«О, Боги», - выдохнула Габрилель, осознав только что увиденное.

Зена вытерла свой меч от крови, а затем залезла рукой под меховое одеяло и вытащила из-под матраса кошелек несчастного. Она открыла кошелек и набила его динарами, затем потяжелевший отдала барду. «Найди гонца и проследи, чтобы его семья получила это. Скажи им, что он погиб с честью. Затем проследи, чтобы его соответствующе похоронили».

Габриель перевела взгляд с кошелька прямо в бесстрастные глаза Завоевателя Греции. Ее собственные глаза были полны слез: «Ты хотя бы знаешь его имя?»

После всего, Габриель была готова поклясться, что видела в стальных глазах Зены огонек печали, который тут же затух, как пламя свечи при дуновении ветерка: «Его звали Самос. Он был одним из лучших всадников».

Завоеватель молча развернулась и вышла из палатки, оставляя позади Габриель с разбитым сердцем.

***

Бриз, становившийся с наступлением вечера холоднее, проникал через открытое окно рабочего кабинета Завоевателя, легко касался волос и путал пряди. Свитки лежащие перед ней издавали легкое шуршание и она с заметным раздражением прижала их рукой, покосившись на причудливые тени, отбрасываемые факелами. Ее тело постепенно остывало одновременно с высыхающим потом , выступившим после ожесточенной тренировки с одним из гвардейцев и, естественно, с Каллисто, которая никогда не упускала шанса скрестить свой меч с Зеной.

Свитки были доставлены только сегодня и являлись отчетами многочисленных шпионов из Рима и его провинций. Зена быстро просмотрела донесения и не нашла ничего неожиданного.

Цезарь только собирается провозгласить себя Императором, но слухи уже широко расползлись. Сенаторы начинают проявлять беспокойство и даже начались разговоры о возможной смене власти. Но, разговоры эти пока оставались только разговорами, ни о каких-либо активных действиях в этом направлении ей еще не докладывали.

Злобная усмешка наползла на ее губы при известии о том, что Цезарь послал Брута во главе нескольких легионов подавить небольшой мятеж в Галлии. Надо признать, что, без сомнения, Брут был лучшим полководцем Цезаря. И противостоящая ей армия ослабла без его руководства. Почему Цезарь решился послать его так далеко от Греции, тем самым уравновешивая силы, было загадкой, отнявшей много времени на обдумывание.

" Самовлюбленный ублюдок ", - пробормотала она, доставая из кучи следующий свиток.

"О ком это мы говорили сейчас?" - спросила Каллисто со своего места у окна. Она все это время сидела облокотившись об подоконник и занималась накручиванием своего локона на палец. " Нет, нет… позволь я угадаю", - зло усмехаясь она поднялась со своего места. "Это о том тощем, с совершенно ужасающей стрижкой, и получающим удовольствие от развешивания Королевы Воинов на крестах".

Завоеватель подарила Каллисто быстрый взгляд , больше напоминающий выстрел, а затем вернулась к чтению свитка.

Запрокину голову, Каллисто звонко рассмеялась: "О, Зена, Зена... Это всегда о Цезаре, не так ли? Цезарь то.. Цезарь это. Почему? Если бы я не знала тебя так хорошо, я бы могла поклясться, что ты до сих пор не равнодушна к нему".

Зена не успела ничего ответить. Ее внимание привлек необычный звук. Она замерла в напряженном ожидании.

Звук повторился. А потом еще раз, становясь громче.

" Что это?" спросила Каллисто.

Завоеватель медленно поднялась на ноги, пересекла комнату и выглянула в окно. Все было как обычно, но ее инстинкты продолжали подавать тревожные сигналы, которые не стоило игнорировать.

" Проблемы", - пробормотала она, отворачиваясь от окна и направляясь в сторону массивной двери, скрывающей ее комнату от посторонних глаз.

Каллисто потирая руки вскочила с подоконника: " Отлично!"

Схватив за ручку, Зена быстрым толчком открыла дверь. Ее глаза подобно лазеру полоснули по солдатам, охранявшим покои. Еще до того, как она успела открыть рот чтобы хоть что-то сказать, внимание привлекло движение в коридоре. В поле ее зрения появился молодой, тяжело дышащий гонец, весь вид которого говорил о полном истощении. "Проблемы!" - прокричал он из последних сил. Его попытка поклониться закончилась неудачей, бедняга просто свалился к ее ногам.

"Это очевидно, ничтожный червяк", огрызнулась Каллисто, приподнимая гонца за ворот его доспехов. "Какие именно проблемы?"

Гонец попытался выровнять дыхание, но его и без того уже натруженные легкие никак ни могли вдохнуть.

Каллисто грубо встряхнула его: "Говори, ничтожный, или я сама передам твое тело Церберу!"

"П.. П..Персы!"

Зена быстро развернулась, сжимая рукоять своего меча: "Где?"

" В…. лагере. Уже… уже захватили… часть. В море… египетские корабли. Они… прошли ... через… гавань".

"И начальник гавани им это позволил?" Она клянется, что мужчина умрет, причем медленной мучительной смертью и от ее собственной руки.

"Нет! Да! Великая! Они были… пере… переодеты египтянами! Он не знал!»

"Каллисто, отпусти его".

Театрально закатив глазами, блондинка отпихнула от себя задыхающегося солдата, а затем, с явным отвращением отряхнула руку, которой держала его.

Завоеватель поглядела на гонца сверху вниз, ее глаза приобрели серебристый оттенок предчувствия: "Где эти персы сейчас? Как можно точнее".

Юноша, наконец-то, смог справиться со своим дыханием: "Все еще на египетском корабле, Великая. На помощь подоспела небольшая китайская армия, и Дагнин приказал известить тебя, что послал две эскадры. Основные войска он оставил для отражения возможных атак с других направлений».

"Он действительно сказал это?" - уточнила Каллисто, удивленно вскинув голову. "Возможно, ты ошибся. Этот недоношенный идиот не в состоянии найти дорогу в сортир, даже при наличии карты».

Склонившись Зена рывком подняла гонца на ноги: "Возвращайся назад и передай Дагнину, чтобы ждал сигнала. И больше никакой самодеятельности и никаких распоряжений, до тех пор пока он не получит указаний от меня лично. Понятно?"

"Да, Великая!"

" Отлично. Отправляйся".

Выставив гонца обратно в коридор, Завоеватель приказала охранникам: "Разбудите Маркуса, пусть собирает свой отряд. У нас тут объявилось немножко персов, которым стоит преподать урок".

По всему замку разнесся счастливый смех Каллисто, впрочем, больше всего он напоминал кудахтанье.

***

В том, что Персы были необыкновенно свирепыми воинами, не было сомнений. В действительности, Завоеватель одно время серьезно рассматривала идею в одиночку возглавлять альянс двух стран при помощи их воинствующего духа.

Но, в конце концов, она мудро отказалась от этой мысли. Дело в том, что то единственное, что делало их такими безжалостными воинами, также делало их в высшей степени ненадежными. Возглавляя альянс, не важно в насколько прибыльных военных целях, можно было легко получить нож в спину.

А она этого совсем не хотела.

Крики и стоны умирающих людей с легкостью доносился до ее ушей сквозь этот шум, даже сквозь оглушительный топот лошадей, летящих в атаку. Она почувствовала непонятное желание, которое затаилось в ее сердце, просачиваясь по всему телу, наполняя его таинственной силой.

Она свирепо ухмыльнулась, только на поле битвы она чувствовала себя действительно живой. Запах крови и смерти были более пленительны для нее, чем поцелуй любимого человека.

Ее меч со свистом выскользнул из ножен, нанеся свой первый кровавый взмах еще до того, как черный Завоеватель осознала, что у нее в руке.

Ее боевой клич перекричал грохот битвы, заставляя многих замереть в страхе перед тем, как вернуться к смертельной схватке. Она охотно вошла в воды неистовства – правитель наций и предвестник смерти, она все окутала завесой ужасающей красоты и гипнотизирующей силы.