— Монсеньор, — почтенно склонил голову перед бастардом Людовика XIV капитан флагмана. — Разрешите поздравить вас с великой победой!

— Благодарю, — сдержанно ответил Луи — Александр.

Да, именно сдержанно, потому что никогда в своей жизни он не оказывался в такой ситуации. Опрометчиво бросившись в бой он… выиграл. Выиграл! Да еще с таким совершенно разгромным счетом. Французы потеряли только три линейных корабля, ну и два десятка сильно поврежденными. Но они были на плаву и их еще можно было отремонтировать! А англичане же с голландцами смогли сохранить только семнадцать. Причем, двенадцать из них смогли выйти из Тетуана и скрыться только благодаря наступившим сумеркам. Иначе бы и им на орехи досталось…. Но самое главное — он взял десять трофеев! Десять! Включая флагман… О да! Это был безусловно его день!

В то же время. Париж

Себастьен ле Претр, маркиз де Вобан с удивлением изучал увесистую посылку, пришедшую к нему из далекой Москвы. Вот уже полчаса смотрел и думал, не решаясь открыть. Но, наконец, любопытство взяло свое и старый маршал решился.

Сверху лежало письмо.

'Здравствуйте, дорогой друг!

Пишу вам, потому что очень ценю как выдающегося мыслителя и ученого — практика нынешних лет. Мне стало известно о вашем новом труде, который вы пока только лишь пишете. Не переживайте. Никаких лазутчиков вокруг вас я не держу. Это было бы постыдно. Мои советчики — простые слухи. Но и они, иной раз приносят очень интересные сведения.

Экономика! Признаться, я никогда бы не подумал, что вас она заинтересует. Но заинтригован и очень прошу выслать ваш новый труд по его завершению. Все, я подчеркиваю это слово, все ваши публичные труды тщательно переведены и изданы в моем государстве. Они легли в основу учебников по осаде и фортификации, которые изучают все мои офицеры. Даже моряки и кавалеристы. Ибо не знать таких вещей постыдное невежество!

Верный почитатель ваших талантов, Петр.

П. С. Ниже в посылке деньги, которые причитаются вам по российским законам за издание ваших трудов. Луидорами, разумеется. Образцы изданных книг. А также ряд моих дополнений и замечаний к некоторым вашим трудам, открытые во время их изучения'.

Себастьен дочитал письмо, задумчиво хмыкнул и начал с присущей ему кропотливостью разбирать и подсчитывать золотые монеты. Отметив между делом, что качество их изготовления явно превосходит королевские мастерские…

Глава 10

5 ноября 1704 года. Москва

Элеонора Нойбургская с интересом и даже некоторым волнением выходила из экипажа. Ее карета безнадежно сломалась на подъезде к Киеву и если бы не расторопность русских властей, то ситуация могла оказаться очень печальной. Конечно, ничто не мешало ей воспользоваться иными каретами посольства… кроме того факта, что они либо тоже сломались, либо оказались в совершенно ужасающем виде.

В Киеве они прождали всего неделю, прежде чем для всего посольства был подан транспорт и они продолжили свой путь уже по шоссе, которое дотянулось до этой глухой окраины русского царства от самой Москвы. Ровная дорога с твердым покрытием и должным уходом в сочетании с рессорами дилижансов давали мягкий ход… и скорость. О да! Никогда прежде она не путешествовала так быстро.

— Ваше Императорское Величество, — Петр был сама галантность, приветствуя Элеонору.

Их глаза встретились. Два умных и влиятельных человека, давно заочно знакомых, с интересом рассматривали друг друга.

Ключом первого впечатления всегда является внешность. И она в русском царе удивляла, по крайней мере, людей, привыкших к Европе тех лет. Ведь эталоном мужской красоты эпохи являлись изысканные, расфуфыренные женоподобные создания, больше подходящие бару 'Голубая устрица', чем мужскому роду. Узкие, нежные ладони. Маленькие ножки с небольшим размером ступни. И кружева… в окружении париков, бантиков и прочих вещей, которые делали мужчин мужчинами… в представлении среднестатистического европейского аристократа XVII‑XVIII века.

Петр же последние двадцать лет, напротив, стремился преодолеть данную ему от природы конституцию астеника, так неудачно сочетавшуюся с высоким ростом. А потому выглядел очень внушительно. Широкие плечи. Развитая мускулатура мощного, поджарого тела. Плавные, экономные движения больше подходящие какому‑то хищнику, нежели человеку и взгляд… поразительный взгляд, от которого Элеонора не смогла сразу оторваться.

— … я рад вас приветствовать в моей столице, — продолжил русский царь.

А дальше пошел поток совершенно стандартного этикета. Люди‑то подневольные. Пока как ручные обезьянки не напрыгаются перед толпой высокородных зевак, разойтись или делом каким заняться не могут. Не прилично.

Лишь вечером Элеоноре и Петру удалось встретиться 'без галстуков' в относительно приватной обстановке.

— Признаться, вы меня заинтриговали, — с загадочной улыбкой произнес царь.

— Чем же?

— Ваш визит. Совершенно очевидно, что вы здесь только потому, что Франция одерживает победу. Но все остальное подернуто пеленой тайны.

— Так уж и тайны?

— Тайны, безусловно, тайны, — серьезным произнес Петр с таким видом, что Элеонора прыснула, не сдержавшись. — Но я все равно хотел бы вас послушать. Мало ли, ситуация изменилась, или мне не известны какие‑то детали. — Петр отчаянно блефовал, но в этой партии в покер иначе было нельзя.

— Ну что же, извольте, — благосклонно кивнула Императрица. — Разгром англо — голландской эскадры в Гибралтарском сражении вызвал сильную обеспокоенность моего супруга. Ведь успеха в кампаниях на Рейне и в Италии нет, а флота, пожалуй, мы лишились.

— Это очевидно, — кивнул Петр.

— Как и то, что объединение Парижа и Мадрида под одной короной приведет к полной гегемонии этой монархии на территории Европы.

— Безусловно. Хотя и весьма недолговечной.

— Вы думаете? — Оживилась Элеонора.

— Если говорить начистоту, то Людовик человек небольшого ума, но великих амбиций. Тот факт, что на текущий момент его власть сильна, не говорит ровным счетом ни о чем. Проблемы, которые породили Фронду, никуда не делись. Кроме того, имеются серьезные трудности в организации финансов, совершенно растерзанных на увеселение, роскошь и плохо подготовленные войны. Любой наследник Людовика столкнется с массой очень серьезных проблем.

— Вы полагаете, он не сможет их решить? — Задумчиво поинтересовалась Элеонора.

— Нет.

— Возможно. Но нам с вами не легче от того, что этот левиафан задохнется под массой собственного тела.

— Скорее вам, чем мне.

— Да, — улыбнувшись, согласилась Элеонора. — Но потеря Испании станет большой трагедией и опасностью для всей Европы. Никто не знает, как пойдут дела дальше. Возможно тот человек, что сменит бестолкового наследника Людовика, будет под стать вам и тогда будет очень много сложностей. Я слышала, что у России есть интересы в Тихом океане. Даже колония основана. Но все пути к ней ведут мимо Франции…

— Я понимаю… — кивнул Петр.

— Поэтому нам с вами нужно объединить усилия.

— Вы хотите, чтобы я выступил со своими полками?

— Это было бы замечательно, но я не тешу себя иллюзиями. Вам сейчас не до войны. Но вы очень сильно помогли моему супругу на севере, разгромив шведов и умиротворив поляков. И мы надеемся на вашу поддержку с османами.