Я усмехнулась, осознав, что вряд ли Саша сможет кому-либо сломать ребро, но вот пару позвонков на спине ей удалось мне вправить, что принесло невероятное облегчение моим мышцам. Благодаря чему я почувствовала себя лучше.

— Ну, спасибо тебе, Саша. А теперь, поведай нам, как надо выглядеть, — пробормотала я.

— Зи, ты же знаешь, что я тебя люблю, и только поэтому так сказала. Сколько килограмм ты сбросила? У тебя круги под глазами. Плохо спишь?

У меня складывалось впечатление, что мы играем в «двадцать вопросов». Но меня это не обижало. Я обожала ее за честность, и мне нужно было все это услышать.

— Ты слишком хорошо меня знаешь, — призналась я. — Последние несколько дней выдались немного тяжелыми. — Несколько дней, как же… скорее последние несколько лет...

В этот момент инструктор, начиная урок, пыталась привлечь наше внимание. Я наклонилась к Джесс и шепотом спросила:

— На какой вид танцев ты нас записала?

Ее умильная улыбка не смогла скрыть коварный блеск в глазах.

— Увидишь...

Ясно, к хорошему это не приведет.

Встав перед классом, инструктор громко поприветствовала нас.

— Дамы, меня зовут Джейн. Спасибо, что сегодня присоединились ко мне.

Джейн обладала высокой и гибкой фигурой настоящей танцовщицы. Она была одета во что-то похожее на комбинезон «кэтсьют»[18] черного цвета, в котором выглядела почти как Домина.[19] Мне так и казалось, что сейчас у нее в руках появится кнут.

— Добро пожаловать на урок стриптиз-танца! — объявила она, оглядывая, стоящую перед ней группу.

Вот же дерьмо.

С отвисшей челюстью я посмотрела на Джесс, которая от возбуждения подпрыгивала на месте. Невинно хлопая своими большими карими глазами, она посмотрела на меня и всего лишь пожала плечами.

Вот маленькая засранка. В следующий раз надо будет уточнять прежде, чем с легкостью на что-то соглашаться. И что мне сейчас делать?

Я с легкостью сказала «да» Джесс, когда она меня пригласила на танцевальный урок. Почему же Энди я не могу с той же легкостью ответить? Он же не торопил меня, а хотел медленно продвигаться и посмотреть, куда приведут нас наши отношения. Почему мне так трудно на это согласиться? Ведь намерено он не причинил бы мне боли. Я не так хорошо его знала, но интуитивно догадывалась, что он на это не способен.

Саша пнула локтем меня под ребра, пытаясь привлечь внимание.

— Ой, ну ты и сука! — зарычала я. — Больно же!

Она лишь улыбнулась и снова ткнула меня под ребро, я же в ответ ударила ее по заднице, а затем дернула за волосы.

— Ого, Зи, когда ты только успела стать такой извращенкой? — пошутила она. — Шлепнула по заднице, оттаскала за волосы. А дальше что, выпорешь меня?

Мне пришлось прикрыть рот, скрывая смех. Наше дурачество стало напоминать сцену из фильма «Три балбеса»,[20] и я была полностью готова к тому, чтобы защитить себя от чьих-либо тычков.

Из-за наших шалостей мы пропустили приветственную речь Джейн. Я оглядела студию и про себя порадовалась, не обнаружив в ней шеста. Клянусь, если я только узнаю, что наша Домина, преподаватель по танцам, кого-нибудь начнет хлестать плеткой, я этой же плеткой отхлестаю Сашу.

Джейн попросила каждую из нас взять себе стул и выстроить их в ряд. Она учила нас танцевальным движениям, как если бы мы танцевали для кого-то, сидящего на нем. Полагаю, мне придется танцевать приватный танец перед пустым стулом, раз мужчины у меня не было, а единственного, который меня заинтересовал, я сама же и оттолкнула.

Мы начали изучать стриптиз и приватный танец с базовых движений. Если не обращать внимания на стиль танца, то сам урок и возможность провести время с подругами — замечательная идея. Да и само занятие сильно отличалось от моих ожиданий. Было… весело.

Спустя какое-то время, когда мы более-менее привыкли друг к другу, Джейн начала учить нас танцевальным связкам под музыку. Не обращая внимания на выбранную песню, я позволила своим мыслям крутиться вокруг нескольких других композиций на моем айподе, которые идеально подошли бы для тренировки дома, если я, конечно, захочу практиковаться.

Потрясающе! Я в одиночестве собираюсь танцевать перед пустым стулом. Живу на полную катушку.

Джейн поощряла нас вставлять в танец придуманные нами движения. Она объясняла, что каждая из нас должна чувствовать свою индивидуальность и уверяла, что в танце не бывает неверных движений. Она показала нам, как соединить в танце несколько движений, таких как соблазнительная походка, вращение телом и покачивание бедрами.

На удивление, это не выглядело пошло. Сегодня вечером я словно расширила свои границы и возможности, поэтому пообещала Джесс и Саше продолжить посещать уроки вместе с ними.

Отныне, повышая каждый день свою самооценку, я смогу повернуть свою жизнь в нужное русло.

Повернувшись к Джесс, я произнесла:

— Спасибо, что не рассказала, во что ты меня впутываешь. Ни за что не согласилась, если бы узнала раньше. Но зачем тебе эти уроки танцев?

Она улыбнулась мне.

— Наши отношения с Ноем длятся несколько лет, и мне хочется в наш медовый месяц сделать для него что-нибудь особенное.

О, так все это ради моего братца.

— Ясно, спасибо за предпоказ, — я содрогнулась, не желая представлять Джесс, сидящей на коленях у Ноя. Он все-таки был моим братом.

С тех пор как меня удочерили, я воспринимала его как старшего брата. Я терпела его отрыжки, пуканья, которые он вместе с другими братьями устраивал в качестве соревнований, и вонючие носки — полный набор.

И, несмотря на все отвратительные вещи, которые на протяжении многих лет лицезрела, я любила его. И я была рада, что Джесс любит его настолько сильно, что была готова сделать для него подобные вещи.

Она легонько стукнула меня по руке.

— Только представь, когда ты кого-то найдешь, то уже будешь хорошо подготовленной, поэтому не жалуйся.

Я тотчас же подумала об Энди и нахмурилась.

— Зи, что за взгляд? — спросила Саша.

— Я абсолютно уверена, что только что упустила парня, который на девяносто девять процентов идеально мне подходил, — печальным голосом произнесла я.

— Ты познакомилась с парнем? Где? Когда? Зоуи, нам срочно нужно об этом поговорить. Сейчас же! — Джесс начинала кипятиться.

Они схватили меня за руки и поволокли в кафе вниз по улице. Когда мы заказали кофе и нашли свободный столик, под их совместным напором мне пришлось им все выложить.

Я рассказала им обо всем, что произошло со мной и Энди, с тех пор как мы познакомились. О нашей удивительной связи; как легко мне с ним общаться на любые темы, и как тяжело для нас обоих было находиться рядом и не прикасаться друг к другу. Мне это давалось с трудом, также как и ему.

— Зи, ты же сказала, что на девяносто девять процентов он тебе идеально подходит. А в чем заключается один процент? — выспрашивала Саша. — Из того, что я услышала, этот брак будет заключен на небесах.

— Он работает на моего отца. Вот в чем проблема, — я допила кофе и поставила чашку на стол.

Мои слова ошеломили подруг, они не могли понять, почему для меня это проблема. Я не рассказывала им о судебном иске Роба против меня, поэтому мне пришлось объяснить им все сейчас.

— Вот паршивый ублюдок! — прорычала Джесс, как только я закончила свой рассказ. — Я чувствовала, что что-то произошло, но Ной ничего мне не рассказывал. Зоуи Линн Джеймс, — начала она распекать меня, — ты должна была придти к нам. Мы бы тебя поддержали, но вместо этого ты отстранилась от нас.

— Я знаю, простите, — с сожалением произнесла я, чувствуя себя ужасной подругой. — Я так хотела, чтобы все это поскорее закончилось, и я навсегда забыла об этом.

Впрочем, эта ситуация опять становилась центральной темой разговора. Черт, как же достала вся эта история. Поток мыслей и эмоций снова накрыли меня. В таком состоянии я не могла мыслить рационально.