И наверное он так же, как все звери в страхе бежал подальше, если молния вдруг зажигала лес, если огнедышащая гора вдруг извергала пламя, если вода реки вдруг выходила из берегов и заливала землю.
Все непонятное внушало человеку страх. Для первобытного человека и лес, и луг, и вода были населены божествами, иногда добрыми, иногда злыми.
Но нашлись среди первобытных людей смельчаки, которые начали присматриваться к непонятным и страшным вещам, к поступкам «божеств» всякого рода. Слабый мог победить сильного только смелостью, догадкой, хитростью.
Огонь внушал страх всем животным, потому что никто не умел с ним бороться, и «красный зверь» больно ранил тех, кто подходил к нему. Он пожирал леса и сухую траву лугов, убивал зверей, которые не успели убежать.
Однажды несколько диких людей подошли к еще не остывшему пожарищу. Было страшно: вдруг красный зверь бросится на них! Но пахло очень вкусно, а люди были голодны. И тянуло от пожарища приятным теплом, а день был прохладный и люди зябли.
Дымились туши животных, застигнутых огнем и зажарившихся в нем. От неостывшей земли поднимался запах спекшихся кореньев.
Первобытный человек не брезговал трупами животных. Он оттащил в сторону от остывающего пожарища тушу животного, лежащего поближе, и начал рвать его, чтобы поесть. Еда оказалась очень вкусной. Вкусней, чем теплое мясо только что убитой добычи.
Корни, которые человек выкопал из еще теплой земли, были мягче и вкусней, чем обычно.
Красный зверь приготовил человеку вкусное угощение.
На месте больших деревьев догорали кучи углей. Красный зверь лежал, утомившись. Осмелев, человек подошел ближе, и длинной палкой потрогал присмиревшего врага. Может быть, ему случалось так трогать издыхающее животное.
Маленький красный зверь пробежал по палке. Когда человек в испуге палку отдернул, конец ее горел. Огонь был маленький и поэтому не очень страшный. Он только не позволял взять себя рукой: больно жалил пальцы. Но на конце длинной палки его можно было нести. И человек унес огонь с пожарища.
Звери убегали от него в страхе, видя красные языки пламени на палке. И в эту минуту человек поднялся над всеми зверями. Когда в его руках была горящая палка, человека боялись самые свирепые хищники.
А может быть, люди забрели случайно в долину, где лежал не совсем еще остывший поток лавы, извергнутой огнедышащей горой. Там было теплей, чем в других долинах, и они остались там. Потом они пробили кору на застывшей лаве, и палки их загорелись: горячая скала дала им огонь, — красного зверя, но маленького и смирного на концах их палок.
Никто не знает наверняка, какой огонь нашел человек в первый раз. В каждом месте это случилось, видимо, по-своему. Но, как бы то ни было, из всех зверей только человек осмелился принести огонь в свою пещеру, научился «кормить» его сухой травой и ветками, греться возле него в холодные ночи и печь в углях коренья и мясо животных.
Лишь изредка находил человек ослабевшего и присмиревшего красного зверя: грозы, лесные пожары и извержения вулканов случаются не так уж часто. Но человек научился беречь огонь: он видел ведь, как долго сохранялись горящие угли между камнями своего очага или в яме, где был разведен костер.
Однако еще долго люди не умели сами зажигать огонь. Они получали его готовым после непонятных и страшных для них гроз и пожаров. Поэтому у всех народов сохранились предания о том, что огонь был принесен с неба: дан богами, а чаще — украден у богов. Огонь дал людям такую силу, что они сделались выше всех зверей. И все предания повторяют, что боги не хотели давать людям огонь: боялись, что те станут сильными, как боги.
Древнегреческий миф о Прометее рассказывает, что Прометей, сжалившись над людьми, дал им огонь, несмотря на запрет главного бога Зевса. Зевс так рассердился, что приковал Прометея к высокой скале и велел орлу клевать ему печень. Боги древних греков умели выплавлять и ковать металлы. И греки думали, что по доброй воле боги не отдали бы людям своего знания и умения. Прометей открыл тайну, и понес наказание.
Человек научился обращаться с огнем так, что тот сделался уже не врагом, а другом и помощником. И это дало человеку силу и власть над природой. Боги древних преданий были правы, когда опасались за свою власть на земле: благодаря огню, человек получил возможность узнавать и делать.
ЛЕГЕНДА О ПЕРВОМ ОГНЕ
Эта легенда-сказка пришла к нам с островов Тихого океана. И сейчас еще бабушки-аборигенки рассказывают ее своим внукам.
Однажды жил на земле юноша по имени Мауи. Он родился и жил на верхней земле, там, где живут все смертные люди. Но его отец и мать бывали в подземном мире, потому что они прислуживали богам и исполняли их поручения.
Когда мать Мауи приходила после работы, она никогда не делила с сыном пищу, которую приносила с собой в корзинке из подземного мира и ела ее одна. Однажды, когда она задремала, Мауи, заглянув в корзинку, взял там остатки пищи и попробовал.
Никогда он еще не ел такой вкусной пищи! Она была похожа на мясо и коренья, которые ел Мауи, но что-то с ней сделалось такое, что она была мягче и вкусней и очень хорошо пахла.
Мауи слышал уже об огнях подземного мира и о том, что боги готовят себе пищу на этих огнях. Если это огонь делал мясо таким вкусным, то Мауи тоже хочет иметь огонь. Он задумал тихонько пробраться вслед за матерью в подземный мир. Пусть там ждут его всякие опасности, он все-таки принесет драгоценный огонь на землю.
Мауи тихонько пошел за матерью и проскользнул мимо стражи у первых ворот. У внутренних ворот ему пришлось долго ждать, притаившись, пока не пришла смена. Когда караульные заговорились между собой, он пробрался незаметно. После многих приключений он добрался, наконец, до матери и сказал ей, что не вернется в подземный мир, пока не научится делать огонь.
— Да ведь я сама не умею, — отвечала мать. — Никто, кроме бога огня, не умеет делать огонь, а он никому не откроет своей тайны. Когда у меня в очаге гаснет огонь. я иду к твоему отцу, а он докладывает богу огня, и тот дает ему горящий кусок дерева.
— Ну, что же, я пойду к богу огня и поучусь у него, — сказал Мауи.
Мать стала отговаривать сына. Она боялась, как бы с ним не случилось плохого в подземном мире. Не полагалось смертным без зова богов приходить туда.
Но Мауи стоял на своем. Он расспросил, где живет бог, и мать указала ему дорогу. Жилище бога называлось «Дом банановых деревьев».
Мауи дошел до дома бога. Он его сразу узнал, потому что над крышей поднимался дымок.
Бог огня готовил себе еду на очаге. Он обернулся к двери и спросил Мауи, что ему нужно.
— Дай мне горящее дерево, — попросил Мауи.
— Ни одному жителю надземного мира я не дам головешку, — ответил бог огня и снова занялся стряпней.
Мауи стал ему рассказывать, как нужен людям огонь, как он, Мауи, прошел длинный и трудный путь за огнем.
— Люди и без того знают слишком много. Если им дать еще огонь, они вообразят, что сами стали богами, — ответил бог и повернулся спиной.
Мауи печально пошел обратно. Да, бог ни за что не откроет тайны огня.
Подумал Мауи, и решил остаться у дома: может быть, удастся подсмотреть, как бог добывает огонь.
Мауи залез на банановое дерево и стал подглядывать, как бог кормит огонь в очаге. Долго ждал, устал и очень проголодался. И когда совсем уж было собрался уходить, судьба ему улыбнулась. Из дыры в горе, через которую бог выпускал дым своего очага в надземный мир, вдруг полился проливной дождь. Случайно бог развел огонь прямо под дырой. Вода полилась так внезапно, что бог не успел даже убрать тлеющую головешку. А огонь в очаге погас.
Сначала бог рассердился и стал бранить дождь, который погасил очаг и оставил пищу недоваренной. Потом он осмотрелся, не следит ли кто за ним. Мауи притаился в листьях.
Бог принес из другой комнаты связку волокон кокосового ореха, несколько палочек из бананового дерева и маленький брусок твердого дерева с ямкой посредине.