При ближайшем рассмотрении она казалась сплошной - без отверстий и щелей. Даже намеков не было. Со стороны ее можно было принять за обыкновенное полено, лишь при встряске можно было понять, что внутри что-то есть.

-- Не открывается! - пропыхтела я, царапая коробку в надежде нащупать хоть какую-то щель или трещинку.

-- Дай сюда, - родитель отнял у меня коробку.

Повернув туда-сюда, он куда-то нажал, и боковая дощечка щелкнула и отъехала, открывая содержимое.

-- Как тебе удалось ее открыть? - восхитилась я.

-- Знать надо, - самодовольно похвастался папенька. - Я вообще много чего полезного умею.

Как он и предполагал, внутри оказался тот самый фолиант, из-за которого мы и оказались по уши в неприятностях. Кроме нескольких книг, внутри оказались еще медальон и кольцо с синим матовым камнем.

-- Эх, жаль, больше ничего нет, - вздохнул он. - Не получится поделить пополам. А может...

-- Если вы задумали не отдавать мою долю, то я пойду и все расскажу магам. Им будет интересно! - раздался над головой голос Кота.

-- Да как ты мог такое обо мне подумать, мальчишка?! - с праведным гневом откликнулся отец. - Разве я когда-нибудь кого обманул?

-- Напомнить? - ехидно заметил парень.

-- Единый, что за дети пошли, такие непочтительные, - печально вздохнул родитель. - Хорошо, только давай уберемся отсюда, пока никто не нагрянул. А посмотреть, что мы добыли можно и в более спокойном месте.

Он завернул добычу в тряпку, которой ранее были обернуты "руки". Сами же приспособления, точнее, то, что от них осталось, спрятал среди мусора и обломков. Получившийся сверток попытался засунуть за пазуху, но незаметно спрятать не удалось. А он еще и изрядно мешался.

-- Давай сюда, - протянул руку наш сообщник. - Я подержу. А ты пока помоги Веренке вылезти.

-- Ишь, чего выдумал. Сам справлюсь, - папа положил сверток на пол, затем сложил руки замком. - Ну, давай, дочка. Я тебя подтолкну.

Я поставила ногу на сцепленные руки, как на ступеньку, и почти взлетела над полом. Наверху меня подхватил Кот и помог выбраться. Затем уже вдвоем помогли отцу. Отряхнувшись, мы поспешили к дому.

К счастью, по дороге нам так никто и не встретился, так что вернулись благополучно.

Едва мы зашли в дом, как между папочкой и мальчишкой снова вспыхнул спор, по поводу дележа добычи.

-- Да хватит уже ссориться, - недовольно зашипела я. - Уже голова разболелась. Давайте лучше посмотрим, что принесли.

-- Святые слова! - восхитился папа, развязывая сверток. - И то верно, сначала нужно убедиться, что не зря рисковали.

-- Верена, ты уверена, что раньше никогда воровством не промышляла? - лукаво заметил парнишка.

-- Вся в меня! Чувствуется родная кровь, - прослезился родитель.

Я зло посмотрела на обоих. Нет, они еще и издеваются!

Тем временем тряпка была снята, и мы стали разглядывать вещи.

-- Это мне, - Кот тут же накрыл медальон ладонью, не давая как следует рассмотреть украшение. - А Веренке кольцо отдадим. Девчонки все такие, спят и видят колечки там разные.

-- Спасибо, мне ворованного не надо, - ответила я.

-- Печатка, - вертя в руках перстень, констатировал отец. - Заберу-ка его себе. У меня найдется применение, - и его глаза подозрительно заблестели. Как пить дать, он уже начал строить грандиозные планы на его использование. Какие именно - не хотелось даже думать.

Я разглядывала найденные книги, которые оказались без обложек. Создавалось впечатление, что кто-то не хотел, чтобы посторонние догадались, что это за фолианты. Мне пришлось перелистать каждую, прежде чем наткнулась на знакомую схему, а рядом уже известный кусочек текста. Тот самый, с помощью которого мне удалось вырастить цветы.

-- Ну что, нашла? - хором спросили сообщники.

-- Да, - я покачала в руках найденную книгу. - Вот она.

-- Покажи, - потребовал отец, жадно глядя на искомый том.

Но я задумчиво разглядывала его, не спеша отдавать:

-- Странно.

-- Что странного ты увидела? - поинтересовался мальчик, тоже уставясь на фолиант.

-- У нее был красивый переплет. Зачем магам понадобилось оставлять книгу без обложки. Мне кажется или здесь действительно что-то нечисто?

-- Ты говоришь, переплет хороший? - переспросил родитель, нахмурившись.

-- Ну да.

-- Опиши, какой именно, - поинтересовался он, разглядывая пачку листов, прошнурованных обычной веревкой.

-- Ну, какой..., - нахмурилась я, припоминая. - Твердые крышки с темной кожей, по-моему, коричневая... Да, именно так. Вместо корешка скреплены шнуром или лентой... Нет, шнуром. Оклад с чеканкой, в середине медальон из серебра.

-- Узор помнишь?

-- Нет, - покачала головой.

-- Жаль. Продолжай.

-- Застежки закрыты на замочек. Странно..., - я растерянно замолчала.

-- Что странно? - не дождавшись продолжения фразы, поторопил меня отец.

-- Пап, знаешь... - неуверенно начала я. - Когда Алесс подбил меня на то, чтобы вырастить цветы, я пользовалась этой книгой. Но не помню, как я ее открыла.

Внезапно перед глазами мелькнула картинка: братик, склонившийся над книгой и ковыряющийся в замке.

-- Вспомнила! Алесс замок шпилькой открыл.

-- Магическую книгу? Вот так просто?

-- Да.

-- Действительно странно. Первый раз слышу, чтобы магический фолиант было так просто открыть. А ты, случаем, не обманываешь?

-- Я, между прочим, никогда не вру! - обиделась я.

-- Так уж и никогда? Ладно, не обижайся. Верю, - усмехнулся папочка. - Значит, говоришь, это та самая книга?

-- Ага. Я точно помню эту схему. Долго перерисовывать пришлось, долго не получалось правильно начертить. И слова заклинания заучивала.

-- Это хорошо, что книга та самая. Теперь бабулю можно будет вызволить. Хотя... Жалко ее вот так просто отдавать всяким мерзавцам.

-- Папа, - подозрительно спросила я, - ты на что намекаешь?

-- Доченька, скажи, ты можешь скопировать книгу?

-- Ты с ума сошел? Да чтоб ее всю переписать, мне не один день нужен! А у нас в запасе только несколько часов.

-- Тогда перепиши хоть немного.

-- Папа...

Он силком посадил меня за стол и положил перед носом фолиант.

-- Кот, принеси бумагу и чернила.

Мальчишка метнулся по дому. Послышался шум выдвигаемых ящичков, грохот чего-то упавшего и через пару минут он показался, неся стопку листов, которые когда-то вместе с учебниками прислал господин Лютий. Он сгрузил свою ношу на стол, и я углядела на них чернильные пятна. Присмотревшись, я заметила пятна не только на бумаге, но и на руках, и на одежде, и даже на обуви.

Заподозрив, что чем-то упавшим была склянка с чернилами, и теперь придется отмывать не только пол, но и всю комнату, собралась встать, но отец, положив руки на плечи, удержал:

-- Потом уберешься. А сейчас сядь и пиши.

В голосе столько решительности, что я поняла - легче подчиниться, чем спорить.

Следующие несколько часов для меня не существовало ничего, кроме бесконечной писанины. Даже передохнуть не удавалось, только когда рука начинала болеть от напряжения, немного разминала ее и продолжала дальше. Едва стоило закончить одну страницу, отец выхватывал его и клал следующий. Самые интересные, с точки зрения родителя, моменты были скопированы, лишь когда за окном начало темнеть.

-- Пора, - сказал он, забирая последний лист.

-- Что пора? - удивилась я.

-- Собирайся, бери книгу и иди за бабушкой.

-- Сейчас?

-- Ты что, забыла? Встреча назначена после того, как взойдет луна.

-- Ты мне ничего не говорил.

-- Да? Значит, забыл, - пожал папенька плечами. - Давай, шевелись, не рассусоливай.

-- Папа!

-- Перекуси сначала, а я пока заверну книгу. Отнесешь этим шантажистам.

Я достала из хлебницы пару пирожков. Жуя на ходу, я принесла меховую шапочку, шубку, валенки и стала собираться. По ходу сборов я наблюдала, как отец снял с крючка льняное полотенце и старательно завернул в него книгу. Когда я обулась, он подошел и помог надеть шубку. Затем сунул в руки сверток и поцеловал в лоб.