Для продолжения рассказа о завершении работы над новой пластинкой необходимо сделать небольшое отступление, посвященное человеку по имени Брайан Шройдер. Впрочем, музыкальному миру больше скажет псевдоним этого 35-летнего длинноволосого дядьки из Сан-Франциско - Пашед, ибо именно так подписывает свои рисунки этот знаменитый хэви-металл-художник. Начинал он, правда, как музыкант некой группы SEPTIC DEATH, которая так ничем и не прославилась и к истории METALLICA имеет отношение лишь тем, что когда-то Пашед со своими друзьями решил записать демо из нескольких песен, соло для которых исполнял не кто иной, как... Кирк Хэммет. Песен этих никто так и не услышал, а потому, когда это все было (и было ли вообще), сегодня никто уже не помнит. Но то, что Хэммет и понятия не имел о другом даре Пашеда - даре художника, это факт. Ирония судьбы! На сегодняшний же день его черепасто-костистые картинки украшают десятки маек, наклеек, плакатов и прочей необходимой каждому рокеру атрибутики (справедливости ради нужно так же упомянуть и еще одного художника, работавшего с METALLICA, - Марка Девито). Среди его клиентов в свое время было немало знаменитых людей, начиная от Глена Дэнзига со своими SAMHAI и MISFITS и заканчивая AEROSMITH с MOTLEY CRUE. Однако главными заказчиками Пашеда стали все же METALLICA. Встретились они в 1985 году, когда наслышанный и навиденный Пашедом Джеймс Хэтфилд встретил его на концерте VENOM в Лос-Анджелесе. "Он спросил, не мог ли бы я нарисовать им что-нибудь для майки, - вспоминает Брайан. - Потом у него появилась идея для вкладки к 'Master Of Puppets'. Он хотел, чтобы я изобразил их в виде четырех зомби, и я с удовольствием согласился". Однако тем зомби так и не суждено было увидеть свет: то ли Хэтфилд тормознул, то ли Пашед, но с телефонами, которыми обменялись новоявленные друзья и партнеры, получилась какая-то неувязочка, и оба встретились на улицах Сан-Франциско только несколько месяцев спустя (да и то совершенно случайно), когда альбом уже вовсю продавался в магазинах. Так что в преддверии выхода 'Master Of Puppets' пришлось действовать своими силами. Вместе с Питером Меншем группа придумала обложку, в основу которой легли две основные вещи альбома -"Disposable Heroes" и собственно сама 'Master Of Puppets'. Известное сегодня каждому уважающему себя металлисту огромное кладбище с ровными рядами уходящих за горизонт крестов - безымянные заросшие травой могилы жертв наркотиков и бессмысленных войн, чье положение в жизни определяют едва заметные марионеточные нити, идущие из могил в руки невидимого, но могущественного хозяина, Кукловода. "Но мы вовсе не собираемся кого-то учить, - разъясняет Ларс Ульрих. - Нет, у нас есть, конечно, какие-то свои взгляды, понятия, но мы никому их не навязываем, оставляя это при себе. А что касается текстов, то такие вещи просто нам более интересны, чем песни об очередной секс партнерше, черной магии или о том, сколько человек с утра ты уже убил. 'Kill 'Em All'? Да, но вспомните сколько нам было лет! За это время мы стали более взрослыми, что, естественно, отразилось и на музыке. Нет, ни энергия, ни агрессия не пострадали - я говорю лишь о текстах. Хотя и в музыке есть свои заметные перемены. Тогда, три года назад, мы были чуть ли не единственными, кто играл такую музыку. Сегодня же, когда это играют все, мы делаем что-то другое, что будут делать остальные, когда METALLICA будет записывать свой четвертый или пятый альбом. И хотя это нелегко, мы всегда хотим опережать своих коллег на пару шагов, создавая что-то новое".
21 февраля 1986 года - день выхода 'Master Of Puppets'. В ту же неделю альбом стал золотым и попал в престижную первую тридцатку журнала "Billboard", не говоря уже о специализированных металлических изданиях, где оценки были, разумеется, намного выше. И было за что. Музыка METALLICA была буквально переполнена звериной хищностью и силой, замешанной на высоком профессионализме и неизбитой композиционной находчивости музыкантов. 8-10-минутные композиции буквально притягивают своими драматическими переходами, быстрыми и медленными пассажами, пестрой палитрой гитарных аккордов и хитро продуманных соло. Прибавим сюда описанные уже яркие образные тексты, великолепно сочетающиеся с неистовыми, действительно железными риффами, пронзительными и в то же время мелодичными соло и барабанно-басовой канонадой - и мы получаем настоящий супер-альбом, соперничающий позже за звание "Пластинки Года" лишь с мэйденовскйм 'Somewhere In Time'. METALLICA еще раз доказали всем, что пропагандируемый и в какой-то степени изобретенный ими же стиль вовсе не обязательно должен опираться только на скорость. Если вторым своим диском они доказали, что сущность музыки со снижением скорости совершенно не меняется, а даже наоборот, то 'Master Of Puppets' показал, что того же результата можно добиться и умелым сочетанием различных смен темпа и настроения.
"Я, кстати, не думаю, что определение "трэш" подходит к нашей музыке, - говорит Ларс Ульрих. - Многие называют METALLICA трэш-группой, но я считаю, что это не совсем верно. Конечно, что-то общее есть - скорость, энергия, ярость, но мы всегда смотрели поверх всех этих стилистических рамок. Я вообще не понимаю всех этих разделений - какая, к черту, разница, как это называется?! Я иногда задумываюсь, а получила бы METALLICA сейчас столько внимания, размышляй мы в свое время, какой стиль мы играем, вместо того, чтобы искать что-то новое?"
В Европе альбом вышел несколько позже - 7 марта. И еще чуть погодя "Music For Nation" выпустила 'Master Of Puppets' ограниченным (10000 экз.) тиражом в виде двойного ЕР. Дело в том, что ставив на своем домашнем проигрывателе обычный вариант диска, народ местами замечал некоторые проколы в звучании. Из-за слишком большого времени звучания дорожки на обычной пластинке на 33 о/м были расположены слишком близко друг к другу, что заметно отражалось на качестве звука. Да, не понять молодежи былых проблем старших своих братьев по металлу. Это ж вам не лазерный диск - винил! Итак, ответом "MFN" на многочисленные жалобы меломанов стало переиздание альбома в виде двух пластинок на 45 о/м, что позволило услышать "Sanitarium", "The Thing..." и "Leper Messiah" в более чистом и качественном варианте. Кроме того, за те же 6,49 фунтов покупатели получали и плакат внутри конверта.
Итак, новый альбом группы ликвидировал последние связи METALLICA с их андеграундным прошлым, причем как в прямом, так и переносном смысле. В самом деле, с момента появления у металликовцев такой мощной поддержки, как "Q-Prime", отношение к ним резко изменилось. Питер Менш работал в команде менеджмента "Leber/Krebs", которая еще в 70-х раскручивала таких звезд, как Тэд Наджент или AEROSMITH. Сам же он долгое время трудился вместе с AC/DC и DEF LEPPARD, так что был человеком, имеющим и силу, и влияние в своей среде, вследствие чего привык всегда мыслить широко и масштабно. METALLICA это было, естественно, в кайф хотя бы потому, что они давно уже не платили ни за что ни цента из своего кармана, не говоря уже о рекламе и концертах. Что же касается "MFN", до сих пор являвшейся европейским дистрибьютором группы, то дни их были сочтены - в плане сотрудничества с METALLICA, конечно. В глазах Питера Менша "MFN" была крохотной независимой фирмочкой, неспособной вытягивать METALLICA. И даже три золотых альбома группы, заработанные именно в Англии, совершенно не имели никакого значения, ибо, по мнению съевших на этом деле собаку "Q-Prime", платинового статуса на "MFN" достичь просто невозможно. И, наконец, Питер Менш и Клифф Бернстейн всегда делали все сами, не оставляя другим ни единого шанса. Поэтому к началу 86-го "Music For Nation" не замечалась в упор, она просто напросто игнорировалась этими китами шоу-бизнеса. Еще во время сотрудничества с группой DEF LEPPARD Питер Менш наладил хорошие связи с фирмой Phonogram, к которой он и вернулся с новыми своими подопечными. "Помню, для следующего альбома METALLICA они предложили нам 350 000 фунтов, - вспоминает Джем Ховард, - потом – 500, и, наконец, когда была названа сумма в 750 тысяч, мы сказали: O'кей, миллион!" Позже, когда "Music For Nation" потеряли все права на первые три альбома METALLICA, они попытались через "Q-Prime" получить еще один договор на пять лет за 300 000 фунтов. Однако Питер Менш уже продал их Phonogram, потеряв на этом шанс срубить еще N-oe количество денег, что, впрочем, ничуть не отразилось ни на толщине его личного кошелька, ни на бюджете всей фирмы "Q-Prime" и так добились всего, что хотели, и обдумывали уже мельчайшие детали своего дальнейшего промоушн - плана. Стратегия их была, в общем-то, предельно проста: куй железо, пока горячо! Таким образом, первым пунктом новой программы METALLICA стала роль подгруппы у самого Оззи Осборна в его предстоящем американском турне в поддержку своего нового альбома 'The Ultimate Sin'. Размах! Как говорится, Остапа понесло. Все мосты были сожжены, оставалась лишь одна дорога: только вперед и только наверх.