— Я еще не подписал доверенность, так что формально она еще моя.

— Сам сказал «только формально». Даже не представляю, что тебе придется выслушать от отца. Мне тебя жаль, братишка.

Наташа говорила неискренне. Ей плевать было на всех. Ее волновало только ее положение и все, что могло его улучшить. А Емельян без машины ее не интересовал. К тому же она не могла больше мечтать женить его на себе. Все это осталось в прошлом, хоть и не таком далеком.

— Ошибки — отличная мотивация изменить ситуацию. То, что я проиграл, говорит о том, что я сражался.  За победу. Я не бездействовал и не стоял в толпе фанатов, я еще обязательно заявлю о своей победе. Я отыграюсь! Вот увидишь.

— Ну-ну! Это мы еще посмотрим. — Наташа бросила пакетик чая в чашку и залила кипятком. — Тебе налить или ты уже уходишь?

— Я жду Мальку и уходить пока не собираюсь, и от чашки горячего чая, пожалуй, не откажусь. Две ложки сахара, будь любезна. — Емельян с подозрением окинул Наташу взором  и потом посмотрел  на часы. — Где же она?

Наташа безразлично делала чай.

— Я последний раз видела ее на финише. Потом мне было не до Мальки, сам понимаешь. Но она ведь не маленькая девочка, разве она самостоятельно бы не добралась домой?

— Что? — вскочил Емельян. — Так ты даже не знаешь, на чем и с кем она уехала, и уехала ли вообще?

— Та, успокойся ты. Чего распереживался? Я уверена, ее в целости и сохранности доставили прямо к дому.

— Меня, капец как, беспокоит ее отсутствие, — мягче сказал Емельян и поднес к губам чашку ароматного чая.

— Позвони ее маме, — предложила Наташа, — у тебя же есть ее номер.

— И что я скажу? — Емельян задумался. — Точно! Я так и сделаю. — Он взял чашку в одну руку, телефон в другую, и снова уселся в кресло.

Гудки. Волнение нарастает. Никто не берет трубку, и, наконец, послышался шорох, а за ним долгожданное «алло».

— Кира, доброе утро, — поздоровался Емельян, — а Малька дома?

Наташа села за стол и поправляла папки с документами, поглядывая на Емельяна. Он нравился ей, явно, не как брат. Привлекательный, уверенный и смелый. Но вдруг Емельян на ее глазах начал меняться. У него вытянулся подбородок, округлились глаза, брови плавно расплылись.

— Что случилось? — Наташа вскочила и мигом оказалась рядом с ним, присев на спинку кресла.

Емельян машинально приложил телефон к другому уху и чуть не перелил на себя весь чай.

— Сколько? Это ведь большие деньги!

Наташа услышала ответ: «Они убьют ее, если мы не заплатим».

— Я приеду. Я сейчас же приеду. У меня правда миллиона нет, но есть Mitsubishi, в которую вложено почти столько же. Может, мы сможем договориться. — Емельян вручил чашку с недопитым чаем Наташе.

«Не нужно, мы сами уладим этот вопрос» — ответила Кира, всхлипывая, и на этом связь оборвалась.

Емельян не успел даже сообразить, что оказывается, Малька — богатая невеста, если ее мать готова отдать миллион за ее спасение.

— За Мальку требуют миллион?! Ее выкрали? — встрепенулась Наташа. — И ее мать, та, что всю жизнь прожила в сарае, сама уладит этот вопрос? У нее, что есть деньги?

— По идее, нет, — согласился Емельян.

— Ты тоже красавчик. Mitsubishi уже не твоя. Как ты можешь ее предлагать?

— Если жизни Мальки что-то угрожает, я отдам Mitsubishi за ее спасение, а твой Эрнест и так победитель. — Емельян встал, чтобы уйти.

— Таковы были условия. Как ты не понимаешь?! Ты не можешь отказаться, твоя подпись стоит на договоре. Если ты не выполнишь его, не сможешь больше принимать участия в гонках, потеряешь уважение, и на тебя все будут тыкать пальцем. И это в лучшем случае. А в худшем — вывезут в лес и тогда уже у твоего папочки попросят миллион за твою жизнь. Ты этого хочешь? Эрнест с тобой шутить не станет. Я его слишком хорошо знаю.

— Сейчас для меня важнее всего Малька. — Емельян поправил воротник, взял перчатки и сказал «до свиданья».

Он торопливо покинул «Пальмиру», сел за руль и погнал за город, не превышая допустимую скорость. Иногда Емельяну хотелось иметь волшебный ковер-самолет, чтобы скоротать томительное время ожидания. И хоть Mitsubishi — не подарок джина из лампы Аладина, но и она домчала Емельяна к дому Мальки за считанные минуты.

Он вошел во двор. Булька приветливо лаяла и виляла хвостом. Но дверь дома оказалась закрытой. Емельян отчаянно пытался дозвониться Кире, но номер постоянно был занят, набирал номер Мальки, но абонент находился вне зоны обслуживания:«Зараз нажаль відсутній зв'язок з вашим абонентом». Емельян выругался и, не солоно хлебавши, вернулся в машину.

Зазвонил телефон. Номер неизвестный.

— Слушаю, — ответил Емельян.

— У меня мало времени, — грубый голос застал его врасплох. — Мне срочно нужна доверенность. Через полчаса в нотариальной конторе.

— Эрнест?

— А ты догадливый малый! Не заставляй себя ждать.

Емельян не успел ничего ответить, как тот уже положил трубку. «Что же это за день такой? Все ставят меня перед фактом и даже договорить до конца не дают» — возмущался он.

Тем временем Валерий, Кира и Руслан, посвященный в события, уже посетили ряд банков и успели убедиться, что получить миллион наличными — задача не из легких.

— А что если я достану фальшивые деньги? — предложил Руслан, когда Валерию в одном из банков выдали только 80000, и в двух других по 100000. — Мы осенью изъяли полтонны подделок хорошего качества. Даже с помощью детектора валют не найти признаков фальши. Может, я поговорю с капитаном?

Валерий наотрез отказался.

— Не стоит рисковать. И впутывать в это дело милицию не нужно. — Хотя разве Руслан не из милиции?

Кира лихорадочно поглядывала на часы в ожидании звонка. Она боялась, что до обусловленного срока собрать миллион не удастся.

— Руслан и так из милиции. Надеюсь, за нами не следят? — нервничала она.

Втроем они остановились у машины Валерия, и подозрительно огляделись по сторонам.

— Не исключено. — Согласился Руслан. — Мы не знаем, как долго злоумышленники планировали похищение. Ведь миллион не потребовали бы, если бы не были уверены, что смогут его получить. Значит, они знали, что вы располагаете такими деньгами. Вот я бы ни за что не подумал, что Малька дочь миллионера.