В начале позднего палеолита появляются гравированные изображения, рисунки, сделанные краской, рельеф и круглая скульптура. Гравированный рисунок на камне, кости и роге исполнялся кремневым резцом. Иногда рисовали просто пальцем на мягком, наносном слое глины на стенах пещеры. Первобытный художник пользовался минеральными красками, сажей. В его распоряжении были все оттенки охры - желтой, красной, темно-коричневой. Охру сперва находили и использовали в натуральном виде, потом научились приготовлять, пережигая железную руду. Краска растиралась на животном жире, смешивалась с медом или соком растений.

Скульптура создавалась из мягких пород камня, рога, кости, глины. Рельеф вырезался на отдельных камнях или на стенах пещеры, где нередко использовались естественные поверхности скалы. Напоминающие очертания животных.

Почти все сюжеты посвящены животным, на которых человек охотился. Это изображения оленя, мамонта, быка, бизона, лошади, медведя, льва. Кроме животных, в искусстве палеолита встречается изображение человека, преимущественно женщины.

Первые рисунки животных настолько несовершенны, что почти невозможно узнать их породу. Неясно обозначены голова и ноги, пропорции не соблюдены совсем, линия робкая, неуверенная. Но в конце эпохи рисунки делаются более реальными, становится возможным различить, какое именно животное хотел изобразить художник, так как уже нарисованы морда зверя, рога. Копыта, иногда обозначена шерсть.

Переходным периодом от палеолита к неолиту является мезолит - среднекаменный век (10-6 тысячелетия до н. э.), который совпадает с установлением на земном шаре после таяния ледников современной геологической эпохи.

В жизни человеческого общества произошли перемены. Люди начали группироваться в небольшие коллективы, обладавшие большей подвижностью и могущие осваивать значительную территорию. Иными, более эффективными становились орудия с использованием кремневых вкладышей ― микролитов. Они невелики по размеру, но требовали значительно большего умения в обращении. Были изобретены лук и стрелы, что чрезвычайно облегчило охоту.

В их распоряжении появилась деревянная утварь, плетенные из лыка, камыша корзины и сумки. Человек, видимо, научился вязать или плести ткани и рыболовные сети. Он создал лодку ― первое средство передвижения.

Следующая ступень развития человечества ― неолит ― новокаменный век. От охоты и собирательства человек переходит к скотоводству и земледелию именно там, где природные условия способствовали этому.

Относительно быстрое наступление неолита прослеживается особенно четко в странах с благоприятными климатическими условиями: Передней и Средней Азии, в Египте, Индии, несколько позже в Юго-Восточной Европе. На северо-западе Европы, Урале и Сибири этот процесс протекал весьма медленно, так как природные условия не позволяли отойти от старых способов добывания пищи.

Для неолита характерна новая техника обработки каменных орудий. Сверление и полировка камня дают более широкую возможность создания разнообразных форм орудий. Появление и развитие гончарного производства и строительного дела говорит об оседлости.

Переход в эпоху неолита к производящим, интенсивным формам хозяйства способствовал более углубленному познанию окружающей природы, что влекло за собой стремление к обобщению существующих понятий, к появлению представлений о мироздании в целом.

Человек стал задумываться о явлениях природы, объяснить которые он не мог, поэтому у него складывались представления о существовании сверхъестественных невидимых сил, стоящих над ним.

Одной из особенностей жизни людей неолита было стремление так или иначе украсить все предметы, находящиеся в его распоряжении. Об этом можно судить по керамике, которую стали покрывать орнаментом, по деревянной утвари, украшенной резьбой.

Металл в эпоху неолита начинает играть в жизни человека все более значительную роль. Люди научились изготавливать бронзу (сплав олова и меди), которая очень быстро вошла в быт людей и облегчила многие трудовые процессы. Улучшилась обработка земли.

Добыча и обработка металла требовала большого мастерства и специализации. Поэтому литейное дело, как и гончарное, и позже ткацкое становятся самостоятельными отраслями производства.

Пользуясь достижениями новой эпохи, люди получили возможность вести хозяйство одной семьей, в рамках которой оставался полученный прибавочный продукт. Так и зародилась частная собственность. Вскоре в некоторых районах (Передняя Азия, Индия) складываются раннеклассовые объединения.

В других районах шел дальнейший процесс разложения первобытнообщинных отношений, усиливалось имущественное неравенство и завершался переход к патриархату.

С изобретением нового материала ― бронзы значительно расширился обмен и контакты между отдельными районами. Начались военные столкновения за овладение скотом, пашнями, металлом. Появились военные руководители. Возник культ вождя. Особое отношение к вождю как к герою сохраняется после его смерти. Недаром первые крупные заупокойные сооружения - курганы появляются в эпоху металла. Размеры курганов, количество и качество положенных в них вещей говорит об особом положении захороненного в обществе и о его имущественном превосходстве. Усложняется культ предков и культ плодородия, обрастая новыми обрядами и церемониями.

Самым важным явлением, характеризующим почти повсеместно поздний неолит в эпоху бронзы, была мегалитическая архитектура, появившаяся в это время во многих местах Европы. Мегалит означает по-гречески «большой камень». Памятники мегалитической архитектуры - это свидетельство не только возросшего чисто технического умения возводить монументальные сооружения, но и проявление совершенно новых, духовных и эстетических, потребностей. Первобытный человек давно уже умел возводить постройки ― он строил полуземлянки в палеолите, деревянные дома на сваях, жилища из глины, но вряд ли от всех этих сооружений требовалось что-либо иное, кроме выполнения их непосредственной функции жилища.

Памятники мегалитической архитектуры были тесно связаны с религиозно-культовыми идеями, которые в эту эпоху значительно усложняются. Сооружения, требующие затраты усилий огромного числа людей, несли в себе образное начало и были художественным выражением важных для первобытного человека задач.

Последний этап развития первобытнообщинного строя связан с появлением железа в начале I в. до н. э. Научившись добывать новый, значительно более прочный материал, люди стали с успехом внедрять его во все отрасли производства. Железо окончательно вытеснило каменные и частично бронзовые орудия, в результате чего произошли значительные перемены в основных видах производственной деятельности, и прежде всего в земледелии.

Происходит дальнейшее имущественное расслоение. Появилось патриархальное рабство, повышается роль племенной аристократии. Связь между отдельными племенами, осуществляемая ранее путем межплеменного обмена, в эту эпоху начинает принимать иные формы. Для этого периода характерны войны-грабежи, возникающие на экономической почве. Война способствовала не только развитию военной техники, но и военной организации. Большую роль приобретают военные руководители - предводители походов.

Развивается и усложняется духовная культура. Здесь уже можно видеть некоторую специализацию: выделяются художники, певцы и сказители, мастера прикладного искусства.

С усложнением структуры общества происходит дальнейшее изменение в религиозных воззрениях, расширяется и углубляется культ мужского покровителя рода, культ племенного вождя.

ТАЙНА ВОЛШЕБНОГО ПЛАМЕНИ

В доисторические времена человек жил на земле, как зверь среди других зверей. У него были крепкие руки и зубы, быстрые ноги, зоркие глаза, острый слух и чуткое обоняние, чтобы узнавать о приближении добычи и преследовать ее, чтобы узнавать о приближении врага и бежать от него.

Но когти и зубы хищных зверей были крепче его когтей и зубов, а многие звери с вкусным мясом, питающиеся травой, бегали гораздо скорее, чем человек. И частенько первобытный человек становился добычей хищника. И частенько приходилось ему утолять голод не вкусным мясом, а кореньями и травами или лесными плодами.