А. Чириков, преподаватель Морской Академии, проявивший

себя как умелый исследователь морских путей.

В. Беринг на боте «Св. Гавриил» в 1728 году проплыл из

устья реки Камчатки в Чукотское море и достиг широты 67° 18',

установив, что к югу от этой широты Азия нигде не соединяется

с Америкой. Таким образом, через восемьдесят лет после

плавания Попова и Дежнева произошло вторичное открытие

пролива, получившего впоследствии имя Беринга. Тогда же были

открыты острова Диомида 1 и Лаврентия.

Эта экспедиция открыла длинный список других экспедиций,

исследовавших северную часть Тихого океана и место

соединения его с Северным Ледовитым океаном.

В период с 1728 по 1742 год ряд экспедиционных судов,

выстроенных в Охотске, бороздил воды крайней

северо-западной части Тихого океана. Появление их было вполне

оправдано.

Изучение северной и восточной окраины страны в это время

становилось важной политической задачей. Нужно было

выяснить пределы наших владений, закрепить их за Россией,

оградить от возможных нападений, установить определенные связи

с населением Америки. Понятно, что в задачу новых

экспедиций входило не только посещение некоторых районов, но и сбор

сведений для решения географических задач о протяжении

материков, о соседстве Азии с Америкой, составление морских

карт, опись берегов, научные наблюдения. По своему времени

1 Экспедиция описала их, как один остров, так как, очевидно, прошла

стороной и не обнаружила узкого пролива между островами.

они были задуманы чрезвычайно широко. И результаты их

следует признать исключительно ценными.

Важные географические исследования были поручены

А. Шестакову, но на пути к Чукотскому полуострову в 1730

году он погиб. Капитан Павлуцкий, его преемник, направил в

пролив между Азией и Америкой морскую экспедицию под

руководством подштурмана И. Федорова. Его помощником был

геодезист М. Гвоздев, который сумел довести экспедицию до

конца, когда заболел начальник ее.

В результате работ этой экспедиции была составлена первая

точная карта Берингова пролива, его чукотского и

американского берега и островов.

Тем временем в Петербурге решался вопрос о новой

экспедиции в Тихий океан и на берега Северного Ледовитого океана.

Указ о ней состоялся в конце 1732 года. Общее наблюдение за

работой всех отрядов экспедиции, известной в истории под

названием «Великой Северной экспедиции», поручалось В.

Берингу. Его первым помощником был назначен А. Чириков.

Адмиралтейская коллегия, назначая его, писала, что она

«утверждалась на нем, по искусству его, не без надежды в той

экспедиции доброго плода, чего ради в общий совет во всех

отправлениях с капитан-командором Берингом сообщен».

Главное задание — открыть морской путь между Азией и

Америкой — возлагалось на самих Беринга и Чирикова. Опись

Курильских островов и ознакомление с Японией было поручено

М. Шпанбергу.

В 1737 году участники экспедиции прибыли в Охотск и

занялись постройкой судов. О том, какие затруднения выпали на

их долю, легко догадаться, если вспомнить, что Охотск в это

время представлял небольшой поселок из нескольких домов и

здесь не было никаких мастерских. Участники экспедиции всё

делали сами: рубили лес, вели плотничные, столярные и

кузнечные работы, проектировали и строили суда.

В 1738 и 1739 годах Шпанберг уже занимался описанием

назначенного ему района.

В 1740 году были построены и суда для Беринга и

Чирикова — «Св. Петр» и «Св. Павел». Пересекши Охотское море, они

пришли на Камчатку в Петропавловскую гавань и стали

готовиться к решительному походу на восток.

В начале лета 1741 года оба судна — «Св. Петр» под

командой В. Беринга и «Св. Павел» под командой А. Чирикова

покинули Петропавловскую гавань и взяли курс в океан к

неведомым берегам Америки. Полтора месяца продолжалось

плавание русских кораблей, осмелившихся пуститься на пересечение

океана. Шторм скоро разлучил корабли, и всё дальнейшее

плавание они проделали каждый самостоятельно.

15 июля А. Чириков в широте 55°ЗГ увидел высокий берег

американского континента. Почти через двое суток В. Беринг,

находившийся севернее, в широте 58° 14', тоже увидел горы,

а потом подошел к берегу Америки в широте около 60°.

Плохая погода, недостаток провианта, опасение задержки

на обратном пути не позволили командирам судов долго

задерживаться у вновь открытых земель.

А. Чириков провел у берега Америки около десяти суток,

а В. Беринг — около пяти суток. За это время экспедиция

лишилась пятнадцати человек. Они на двух лодках пытались

высадиться с корабля «Св. Павел» на американский берег и

бесследно исчезли. Повидимому, — погибли в водоворотах.

Обратное плавание на запад было весьма тяжелым.

Мрачная сырая погода, штормы, голод, недостаток воды

делали свое дело. Все люди болели цынгой, некоторые умирали.

И тем не менее экипаж выполнял судовые работы, вел

наблюдения, описывал вновь открытые Алеутские острова, к которым

подходили оба корабля.

Обратный путь А. Чириков прошел за 75 дней. 9 октября

«Св. Павел» вошел в Авачинскую губу, которую он покинул

четыре месяца назад. При выходе из порта на борту корабля

было семьдесят пять человек, а при возвращении — сорок

девять.

На судне В. Беринга «Св. Петр» дело сложилось

значительно хуже. Больных и умирающих здесь было больше, чем на

«Св. Павле». Беринг тоже лежал. Штурман корабля Ваксель

писал: «В нашей команде оказалось теперь столько больных,

что у меня не осталось почти никого, кто мог бы помочь в

управлении судном».

Снасти и паруса подгнили и часто рвались. 4 ноября судно

оказалось возле какой-то высокой земли. Сначала

мореплаватели думали, что подошли к Камчатке, но на самом деле это

были острова, которые впоследствии получили название

Командорских. Остановка у этой земли оказалась роковой. При

усилении ветра судно понесло на берег. Якорные канаты не

выдержали и лопнули. Высокая волна подхватила беспомощный

корабль и перебросила через каменистые банки в лагуну.

В конце месяца буря выбросила его на береговую отмель.

Двенадцать человек из экипажа умерли еще в море, и девять

человек умерли во время переселения с корабля на остров. Смерть

косила людей и после этого, во время долгой зимовки в

землянках. 8 декабря 1741 года умер начальник экспедиции В. Беринг.

Остров, на котором он похоронен, с тех пор носит название

острова Беринга.

Во время экспедиции Командорские 1 острова были

совершенно необитаемы. Потерпевшие кораблекрушение моряки

помощи получить ни от кого не могли. Девять месяцев они

провели на острове. Охота на морских животных (морских коров,

морских бобров, сивучей) поддерживала их силы и давала

здоровую пищу. Зимой волны выбросили на берег огромного

мертвого кита. Его сала хватило до конца зимовки. Охотились и

на песцов. Вернее, не столько охотились, сколько отбивались

от набегов этих нахальных животных, буквально заполонивших

в то время остров. В один из дней натуралист Стеллер топором

убил 70 песцов и шкурами их покрыл крышу своей землянки.

Весной 1742 года моряки начали разбирать остатки

разбитого корабля и строить бот. Построенный ими бот, одиннадцати

1 Название «Командорские» происходит также от Беринга, имевшего

звание капитан-командор.