Корниловцы преследовали отступавших сорокинцев. Весь день 3 сентября ушел у дроздовцев на отбитие пеших и конных атак красных со стороны Армавира Те пытались прорвать неприятельскую позицию, чтобы избежать захвата в кольцо окружения. Однако в их ударах уже не чувствовалось ни организующей силы, ни воли к победе.

Но 4 сентября дивизия Дроздовского сама возобновила атаки, шаг за шагом приближаясь к городу, на ближние подступы к которому вышли утром 6 сентября. Начался многочасовой бой за Армавир, который вели одновременно и 2-я дивизия, и 3-я дивизия. Они сомкнули свой фронт уже в самом городе.

Потери Армавирской группы сорокинской армии оказались огромны. Белые преследовали ее отступавшие остатки до ночи.

…Однако в той ситуации Армавир оказался в руках торжествующих добровольцев всего с неделю. 10 сентября город принял на себя удар подошедшей Таманской Красной армии, которая насчитывала в своих рядах до тридцати пяти тысяч штыков и сабель. Боевой настрой и спайка таманцев, совершивших свой легендарный в Гражданской войне поход, были выше всяких похвал.

История Таманской армии такова. Она была сформирована в конце августа 1918 года в Геленджике из частей и отдельных отрядов Красной армии Северного Кавказа. Эти силы большевиков были отрезаны Добровольческой армией от Таманского полуострова Теперь красным таманцам приходилось идти на прорыв обходным движением через Туапсе.

Таманцы двигались несколькими походными колоннами. Армией командовал избранный на пост командующего бывший матрос Иван Матвеев, через месяц с небольшим расстрелянный по приказу Сорокина Авангардную колонну вел бывший фронтовик в чине штабс-капитана Епифан Ковтюх, который не пережил репрессии 30-х годов.

Этот город-порт был уже занят войсками меньшевистской Грузии, которая решила «приватизировать ничейные территории» на черноморском побережье к северу от Абхазии. Туапсе, равно как Адлер, Сочи и другие населенные пункты побережья, заняла пехотная дивизия грузин. В скором времени на российско-грузинской границе генералу Деникину придется держать немало сил «на всякий случай» вторжения войск правительства Тбилиси.

Таманская Красная армия выступила в поход 28 августа Она двинулась вдоль берега Черного моря и подошла к Туапсе. Грузинская пехотная дивизия была в коротком бою наголову разбита и обращена в бегство. Победители взяли богатые трофеи: шестнадцать орудий, десять пулеметов, шесть тысяч снарядов и восемьсот тысяч патронов. Когда таманцы перевалили за горный хребет и оказались на земле Кубани, недостатка, как и белые добровольцы, в патронах и снарядах они не имели.

Перевалив за отроги Главного Кавказского хребта, Таманская армия у станицы Дондуковской соединилась с сорокинскими войсками и повела вместе с ними бои за Армавир. В середине декабря 1918 года армия красных таманцев была переформирована в 3-ю Таманскую стрелковую дивизию.

О появлении новых красных со стороны Кавказских гор, от реки Сенюхи, притока Лабы, в штабе Дроздовского узнали так.

— Михаил Гордеевич, к вам срочный нарочный от старейшин черкесского аула, что за Лабой.

— Зови его.

Прибывший горец, при оружии (шашка, кинжал) в серебре и с солдатским Георгием на груди, представился сразу.

— Всадник Черкесского полка Кавказской конной дивизии Юсуп Чачух. К вам от аула Кошехабль.

— Говори, какую весть привез?

— С гор на вас спускается большая колонна красных. Есть батареи. В черкесских аулах забирают силой весь провиант, коней. Жители бегут в леса.

— Откуда они могли появиться? Не отряд Сорокина?

— Нет, не сорокинцы. Идут от Черного моря. Это точно, дорога к нам от Туапсе одна.

— Кто командует этими красными, известно?

— Точно так. Штабс-капитан Ковтюх.

— Не слушал еще о таком.

— А главным у них какой-то матрос.

— Тебя послали к нам с вестью старейшины аула?

— Они. Сказали: спеши, а то и нам, и белым будет поздно.

— Молодец, вовремя прискакал. Передай вашим старейшинам благодарность лично от генерала Деникина. И от меня, полковника Дроздовского.

— И мы вас благодарим, господин полковник.

— За что получил на фронте Георгия?

— За Карпаты, когда с австрийцами и венграми воевали.

— Генерала Корнилова приходилось видеть?

— Да. Его пешая дивизия наступала рядом. В Карпатские горы первой прорвалась…

Появление на Кубани Таманской Красной армии резко меняло ситуацию и соотношение сил сторон. В книге Валерия Клавинга «Гражданская война в России: белые армии» о тех событиях вокруг Армавира рассказывается так:

«…Советское командование, прояснив и оценив обстановку на Кубани и Северном Кавказе, приняло запоздалое решение о создании единого командования и назначило 03.08.1918 Сорокина командующим войсками Северного Кавказа, одновременно подчинив ему войска Таманской армии (командарм Матвеев) и приказав продолжать попытку прорыва к Екатеринодару. Таманцам ставилась задача быстрейшего соединения с войсками Сорокина.

Этому противодействовали кубанские войска генерала Покровского. Таманцы после ожесточенных боев задачу выполнили, соединившись 17.09.1918 в станицах Пшехской и Белореченской (под Армавиром) с войсками Сорокина.

Добровольческая армия, завязав 15–17.09.1918 бои за Армавир, захватила его 18.09.1918 и станицу Невинномысскую (2-я дивизия генерала Боровского).

Но войска Таманской армии, поддерживаемые теперь частями Сорокина, после нескольких ожесточенных атак выбили 21.09.1918 добровольцев Покровского из Армавира и подошли к станице Михайловской, прикрыв фланг армии Сорокина В целом к 01.09.1918 у Сорокина (включая таманцев) на линии фронта действовало около 80 000 штыков и сабель; у Деникина все еще насчитывалось не более 35 000. Поэтому в некоторые моменты бои принимали весьма ожесточенный характер, и отдельные станицы и города по нескольку раз переходили из рук в руки.

К этому времени в районе Армавир — Михайловская сформировалось пять колонн (отрядов) Таманской армии Матвеева и армии Сорокина — от района Армавир — Невинномысская и до станиц Родниковская и Лабинская. Кроме того, в районе Благодаренска (Ставропольская губерния) действовала Ставропольская группировка красных войск. Общая численность этих войск достигала 150 000 штыков и сабель!

У Армавира непосредственно им противостояли до 10 000 штыков и сабель. Непрерывно атакуя Армавирскую группу, добровольцы 30.09.1918 ворвались в город. Но на следующий день опять были выбиты таманцами…»

К тому времени Армавир прикрывала уже только одна 3-я дивизия. Штурм города таманцы начали 12 сентября, охватывая город с севера Дроздовский неоднократно бросал свои полки и батальоны в контратаки и сумел продержаться на занимаемых позициях только до вечера. С полным наступлением темноты бой, по сути дела, прекратился.

На исходе дня таманцы большими силами стали разворачиваться для боя и к югу от города. Получив такие сведения, Михаил Гордеевич осознал, что дело принимает рискованный оборот. В деникинском штабе это тоже видели, но там надеялись, что «дрозды» важный город с железнодорожной станцией все же удержат. В 3-ю пехотную дивизию было послано приказание: «Армавир сохранить за собой. Резервов у армии нет. Оперируйте своими силами. Деникин, Романовский».

Приказание опоздало всего на несколько часов. Но можно считать, в той ситуации одной пехотной дивизии, обескровленной в непрерывных боях, было не под силу удержать город.

В ночь на 13 сентября полковник Дроздовский приказал дивизии переправиться на правый берег Кубани, сохранив за собой переправу. «Дрозды» расположились в станице Песчаноокопской, на жителей которых они могли положиться.

К слову говоря, Армавир был оставлен Дроздовским не только по причине видимого охвата города полками Таманской армии. На этот раз, по признанию белых мемуаристов, главный удар им нанес не противник, а… винокуренный завод барона Штенгеля: готовой продукции там оказалось немало, только разливай и наливай. Один из мемуаристов впоследствии напишет такие слова: «Пропили Армавир…»