— Нет, — шейх покачал головой.

— Это хорошо, — Молгру облегченно вздохнул.

— И еще. Скажите вашим ниндзя, чтобы они были начеку и, самое главное, чтобы держали свои руки подальше от этой чертовой бомбы.

— Не волнуйтесь, мой дорогой полковник, — Али Максуд улыбнулся. — Я еще не сошел с ума. Через двадцать минут прилетит вертолет, и бомба будет отправлена в положенное место.

— Черт с вами, шейх, — полковник махнул рукой и быстро удалился.

Армия Сан-Хосприна скрылась за поворотом дороги, и лагерь опустел. Ветер, проникающий в чашу котлована, трепал полотнища белья, оставленного сохнуть на веревках, и разгонял дым от догоравших ночных кострищ.

Джо вышел к насыпи и, закинув за спину тяжелый черный баул со снаряжением, направился к реке Дракона, протекающей в миле от лагеря повстанцев.

Подойдя к берегу, он спустил на воду надувную лодку, заранее приготовленную здесь по приказанию Тамбы, завел небольшой мотор, приделанный к ней, и поплыл в сторону Орлиной горы. Гора находилась в глубине горного массива, и через нее надо было перебраться, чтобы попасть к плотине.

Дорога заняла не больше часа. Армстронг заглушил мотор и, двигаясь по течению, подплыл к пологому берегу, узкой полоской отделяющему воду от неприступной каменной громады. Легко выпрыгнув из лодки на заросший кустами берег, Джо втащил ее на камни и, забрав свою сумку, подошел к отвесной скале. Потрогав руками отполированный ветрами и дождями камень, Армстронг понял, что без «кошек» на эту гору ему не взобраться. Раскрыв баул, он извлек из него парочку нэкодэ, быстро надел их на руки и, забросив сумку за спину, сделал первое движение. Он подтянулся на руках, прилипнув всем телом к скале, и дальше все получилось само собой. Великолепно владея техникой скалолазания, Джо, как тритон, полз по камню. Его руки попеременно уходили вверх, впиваясь «тигриными когтями» в скалу, а тело подтягивалось на них, с силой прижимаясь к холодному камню.

Джо знал, что одно неудачное движение может стоить ему жизни. Но, что самое страшное, это означало бы не только гибель для Джо, но и неминуемую гибель его товарищей. Поэтому перед каждым новым шагом он тщательно прощупывал пальцами камень, стараясь не сделать роковой ошибки.

Джо преодолевал фут за футом — и вскоре показалась заветная вершина. Взобравшись на закругленный пик скалы, Армстронг сбросил с плеч казавшийся сейчас свинцовым баул и осмотрел окрестности. Он редко лазил по скалам, и поэтому такое восхождение отняло у него достаточно много сил. Ожидая, пока организм будет готов к дальнейшим испытаниям, Джо любовался великолепным, чарующим видом долины и окружающих ее гор.

Прямо на границе леса и голых скал к одному из каменных исполинов примостилась крепость, которую все знали под грозным названием форт Дракона и правители которой наводили ужас на всю округу. С другой стороны той же горы голубой лентой через ущелье текла река, перегороженная плотиной. Это и была цель путешествия Джо.

Армстронг определил нужное ему направление и начал готовиться к спуску. Резким ударом руки он всадил металлическую метательную стрелку в трещину между камнями. Привязав к ней длинный трос, Джон опустил его вниз с отвесной скалы, предварительно прикрепив баул со снаряжением. Затем отважный альпинист перебросил трос за спину и перехватил его руками. Вися на них, как на растяжке, он начал быстрый спуск вниз, отталкиваясь ногами от скалы. Эта операция заняла у него не больше минуты — такому результату могли бы позавидовать лучшие скалолазы мира.

Отвязав сумку от троса, Джо извлек из нее аккуратно сложенный костюм ниндзя и переоделся, превратившись в грозного воина, несущего на себе бесконечное множество хитроумных приспособлений и орудий убийства.

Весь дальнейший путь Армстронг проделал бегом, понимая, что времени для выполнения его задания осталось мало.

Выйдя к забетонированному котловану, по которому текла река Дракона, Джо короткими перебежками стал приближаться к плотине. Осмотрев ее снизу, Джо обратил внимание, что по гребню прохаживается ниндзя-охранник. Пройдя еще немного, лазутчик обнаружил еще одного стражника. Дозорные стояли спиной к Джо, даже не подозревая, что найдется безумный смельчак, рискнувший преодолеть полированный камень неприступной скалы и зайти к ним с тыла.

Проникнуть без шума в отверстие тоннеля под крепостью оказалось невозможным: оно предусмотрительно было закрыто толстыми металлическими решетками, которые держались на металлических же скобах, закрепленных в бетоне. Очевидно, это делалось для того, чтобы во время паводка в тоннель не попали большие камни и бревна, которые могли бы повредить с таким трудом построенные гидротехнические коммуникации.

Армстронг на цыпочках подкрался туда, где стоял охранник и, раскрутив в руках мусубинаву, метнул ее свинцовым грузиком в ниндзя. Тонкая шелковая веревка быстро обмоталась вокруг шеи несчастного, и Джо с силой рванул ее на себя. Стражник, теряя равновесие, полетел с гребня плотины вниз, не издав ни звука. Только его тело глухо ударилось о бетон…

Исчезновение напарника заметил второй ниндзя, тоже дежуривший наверху. Он подошел к краю плотины, чтобы выяснить, куда и почему пропал его партнер. Но в эту секунду кривой серп кусарикамы впился ему в грудь. Ухватившись руками за деревянную рукоять, раненый попытался извлечь оружие из своего тела, но в ту же секунду Джо дернул за цепь, привязанную к концу ручки. Пойманный на этот гигантский крючок, ниндзя полетел вниз, разбивая голову о бетон.

Теперь, когда путь был свободен, Армстронг подошел к решетке, извлек из-под клапана куртки четыре маленькие гранаты и резко метнул их по очереди во все скобы, удерживающие решетку.

Грохот взрыва гулким эхом отразился от тела плотины и понесся прочь, спотыкаясь о холмы и горы.

Укрываясь от осколков бетона, Джо присел у стены. Когда пороховой дым рассеялся, решетка уже лежала на земле, искореженная взрывом.

Сняв с головы капюшон, Джо подхватил свой баул, привычно забросил его на спину и побежал по металлической трубе водовода, идущей в глубь скального плато, на котором стоял форт Дракона.

Шаги гулким эхом отдавались в чреве трубы, несмотря на то, что Армстронг старался двигаться как можно тише. Пустое закрытое пространство многократно усиливало звук его шагов.

Игорь, сидевший за рулем грузовика-монстра, перебросил ручку на коробке передач в среднее положение и, надавив на педаль газа, стал подниматься по крутому склону. Двигатель натужно взревел, наращивая обороты.

Сидевший рядом Панго повязал вокруг головы сложенный в узкую ленту платок и довольно посмотрел на соседа. Тот в ответ хохотнул и, криво улыбнувшись, щелкнул мальчишку по носу:

— Да, до Рэмбо тебе еще далековато, приятель.

— Я не собираюсь быть Рэмбо, мне просто так удобно, — пояснил Панго, потирая нос.

— А как кто же ты тогда будешь?

— Я буду как Джо!

— Ты хочешь стать ниндзя? — удивленно улыбнулся Игорь.

— Нет, конечно, — ответил мальчишка, — я хочу быть похожим на Джо. А он однажды так отделал шестерых ниндзя, что просто дух захватило. И к тому же он…

Панго не договорил. Грузовик спустился с холма и очутился на дороге, которую плотной цепью преградили вооруженные солдаты и ниндзя с мечами.

Окруженная густым лесом, эта дорога являлась единственным путем, ведущим к логову Молгру, и обойти засаду не было никакой возможности.

— Черт! — рявкнул Игорь, сбрасывая скорость. — Посмотри-ка, эти ребята, оказывается, давно уже ждут нас здесь.

Сидящие на грузовике тоже увидели встречную преграду и громко закричали, потрясая в воздухе оружием и колотя ногами в кабину грузовика. Игорь выглянул из окошка и обменялся несколькими фразами с сидевшим в кузове Тамбой.

— Что будем делать? — спросил у него Панго, нервно глядя на цепочку солдат, которые уже вскинули автоматические ружья, приготовившись стрелять. — Их ведь здесь человек сорок — пятьдесят, не больше.