.

метров в длину, с трудом вместил

сорок пять человек (столько осталось

в живых из семидесяти семи,

начавших плавание в прошлом году).

13 августа они покинули остров

Беринга, а 26 августа вошли в

Петропавловскую гавань.

Так закончилось последнее,

завершающее, плавание экспедиции

через Тихий океан. Несмотря на ряд

тяжелых неудач и жертв, оно дало

замечательные результаты.

Оценивая роль этих выдающихся

мореплавателей, хочется отметить,

что они явились пионерами плавания

через северную часть Тихого океана.

В. Беринг и А. Чириков определили

протяженность океана и его очертания и открыли берега

Америки в районе южной Аляски и Алеутские острова.

Своим плаванием они указали путь на восток

предприимчивым русским людям. Их открытия позволили составить новую

географическую карту северо-востока России. Наконец,

плавания В. Беринга, А. Чирикова и подчиненных им отрядов

разрешили важные политические и географические вопросы о

соседях России, о границах государства на востоке, о возможности

плавания в проливе между Азией и Америкой, о положении

Курильских и Северных Японских островов, о наличии на

востоке ряда удобных гаваней.

В одной из них участниками экспедиции было устроено

зимовочное селение, впоследствии выросшее в большой

тихоокеанский город-порт — Петропавловск-на-Камчатке.

Всё это было проделано с весьма незначительными

средствами. Один зарубежный мореплаватель так описал заслуги наших

исследователей:

«Путешествия Беринга и Чирикова есть события громадного

значения. Эти два мореплавателя пересекли Тихий океан и

открыли северо-западный берег Америки ценою ужасных

потерь и перед лицом неописуемых трудностей. Моряк следит

за перипетиями) их борьбы с всё возрастающим уважением

и восхищением пред людьми, которые совершили такое

великое дело с столь неподходящими для его исполнения

средствами».

Уже в 1745 году была составлена «Генеральная карта

Российской империи», на которой четко показано всё

Тихоокеанское побережье, Камчатка, Курильские острова, Японские

острова, острова Охотского моря (названо «Камчацкое море»)

и остров Сахалин, причем четко показан пролив между

Сахалином и материком и устье реки Амур.

К экспедиции В. Беринга и А. Чирикова были

прикомандированы натуралисты.

Один из них, С. Крашенинников, провел несколько лет на

Камчатке и дал превосходное первое научное описание ее.

Другой, Г. Стеллер, участвовал в плавании к Америке и сделал

первые естественнонаучные наблюдения на ней.

Описание побережья Северной Америки было сделано

русскими в то время, когда жители континента Америки еще не

выходили к берегу океана, ничего не знали об Аляске и не

решались на далекие плавания в этих водах.

Выдающимися плаваниями Беринга и Чирикова было

положено начало многочисленным русским плаваниям к берегам

Аляски и Северной Америки.

Первые невольные зимовщики Командорских островов —

спутники В. Беринга — привезли домой рассказы о необычайно

богатом промысле ценных животных.

Уже в 1743 году на остров Беринга отправился

промышленник Е. Басов и зазимовал здесь ради охоты. Добыча оказалась

богатой. Об этом сказано в донесении:

«Выходившего во время великой погоды из моря зверя били

палками, а на песцов ставили пасти, и случалось достать в день

бобров 50, а песцов 100 и более. Питались котами, сивучами,

бобрами и морскими коровами». Морская корова, о которой

упоминается в донесении,— большое ластоногое морское

млекопитающее животное. Оно впервые было открыто и описано

Стеллером — участником экспедиции Беринга. К настоящему

времени это животное полностью истреблено.

Басов организовал первую промысловую артель и

впоследствии неоднократно выходил в море на промысел.

Через два года большая артель промышленников, во главе

с мореходом М. Неводчиковым и «передовщиком» (то есть

руководителем охотничьей артели) Я. Чупровым, прибыла на

Алеутские острова для зимовки. Они тоже собрали богатую

добычу в виде шкур дорогих пушных зверей. После этого число

зверопромысловых артелей стало непрерывно возрастать.

Русские промышленники и мореходы побывали на всех

островах и добрались до полуострова Аляски.

В конце XVIII века сообщение между Камчаткой, Охотском

и побережьем Аляски стало регулярным.

Ежегодно большие партии промышленников покидали берег

Сибири и отправлялись на восток. На американском берегу они

селились, разводили огородные растения, сеяли хлеб и

промышляли охотой на пушных зверей. Главным богатством первых

поселений была ценная пушнина и морские бобры, выдра, черно-

бурая лисица и другие звери; их добывали десятки тысяч и

отправляли в Россию, в казну русского царя.

Некоторым морякам и промышленникам так понравились

новые края, что они почти всю жизнь проводили здесь.

Например, в 1772 году штурман Потап Зайков на корабле

«Владимир» вышел из Охотска на Командорские острова, затем на

Алеутские острова. Он вернулся через семь лет с богатой

добычей мехов. Во время походов и промыслов он составил

подробное описание острова Медного.

В 1781—1782 годах Зайков снова был на Алеутских

островах, а через год возглавлял поход трех кораблей с тремястами

русскими к Аляске и зимовал там на материке у Чугацкого

залива, причем снимал карты берегов Аляски, изучал быт

эскимосов и индейцев. Зайков плавал и к островам Прибылова,

знаменитым своими колоссальными стадами морских котиков. Этот

неутомимый мореход умер в странствованиях в 1791 году,

готовясь к новому походу на американский берег.

Особенно много сделали для освоения Аляски Григорий Ше-

лихов и его преемник — Александр Баранов.

Шелихов начал свои промыслы на острове Кадьяк, где

основал в 1784 году первое постоянное селение. Шелихов

неустанно заботился об объединении всех русских, о прочном заселении

Аляски, о развитии промысла, о создании хороших отношений

с индейцами. Через десять лет он организовал Северо-Амери-

канскую компанию. В 1799 году, уже после его смерти

(последовавшей в 1795 году), из нескольких компаний была создана

крупная Российско-Американская компания. Эта компания

владела огромной территорией не только на Аляске, но и за ее пре-

делами; В поисках мест с более мягким климатом, пригодным

для выращивания хлебных злаков, служащие компании

значительно раньше, чем сюда пришли американцы, заселили

безлюдное побережье Калифорнии. Административным центром

русских владений в Америке был город Ново-Архангельск,

который сейчас носит название Ситка. Современники по

справедливости прозвали Шелихова, неустанно заботившегося о

заселении новых мест русскими людьми, Русским Колумбом.

Интересно, что археологические раскопки, ведущиеся на

побережье Аляски, и устные предания эскимосов и индейцев

указывают на то, что русские люди жили на Аляске и раньше. На

берегу Кенайского полуострова удалось раскопать остатки

нескольких десятков домов, сложенных из гальки, кирпичей и

бревен. Ни индейцы, ни эскимосы таких домов не строят. По

ряду признаков археологи определили, что эти дома были

поставлены русскими людьми триста лет назад. Уточнить этот

срок помогло дерево, которое выросло на развалинах строений.

Когда его спилили, то на срезе обнаружили около трехсот

годовых колец. Ясно, что дерево могло вырасти после того, как