— Успокойся, дорогая, она может услышать тебя. Позвони в полицию, а не в центр по защите детей. Расскажи, что она не заботилась и не кормила ее, — предложил мистер Фрэнсис. — На этот раз они должны предпринять какие-нибудь меры.

Пока миссис и мистер Фрэнсис разговаривали, я осматривала кухню. Она была чистой и совсем не похожа на кухню в моем доме. У нас было грязно, и в углу валялись провонявшие мешки с мусором. А здесь в углу стоял столик с красивым растением на нем. Я подошла к нему и поднялась на носочки, чтобы ближе рассмотреть. Растение с лиловым цветком посередине было очень красивым.

— Зоуи, ты проголодалась? — спросил мистер Фрэнсис, заглянув на кухню.

Я кивнула, он подошел к холодильнику, достал тарелку с едой и поставил в микроволновую печь. Пока еда разогревалась, он приблизился ко мне и встал рядом со мной. 

— Это растение называется орхидея, — пояснил он, указывая на цветок. По словам мистера Фрэнсиса это было любимое растение его жены, он подарил ей его на день рождения.

— Оно очень красивое, — сказала я, и в этот же момент на микроволновой печи сработал таймер.

Мистер Фрэнсис достал тарелку, поставил на стол, налил два стакана молока и сел за стол. 

— Зоуи, ланч готов, — позвал он.

Запах от еды был восхитителен, отчего у меня снова заурчало в животе, я поспешила к столу и села рядом с ним.

— А миссис Фрэнсис будет обедать?— спросила я.

Он помотал головой и разложил макароны с сыром по тарелкам. Одну он поставил передо мной, другую перед собой. 

— Ей нужно кое-куда позвонить. Возможно, позже она к нам присоединится, — он улыбнулся, заправил салфетку за воротник рубашки и взял вилку.

— Налетай, милая, — сказал он. — Моя жена делает лучшие макароны с сыром.

Я, подражая мистеру Фрэнсису, заправила салфетку за воротник пижамы и приступила к еде. Я никогда не пробовала макароны с сыром, приготовленные миссис Фрэнсис. Они отличалось от тех, которые мы ели дома. Я так быстро уплетала еду, что у меня заболел живот. Это были самые вкусные макароны с сыром, которые я когда— либо ела.

— Зоуи, не хочешь посмотреть фильм по телевизору? — спросил он, заканчивая обедать. Дома у нас не было телевизора, и я очень обрадовалась, что могу посмотреть его здесь. Он разрешил мне выбрать фильм из большого шкафа, который находился в гостиной.

Когда пришла симпатичная женщина в красивом костюме и постучала в дверь, я как раз сидела на диване в пижаме и своих тапочках-зайчиках и пела. Мне удалось лишь запомнить слова к песне «Где-то над радугой», поскольку я в первый раз смотрела «Волшебник из страны Оз».

Эта красивая песня засела у меня в голове, и мне очень хотелось быть похожей на Дороти, и тогда ураган и меня сможет унести далеко-далеко от дома. А вот рослая женщина с зеленым лицом и высокой черной шляпой в фильме напугала меня. Она напоминала мне маму, когда та злилась и кричала на меня.

Женщина в костюме подошла ко мне и стала задавать множество вопросов о моей маме, о ее гостях и о школе, на которые я правдиво отвечала. Когда она закончила меня спрашивать, то ушла на кухню и стала кому-то звонить, а затем снова вернулась ко мне.

 — Зоуи, — сказала она тихим голосом. — Я собираюсь забрать тебя в одно место, оно называется детский приют. Ты знаешь, что это такое?

Я покачала головой, и она пояснила, что раз мама не смогла заботиться обо мне как следует, им придется отдать меня в приемную семью, пока они пытаются помочь ей поправиться.

— Зоуи, тебе нравится такая идея? — спросила она.

— Да, — тихо прошептала я.

 Было трудно не расплакаться, но я больше не хотела видеть ее в таком состоянии, и мне хотелось вернуться в школу. Милая женщина разрешила мне попрощаться с мистером и миссис Фрэнсис, а потом взяла меня за руку и повела к своей машине.

Сидя на заднем сиденье машины, я взглянула на свой дом. В этот момент полицейский усаживал мою маму и того мужчину, которого я видела в ванной, в свою машину. Они оба держали свои руки за спиной. Вместе с ними из дома вышел еще один человек в костюме и сел на переднее сидение той машины, в которой находилась я. Полицейская машина стояла прямо перед нами и мама заметила меня.

— Зоуи! Что же ты натворила, маленькая засранка? — от ее крика я подпрыгнула на месте. — Зоуи! Ты чертова маленькая крыса! Это все твоя вина!

Она продолжала выкрикивать мое имя, пока полицейский, придерживая ее за голову, сажал в машину.

Она ругалась и орала на меня с заднего сиденья полицейского автомобиля. Мне было видно, как она вертелась и крутилась, стучала по окнам, пытаясь выбраться из нее.

— Зоуи!

— Зоуи!

— Зоуи!

Глава вторая

Ноябрь 2011 год

— Зоуи.

Что-то шлепнулось мне в лицо, и я начала медленно просыпаться, прогоняя сон о своей биологической матери.

— Зоуи.

Бац! Еще один шлепок, но на этот раз удар пришелся в лоб.

— Зоуи!

Послышался смех, а затем мужской голос произнес:

— Хватит, Адам!

Шлепок! Что-то попало мне в грудь.

— Зоуи!

Теплая рука сжала мое плечо и легонько встряхнула.

— Зи, проснись.

Я протерла и открыла глаза, вытянула руки над головой, прогоняя остатки сна. Мой брат, Джереми, сидел рядом на полу и продолжал трясти меня за плечи.

— Ты заснула на диване. С тобой все в порядке?

— Да, который сейчас час? — спросила я и оглядела комнату отдыха для клиентов в автомастерской. Последнее, что я помнила, — как я сидела на диване, листая журнал, и дожидалась конца рабочего дня.

— Уже почти пять, — ответил Джереми. — Мама уже здесь. Она хочет, чтобы ты с ней куда-то сходила.

Когда я приподнялась и села, то заметила бумажные комочки, разбросанные по всему дивану и полу. Я подобрала один и вопросительно посмотрела на брата.

Он пожал плечами и ухмыльнулся.

— Адам пытался разбудить тебя.

Я услышала смех и взглянула на входную дверь. Там стоял мой младший брат, Адам, с широкой и глупой улыбкой на лице.

— Что случилось, Адам? — Спросила я язвительно. — Испугался, что снова можешь получить в промежность?

Джереми рассмеялся.

— Черт, Зи! Было охренительно смешно, когда ты это сделала.

В последний раз, когда Адам пытался меня разбудить, он насмерть меня перепугал, и моей первой реакцией было врезать ему. И я попала в пах. Это всецело его вина, я здесь ни при чем.

— Ничего смешного! Прорычал Адам, ощущая себя в безопасности, находясь в дверях. — В будущем мне хотелось бы иметь детей!

— Вот черт, прошу, не обзаводись потомством, — попросил Джереми Адама. — Этому миру не нужен еще один ты. Тебя одного хватает.

Адам показал средний палец и ушел. Джереми и я рассмеялись, и как раз в комнату вошла мама.

— Mija,[1] поднимайся. Давай пройдемся по магазинам, — сказала она и бросила на диван мою сумочку. Джереми стащил меня с дивана, просунул сумку мне через плечо и подтолкнул к маме, которая уже выходила из комнаты.

— Повеселитесь, — крикнул он нам вслед, в то время как я гадала, куда она меня тащит.

***

Спустя двадцать минут мы с мамой находились в отделе красок строительного магазина, и я удивленно на нее смотрела.

— Зачем мы сюда приехали?

— Затем, Зоуи, что со следующего понедельника в автомастерской начнет работать Энди. А тебе известно, что в квартире нужно еще покрасить стены, а у него на это не будет времени. В прошлую пятницу он отработал последний рабочий день на своем предыдущем месте и решил побыть с семьей до Дня Благодарения. А в эти выходные уже приедет сюда.

Мама говорила о новом механике моего отца Энди Тейте. У отца и моих четверых братьев был общий семейный бизнес, который они создали с нуля — «Джеймс Рейсинг», специализирующийся на гоночных автомобилях.