Он вздохнул поглубже, и от сердца как будто отлегло. Но это было обманчивое чувство. Где-то внутри затаилась тревога, готовая в любую минуту целиком им овладеть.
Чтобы угодить матери, он тщательно стал вытирать ноги о соломенный коврик перед дверью. Но не успел вытереть и нажать кнопку звонка, как дверь распахнулась, и в полумраке прихожей он увидел круглое лицо своего младшего брата, Петрика.
— Что еще? — переполошился Марцин.
— Ничего. Просто жду тебя, а у мамы пани Шелестина сидит. И болтает, болтает без умолку.
Больше всех от визитов Шелестины страдала мать; они тяжелым бременем ложились на ее плечи. Отец в будние дни часто уезжал на периферию, а по воскресеньям Шелестина не решалась приходить.
«Воскресенье принято проводить в кругу семьи, и незваный гость хуже татарина». Шелестина делала ударение на слово «незваный» и умолкала: ждала, не последует ли приглашения? Но ни у кого язык не поворачивался ее пригласить. Даже у мамы, хотя у нее, по словам Шелестины, был ангельский характер.
Шелестина вечно жаловалась на свою судьбу. И действительно, для этого были основания: муж у нее умер, сын женился без спросу, и, по ее мнению, очень неудачно; жил в Ольштыне, изредка присылая немножко денег, а приезжая и того реже. Красавице дочке тоже в жизни не везло. Она постоянно меняла работу и, хотя, как утверждала мать, была очень способная, образованная, работящая, жалованье получала до смешного маленькое: едва хватало на наряды.
Поэтому, несмотря на преклонный возраст, приходилось самой зарабатывать, да еще дочь содержать. Мама всегда удивлялась: как это она умудряется сводить концы с концами? А Шелестина то квартиры стерегла и поливала цветы, когда хозяева были в отпуске, то нянчила маленьких детей, то брала к себе в отсутствие владельцев собак и кошек на полный пансион. А в свободную минутку забегала к тем, кто знавал ее в «лучшие дни».
Но «минутка» обычно затягивалась до бесконечности. А хлопот, забот и неотложных дел, как известно, у всех хватает, да и отдохнуть не мешает иногда, хотя бы радио послушать с шитьем в руках, как вот мама. И с недавних пор, если визит Шелестины слишком затягивался — идея принадлежала Вацеку, — мать вызывали якобы по срочному делу. Это называлось у них «скорая помощь».
— Бедная мама! Уже слова сказать не может, только молчит да слушает. Наверно, зубы разболелись: у нее такое лицо…
— …И представьте себе, — доносилось из соседней комнаты через неплотно прикрытую дверь, — я ведь Зосе говорила: этот цвет не идет тебе, ты это платье не станешь носить — куда там, разве она послушается! Столько денег — и все на ветер! Платье висит, ни разу его не надела. Столько денег! Сколько сахара… — Шелестина замолчала, мама с недоумением посмотрела на нее, и она докончила: — Ну того же сахара или масла можно бы на них купить… мяса… Но Зося, что греха таить, ни гроша на хозяйство не дает… — вырвалось у нее с горечью.
— Я всегда вами восхищаюсь: какая вы молодчина! И хозяйка образцовая, и на жизнь зарабатываете, и все сами! — сказала мама.
— Ах, что вы! Просто делаю, что в моих силах. Изредка сын подкинет немного денег, потому что, знаете, невестка… А вообще-то дети у меня хорошие, не могу пожаловаться. Характер только у обоих сызмала тяжелый. И до сих пор не переменился… Да… — Она вздохнула тяжело и, словно желая отогнать неприятные мысли, сказала: — А вот у вас детки на редкость хорошие! Это большое счастье!
— Да, это верно!
Подкравшись к двери, Марцин увидел: мама подняла голову от шитья. В голосе ее послышалась гордость:
— Вацек — примерный мальчик! Прекрасно учится, много читает — не какие-нибудь там романы, а серьезные книги.
И глупостей никаких не выкидывает, знаете, как это в его возрасте бывает…
— Еще бы не знать! Столько соблазнов вокруг!
— Для Вацека, кроме школы и дома, ничего не существует. Иной раз я даже сама уговариваю его в театр или в кино сходить. Петрик — просто ангел, а не ребенок! Как он помогает, как заботится обо мне…
Марцин высоко поднял брови и окинул младшего брата скептическим взглядом. А Петрик сиял, как начищенный пятак.
— А средний? — спросила Шелестина.
Даже она обратила внимание, что мама ни словом не обмолвилась о Марцине.
— Марцин? — Теперь уже мама вздохнула. — Тоже мальчик неплохой, но… к сожалению, трудный…
— С характером? — с готовностью подсказала Шелестина, и в голосе ее послышались торжествующие нотки.
— Я бы назвала это скорее бесхарактерностью, — в раздумье проговорила мать. — Обещаний своих не выполняет, не думает о других. Несобранный, не умеет систематически заниматься, все делает тяп-ляп, в самую последнюю минуту.
— Точь-в-точь как мой Юзек в его возрасте! — сочувственно подхватила Шелестина. — Вылитый Юзек! Не хочу вас огорчать, но это уже навсегда у него останется, на всю жизнь…
— Ну что вы! Я не смотрю на это так пессимистически. Вот разделаюсь со срочной работой и возьмусь за него!
Марцин чуть зубами не заскрипел. Только этого не хватало! Мама и так к нему вечно придирается по поводу и без повода. В чем она его упрекнула? Ага, о других не думает. Сейчас он ей докажет, как глубоко она заблуждается.
— Налить вам еще чаю? — спросила мама.
— Нет, спасибо! Чай очень вкусный, но, пожалуй, хватит, — отказалась Шелестина не очень решительно, и мама, наверное, налила бы ей еще чашку, если бы в комнату не вошел Марцин.
— Добрый вечер! — сказал он, шаркнув ногой. — Мамочка, прости, пожалуйста, но я только что встретил на лестнице управляющего, и он велел передать, что сейчас будет решаться вопрос о волейбольной площадке и чтобы ты срочно зашла.
— Что ты говоришь? Сегодня? — удивилась мама. — Новый управляющий на редкость энергичный человек. Вы не обидитесь, если я пойду? — обратилась мама, к гостье.
Когда за Шелестиной закрылась дверь и мать стала поспешно убирать свое шитье, Марцин объявил с гордостью:
— Никакого управляющего я не встречал. Это просто «скорая помощь»… Потому что мне показалось…
Но вместо благодарности его ждало жестокое разочарование.
— Прошу тебя больше никогда, — сердито сказала мама, — слышишь, никогда! — не повторять подобных выходок.
— Но ведь… — лепетал обескураженный Марцин, — ведь Вацеку…
— Не равняй себя с Вацеком! — окончательно рассердилась мать. — Вообще ты слишком много себе позволяешь! Вот погоди, я за тебя возьмусь! Где ты до сих пор пропадал? Опять уроки сделать не успеешь. Ну-ка, принимайся живо за дело!
— Мне есть хочется.
— Чаю себе налей. Котлеты остались от обеда, достань из холодильника.
Следом за Марцином на кухню приплелся Петрик. Остановившись на почтительном расстоянии, он молча наблюдал, как ест брат. Что Марцин зол, было ясно, и он решил соблюдать осторожность и не рисковать понапрасну. Нетерпение, с каким он поджидал Марцина, объяснялось не только братской привязанностью. Дело в том, что к завтрашнему дню им задали нарисовать картинку: «Весна в парке». А поскольку в рисовании Петрик был не очень силен, он рассчитывал на помощь Марцина.
Марцин с готовностью согласился помочь, то есть просто-напросто нарисовать за Петрика картинку. Но зато уж вышел подлинный шедевр со всеми атрибутами весны — с молоденькими весенними листочками, с птичьими стаями в синем небе, с фиалками в зеленой траве, и стоил этот шедевр… четыре злотых.
— Раньше ты ни разу… — пораженный требованием брата, запинаясь, проговорил Петрик.
— Раньше ко мне с ножом к горлу не приставали, — перебил Марцин.
Петрик бросил на брата тревожный взгляд и, скрепя сердце, достал из ящика жестяную коробку из-под растворимого кофе, служившую ему сейфом. Процедура открывания «сейфа» была сокрыта от глаз Марцина: Петрик ревниво оберегал свое сокровище и предусмотрительно повернулся к брату спиной. Но позвякивало в коробке многообещающе.
Марцин был горд собой: вот что значит котелок варит! Недаром про него ребята говорят: не голова, а компьютер! Итак, еще две жевательные резинки обеспечены. И совесть спокойна: деньги заработаны честно. Петрик получит пятерку. Пятерка за четыре злотых! Дешевка! Каждый бы столько заплатил!