прямо сейчас Тостерен и король, которого зимой изберет тинг, нам помочь не смогут. Однако если они выстоят и смогут сколотить свое государство, то через три-четыре года тысячу воинов свеонские язычники нам дадут. Но это ведь не главное. Наша основная цель заключалась в том, чтобы шведы не смотрели на венедские земли, а грызлись между собой, а значит, можно сказать, что все сложилось просто отлично.

— Ага! А что бы лично ты улучшил в нашей военной организации?

— Так я ведь уже говорил об этом.

— Ха! — Векомир усмехнулся. — Слова странного человека из другого времени это одно, а мнение бывалого воина-ведуна, который показал себя в реальных делах и в бою, совершенно другое. Вот я и спрашиваю тебя.

— Изменения, значит… — протянул я и, собрав в кучу все свои пожелания по военной реформе варяжско-венедских войск, начал: — Что же, уважаемый Векомир, изволь. Во-первых, варяги отличные воины и этого никто не отрицает. Однако армия должна стать регулярной, а то сегодня мореходы хотят воевать, а что завтра будет, никому неизвестно. Захотят вольные командиры, плюнут на все, да и в Новгород уйдут или еще дальше, в Византию или Европу, и останется Аркона, как в моей истории, сама по себе. Во-вторых, в армии должен быть постоянный штаб, который станет вести сбор и анализ разведданных и по ходу дела корректировать военные планы. Сейчас не то. Отряды делали, что им было предписано, и дисциплина поддерживалась на высоте. Но каждая часть варяжского войска была сама по себе. В-третьих, в боевых подразделениях следует увеличить количество стрелков. Их не хватало. Однако поскольку лук освоить сложно, требуются арбалеты, и чем больше их будет, тем лучше. В-четвертых, многие воины понятия не имели, как правильно штурмовать вражеские укрепрайоны и это вело к неоправданным потерям. Ладно, корпус Выдыбая, там новичков почти не было, и эта проблема снималась сама собой, потому что в отрядах всегда находились ветераны, которые прикрывали и одергивали молодежь. Однако в случае большой войны такие профессионалы будут не везде, и получается, что молодую смену надо учить не только полевому бою и абордажной схватке, но и штурму замков. В-пятых, в некоторых случаях нам не хватало зажигательных смесей, которые были очень нужны. Выход — организация специальных воинских формирований, артиллерийских и огнеметных частей, которые до появления порохового оружия будут снабжаться чем-то вроде «греческого огня» и смогут правильно его применить. В-шестых, использование храмовых витязей как рядовой пехоты нецелесообразно. Таких бойцов очень мало, и с каждым годом становится только меньше, поэтому их необходимо беречь и использовать по уму, для тайных операций и охраны наших руководителей и управленческих центров. Это основное, то, что можно сделать сейчас, в ближайшие пять-шесть лет, а остальное пока не в счет, ибо пушек, ружей и гранат нет, и когда они появятся неизвестно.