Гиза вскочила, полоснула ножом по чьей-то распростертой пятерне и просочила между двумя солдафонами, бестолково вынимающих клинки из ножен.

Теперь до колодца оставалось всего ничего. Два вампира сомкнулись, заслоняя хозяйку, и толковых противников на пути не было. Если, конечно, не называть таковыми Мусанбека и молодого шамана. Парень нахмурился, пытаясь проследить подпитку этой девки-заморыша, и понять, как она так лихо прорубается к цели. Но не преуспел.

Еще бы! Не молокососу-самцу было распутать ту вязь якастов, что сотворила накануне лучшая ведунья московской общины. Мужики из числа колдунов — вообще слишком прямолинейны в своей ворожбе. Все их приемы — грубое и элементарное черное колдовство, не способное созидать или творить. Только разрушать.

До колодца оставалось двадцать шагов. Пятнадцать. Десять.

Тут Владлена, наконец, пришла в себя. Хозяйка Брана поняла, что не она, и не ее люди — цель атаки подвижной девчонки (и откуда только взялась-то?). Поэтому толкнула своих телохранителей в спины, что-то крикнув в напутствие.

Оба вампира с изысканной грацией одновременно сдернули плащи, отбросили шляпы и вынули чудовищной длины узкие клинки. А дальнейшие их движения уже никто не мог разобрать — с такой скоростью устремились вперед круды.

Что ж, я это предвидела, − подумала Гиза-Марика, и послала еще один сигнал кругу якастов.

Тоненький лучик, терзающий лошадь, погас, и теперь из кровавого блюдца ударил целый фонтан ослепительно-красного огня. Он коснулся бока несчастного животного, и когда-то могучий конь разом превратился в разбитую клячу, а потом и вовсе рухнул на подстилку грудой костей.

Марика-Гиза почувствовала огромный прилив силы.

Но этого недостаточно.

Оставались еще две лошади.

Но фонтан огня поплясал-поплясал по стойлу, переметнулся в соседние клети, так ничего не нашел и угас.

«Что такое?» − удивленно подумала Гиза. − «Где еще две лошади, которые должны были придать мне сил?»

Две лошадки увлеченно похрустывали травой на живописной полянке близ Скалы Глашатаев. Одна из них уже успела распустить привязи и убрела вниз по поляне, ближе к лесу, где трава была посвежее и повкуснее. И наверное, благодарила бы за слабую привязь былого хозяина — странного и чрезвычайно тяжелого господина с повязкой на глазах.

Преимущества вампиров — сила и необычайная скорость. Но никак не мощь разума. Поэтому Гиза оттеснила в своем сознании Марику на второй план, и направила поток энергии на поддержку исключительно тела. Мышцы налились силой, рефлексы ускорились в несколько раз, внимание заострилось, но все равно она уступала кровососам. Да и оружия толкового нет, один только этот коротенький нож да позаимствованный у старика-шамана кривой кинжал.

Гиза крутилась волчком, отбивая нацеленные выпады вампиров. Счастье, что их клинки слишком длинные для махового боя, и кровососам приходится уповать только на уколы. Удары тоже были, но Гиза смело парировала их затвердевшими до деревянной плотности мышцами. Последствия будем лечить потом, сейчас главное — не пропустить укола.

Но вампиры тоже не были идиотами, и разом сменили тактику. Один постоянно запрыгивал за спину, в то время как другой всеми средствами отвлекал врага.

В глазах Гизы окружающее пространство слилось в единую круговерть. Первый вампир — укол, отбив, второй — удар, парировать. Опять первый — укол, и второй сбоку — укол. Пропустить под мышкой, развернуться, опять первый — уклониться. Второй и первый разом — присесть, а тут уже клинок — отбить. Вскочить, развернуться, опять укол — кто именно неясно, уклонилась. Снова клинок в грудь, уйти в сторону, зажать подмышкой, провернуться — и оп-па! Номер один (а может быть номер два?) остается без оружия, удивленно глядя на пустые ладони.

Нечего зырки таращить, мразь!

Короткий нож летит в шею кровососу.

Вот дерьмо! Увернулся!!!

Быстро в руку длинное лезвие, и опять укол, и снова уклон… и опять вращение, вращение, вращение… не пытался уколоть ножом детскую юлу, кровосос? А как тебе удар клинком друга? Ага, парируешь! Ну и диавол с тобой, твоя жизнь мне не нужна.

Вперед, к колодцу!

Ха! Друг Мусанбек, и ты тут? Эй, что это у тебя?

Хлопок пистоля сбил Гизу в полете. Злая сила огнестрельного оружия ударила в плечо, развернула невесомое тело Марики и грохнула его на каменный пол. Обиженно звякнул длинный клинок, выпав из враз онемевшей конечности.

Оба вампира как по команде остановились. Мусанбек сдул дымок с дула пистоля и откинул бесполезное теперь оружие в сторону.

А из колодца лезли и лезли новообращенные живые мертвецы.

− Подведите ее ко мне.

Голос Владлены, как ей казалось, звучал повелительно. На самом деле он дрожал и в нем сидели истерические нотки. С тех минут, когда серая тень, оставляя за собой прореху падающих тел, устремилась к колодцу, а потом еще и на равных сразилась сразу с двумя вампирами.

Есть повод испугаться, правда?

Стража подтащила Гизу к хозяйке Брана. Девушка уже не сопротивлялась — поток энергии, подпитывавший ее во время боя, иссяк. И сейчас перед властительницей мертвых была самая обычная девчонка, с отбитыми до кровавых синяков руками и с пулей в правом плече. Обессиленная, уставшая, но по-прежнему с равнодушно-оценивающим взглядом опытного убийцы.

− Ты кто такая? − спросила хозяйка.

Гиза молчала. Вместо нее ответил Мусанбек.

− Я ее знаю, госпожа Владлена. Это дочь Игоря Кудаева, который наворовал в ваших краях самых разнообразных сказаний и легенд.

− Наворовал легенд? − удивилась женщина. — Как это понимать?

− Я неверно высказался. Имелось в виду, что этот подданный Руси несколько лет обманом выведывал от ваших подданных истинную историю восстания Влада и…

− Хватит!

Владлена оборвала словесный поток татарина и снова обратилась к пленнице.

− Это правда?

− Правда что? − вяло уточнила Гиза.

− Что твой отец был здесь. Что собирал сказания о Владе Драконе.

− Да, правда. Только не обманом. Он ученый, а не… не Мусанбек.

Гиза метнула в татарина ненавидящий взгляд. Тот вздрогнул, и как бы невзначай отошел за спину молодого колдунишки.

− Его здесь убили? − продолжила допрос хозяйка.

− Нет. Насколько мне известно, он еще жив.

− Так что же тогда ты здесь забыла? − искренне удивилась Владлена. Она могла понять, когда дочь мстит за отца, это ей самой было очень близко. Правда, Влад Дракон приходился ей не отцом, а много раз пра-прадедом, но это уже детали. Но зачем идти на самоубийственную авантюру, если не за кого мстить?

− Что я делаю? − улыбнулась Гиза. − Я хочу поквитаться с этим вот …

Девушка выдала очень нелицеприятное и негодное для женских уст определение, кивнув в сторону татарина. Тот никогда не имел интимных отношений ни с матерью, ни с животными, но все равно дернулся и покраснел.

Владлена повернулась к гостю из Руси.

− Чем ты ей насолил? Если бы она так посмотрела на меня, я бы убила ее на месте, неважно, что она там ко мне имеет.

− Вот и убейте ее, госпожа, − проблеял татарин. − Так будет спокойнее для нас обоих.

Женщина покачала головой.

− Нет. Пока я доподлинно не узнаю, что происходит, не буду убивать. Она много знает, а знания, − Владлена посмотрела на девушку, − действительно много стоят. − Стража, запереть ее где-нибудь сверху. Я потом с ней разберусь.

Пока шла беседа, Гиза почти сползла на пол, якобы от усталости и бессилия. И когда охранники дернули ее вверх, поднимая на ноги (в раненое плечо как будто воткнули раскаленный бур и провернули пару раз), Гиза рванулась в последней попытке завершить задуманное.

Никаких якастов ее больше не подпитывало, Гиза пошла вперед на одной только ярости и обиде к самой себе — ну нельзя же сдаваться в шаге перед целью!

Как только стража дернула ее с пола, Гиза усилила этот рывок мощным толчком ногами, и в мгновение подскочила на высоту человеческого роста. Один из стражей получил ногой в ухо, второй в нос, но оба тотчас отпустили руки пленницы. Этого Гизе и было нужно.