− Почему я должен вам верить, молодой человек? − сердито вопросил собеседник. − Однажды я уже пошел вам навстречу, и вот что из этого вышло!

− А что вышло, извините? − в свою очередь спросил Флавий. − Я вместо одного члена банды отдаю вам другого, вот и все! И уж поверьте, Лези Карат, правая рука главаря, куда как более сильная фигура, чем безымянный парнишка на побегушках.

Чиновник еще раз потряс бородой, потом взялся подумать и действительно пришел к выводу, что он ничего не теряет.

− Хорошо. Я согласен не заключать вас под стражу из-за потери задержанного. Делайте как сочтете нужным.

− При условии, − напомнил Флавий.

− Каком еще условии?

− Если я избавляю город от Ночного Расчленителя, вы освобождаете Лези Карат.

Глава кримдепа немного поколебался, но в конечном итоге по-отцовски махнул рукой, словно на непутевого сына:

− А, юноша, диавол с вами. Будет вам ваша подружка.

Уже собирался выдворить римлянина вон, но опомнился и добавил:

− Только я потребую безусловных доказательств гибели именно Ночного Расчленителя! Без-ус-лов-ных, слышите?

− Доказательства будут, − заверил Флавий и отсалютовал.

От слепого, да еще одетого в белые одежды, такая убежденность была как минимум странной. Но начальник криминального отдела за свою жизнь видел самых разных людей. Некоторые из них были воистину подарком Господа. И дай бог, если этот незрячий мальчик сделает то, что обещает.

Собственно, сделка была проста. Лези остается под домашним арестом в номере, а Гиза и Флавий в течение суток обнаруживают и уничтожают Ночного Расчленителя.

Просто, как все гениальное.

И настолько же безрассудно.

Помнится, один раз уже простой и гениальный план завел их в ловушку. Флавий в итоге лишился большей части тела, а Гиза пережила вояж на тот свет, откуда вернулась во многом только благодаря своей природной решительности.

«Ну и какие планы?» − спросила Гиза, беря «слепого» под руку. Они как раз выходили из здания муниципалитета, и теперь только до «Ля Руж» было идти больше получаса быстрым шагом. А слепые сами по себе быстро не ходят. Вот и приходится по-прежнему играть сценку «безглазый муж и жена-поводырь».

− Давай в гостиницу. По-моему, я понял, как будем брать этого мерзавца.

«Снова на живца?»

− Конечно. И давай по пути зайдем в какую-нибудь алхимическую лавку. А чуть позже — в редакцию какой-нибудь солидной газеты. Мне нужны объективные данные по всем зверствам нашего Расчленителя. Я кое-что позаимствовал у главы криминального отдела, − похлопал Флавий по немного выпирающему животику, которого у него отродясь не было.

Ежик согласилась помогать чем может. Но тут же сказала, что шансов найти банду очень мало. Николя — умный тип, наверняка он уже сменил хазу, и сейчас отсиживается где-нибудь в тихом месте. У него их много, и далеко не все известны бывшей подружке.

− Вы не найдете без меня, − констатировала Лези Карат. − Даже если к нему выйду я, не факт, что он высунется. Николя очень осторожен.

− А если мы, не таясь, выйдем к нему на полон всей командой? − спросила Гиза.

− М-м-м… Это может сработать. Честность и смелость он одобряет.

− Вот и решено, − подвел итог римлянин. − Вечером умыкнем тебя из номера и идем искать твоего дружка.

Хлопнула входная дверь гостиницы, и ключ трижды провернулся в замочной скважине. Потом еще лязгнул засов.

Еще спустя полчаса гостиница замерла, а через час величественно заснула.

Выбраться из номера, прихватив с собой Ежика, было плевым делом. Начальник кримдепа так и не озаботился усилить охранение хоть сколько-нибудь существенно. Два постовых у дверей номера — это, право слово, несерьезно. «Тишь-вода», которую Флавий прикупил у местного алхимика, включила охранников быстро и безболезненно. Флавий даже пошутил, что у него ощущение, как будто бы это уже происходило.

− Местные называют это deja vu, − отозвалась Ежик, затягивая постового за ноги в номер.

− Пусть будет дежа вю, − согласился Флавий, но на самом деле он имел в виду совсем другое. Когда-то ему уже приходилось усыплять людей «тишь-водой», но это были чернокожие воины племени ангола, ведомые своим вождем-шаманом, повелителем подземных демонов. Недавняя история, но сейчас кажется, что сто лет прошло.

Часовые на улице с наступлением темноты покинули пост, передав всю ответственность коллегам у дверей номера. Откуда было им знать, что ребята в гостинице уже видят третий сон?

Группа из трех человек тихонечко спустилась в холл, Ежик разобралась с замком, а Флавий на всякий случай выдернул из регистрационного журнала страницу с именами Гизы и себя. Позавчера, когда они наконец добрались до приличного отеля, им уже было не до секретности, и они сдуру записались как есть: Рэм Флавий и Гизад Арбанадан. Не дело.

До места возможного базирования «криминальной ячейки» Ежик обещала довести их минут за пятнадцать, хотя пробежать пришлось полгорода. Флавий, поскольку прятаться было не от кого, снял повязку, и теперь глаза нгулу светились хорошо знакомым Гизе голубоватым огнем. Днем они прозрачны и бесцветны, но чем темнее вокруг, тем сильнее внутренний огонь в двух кусках горного хрусталя.

− Невероятное зрелище, Рэм, − на бегу сказала Ежик. − Я всегда девчонкам говорила, что у тебя красивые глаза, но теперь даже вообще не знаю как это назвать.

Флавий молчал. Любое воспоминание о том, как он потерял свое настоящее зрение (вместе с половиной тела в придачу), вызывали достаточно неприятные впечатления. Миллиарды мгновений боли, в которые он погружался тогда, до сих пор были с ним, и не стремились уйти или забыться.

На месте оказалось, что бежали зря. В этом тайном месте Николя сотоварищи не было. Ежик чуть смутилась, но потом заявила, что есть еще две-три точки, где могут отсиживаться ее коллеги. Побежали дальше.

На второй точке, к счастью, забег окончился. Достаточно было трем фигурам в полный рост приблизиться к ветхой, заброшенной церквушке на окраине города, как оттуда раздался приказ всем стоять и не двигаться. Послышался хорошо знакомый скрип натягиваемой тетивы арбалета.

Флавий не стал снова надевать повязку. Если ребята достаточно смелые, пусть видят, с кем говорят.

Николя вышел первым — молодец.

− Я знал, что ты придешь, Лези, − сказал главарь. − Но зря ты привела с собой этих ищеек. Я не собираюсь сдаваться.

− А тебе еще никто и не предлагал, − зло буркнула арабеска. − И потом, захоти мы тебя взять — уже взяли бы.

− Да ну, красавица? − ухмыльнулся заглавный. − Кто брать-то будет? Ты, или может быть, этот твой урод с горящими глазами? Кстати, парень, нестрашно совсем, можешь снять и подарить детишкам на Рождество. Нас такой фигней не проймешь… у нас тут у самих дьявольщины под боком хватает.

− Вот как раз о ней мы и пришли поговорить, − заметил Флавий и подошел к бандиту. Тот, как бы незаметно, подал рукой знак назад. Видимо, «не стрелять». Молодец, очень хорошо держится.

− Меня зовут Флавий, − представился римлянин. − Девушка со мной — Гиза. Можешь считать нас истребителями демонов.

− Пока ты больше похож на психа с побрякушками в глазах, − осклабился главарь. − Но меня зовут Николя, собственно Лези и Себастьяна ты знаешь, а до остальных тебе и дела не должно быть. Что надо?

− Если ты еще не понял, я повторю. Можешь считать нас истребителями демонов. Один из них шурует в вашем городе. Вы зовете его Ночным Расчленителем. Он одинаково вреден как бородатым дядькам из муниципалитета, так и добропорядочным лохам, так и вам, работникам большой дороги. Так?

Николя призадумался. Подошел поближе, внимательно осмотрел глаза Флавия. Вздрогнул, но больше ничем вида не подал.

− Ну, так, в общем. Мсье истребитель.

− Поможешь?

− А чего ж не помочь честному фраеру? − улыбнулся Николя. − Поможем. Только уговор.

− Ну?

− Лези останется у меня.