Я невольно перевела дух – всё-таки, несмотря на браваду, драться с такой толпой мне сейчас категорически не хотелось. Немало сил было потрачено на эту чёртову многоножку, так что в бою с более чем десятком тварей мои шансы были отнюдь не радужны…

Стоп!

А что это вообще было-то?!

Я обернулась и как раз успела заметить, как с поднятых над землёй рельсов в воздухе неторопливо скользит какая-то девушка. Не просто прыгает, а именно что скользит – медленно-медленно опускает с десятиметровой высоты, будто бы весит не больше бумажного листика.

Земли мягко коснулись высокие шнурованные ботинки коричневого цвета. Девушка небрежно поправила длинные – до пояса, волосы пшеничного цвета и с лёгким любопытством взглянула на меня.

Лет ей было примерно столько же, сколько и мне – то есть где-то семнадцать-восемнадцать. Высокая, стройная и с неплохой грудью. Симпатичная голубоглазая блондинка.

Высокие коричневые ботинки из замши, как мне показалось. Узкие чёрные брюки и чёрно-красная блузка с длинными рукавами, но оставляющая открытыми плечи. На шее – что-то вроде белого воротничка с крупной ало-золотой брошью. Но главное – на широком кожаном ремне, на левом боку девушки спокойно и подозрительно привычно покоилась массивная шпага и длинный тонкий кинжал, в рукоятях которых сверкали алые камни размером с голубиное яйцо. А ещё левое запястье девушки охватывал уже привычный золотистый браслет с красным камнем посередине.

Зуб даю, она – волшебница!

– Хм, – девушка с лёгким интересом окинула меня взглядом от макушки до пяток. – Наряд в высшей степени нелепый, но ты явно неплоха. Новичок? Как твоё имя, девочка?

Вот эта вот «девочка» моментально понизила репутацию незнакомки в моих глазах на добрых полсотни пунктов.

– Алиса Корнилова, – слегка прищурившись, ответила я. – Волшебница. С кем имею честь?

– Принцесса Эрика Анна Мария Фредерика фон унд цу Лихтенштейн, – торжественно провозгласила блондинка. – Волшебница.

Глава 16. Да, Чёрный Дозор явно темнит

– Прости, если помешала, но я решила, что тебе сейчас не помешает моя помощь, – слегка снисходительно произнесла Эрика. – Но если бы я знала, что этот район города уже за кем-то закреплён, но не стала бы сюда приходить. Доброго дня и удачной охоты, Алиса Корнилова. Прощай.

– Подожди! – выкрикнула я.

– Что такое? – слегка приподняла бровь девушка.

– Эээ… А поговорить?

– А о чём? – удивилась принцесса.

Когда вам в лицо летит брошенный камень, то думать некогда – надо действовать. Так же было и сейчас – мне нужно было в считанные мгновения наладить хоть какой-нибудь первичный контакт с этой блондинкой, даже несмотря на то, что она мне уже не особо-то и нравилась. Но она всё-таки была волшебницей, да ещё и вдобавок такой неслабой!..

– Я была бы очень рада, если бы вы, Эрика, рассказали кое-что такому новичку, как мне о своей борьбе с кишинами, – единым духом выпалила я.

Ни хрена я не была бы рада. Но мне позарез необходима любая информация.

– Хм… – слегка задумалась девушка. – Ну, если ты просишь, то разумеется… Только, быть может, переместимся куда-нибудь в более подходящее место?

– Разумеется, – кивнула я. – Поищем какое-нибудь летнее кафе?

– Пусть будет так.

Эрика эффектно щёлкнула пальцами, мгновенно перекидываясь в нормальный облик – короткое лёгкое белое платье и туфли на высоком каблуке. Секунду спустя, её примеру последовала и я.

– Да, так гораздо лучше, – заметила принцесса. – Твоё одеяние в овермоде… ммм… несколько резало мне глаз.

Я слегка прищурилась. Пусть это безобразие, всех оттенков розового, резало глаз и мне тоже, но выслушивать подобное от этой фифы… Впрочем, собой я владела более-менее прилично, чтобы не показывать то, что думаю…

– Овермод? – моментально зацепилась я за незнакомое слово.

– Твой облик в котором ты борешься с… – Эрика осеклась и как-то странно посмотрела на меня. – Подожди-ка… эээ…

– Алиса.

– Ты даже этого не знаешь, Алиса?

Я почувствовала глухую волну раздражения, поднимающуюся внутри меня. Но уже не на эту блондиночку, а на складывающуюся ситуацию. Пару недель назад я была вся такая умная, объясняя растерянно хлопающей глазами Ленке, кто есть кто в волшебном мире, а теперь сама оказалась на её месте.

Очень и очень неприятное чувство.

– Увы, но не знаю.

Тебе казалось, что ты знаешь очень много… Оказалось, что казалось. И теперь нужно узнать насколько же на самом деле глубока кроличья нора…

– Странно… – Эрика убрала со лба выбившуюся прядь волос. – А что же ты в таком случае вообще знаешь?

– Думаю, что это действительно не самое подходящее место для нормального разговора, – махнула я рукой на грязный задний двор.

…Пока я определяла наше местонахождение, вызывала такси, выбиралась вместе с Эрикой на центральную улицу, а затем ехала к ближайшему кафе, то мы с принцессой по обоюдному, хоть и негласному уговору молчали. Или перебрасывались лишь незначительными репликами.

А я лихорадочно размышляла над тем, как себя вести.

Это ведь явно не простодушная Ленка. Эрика – сильная и опытная. Уж явно опытнее меня, а возможно что и сильнее. Иностранка к тому же. Да ещё и с фамилией-именем-отчеством не короче, чем хвост у динозавра. Интересно, вот это её «принцесса фон унд цу Лихтенштейн» – это правда? Если правда, то тогда ой. Даже очень ой.

Такую просто на слабо не взять, но и упускать нельзя ни в коем случае…

Чёрт, и как же мне быть? Разговор. Мне позарез нужен предварительный разговор. Чтобы понять, что эта леди из себя представляет… На чём её можно поймать. Как подружиться или просто расположить к себе.

Настало твоё время, Алиса! Расшибись в лепёшку, а заполучи себе в союзницы эту блондиночку!..

– …Ну, давай сначала ещё раз представлюсь, – произнесла я, когда мы с Эрикой уселись за дальний столик на открытой площадке летнего кафе и заказали себе по бутылочке минералки. – Алиса Корнилова, семнадцать лет, гражданка Российской Федерации. Четыре недели назад приехала сюда на отдых после школьных выпускных экзаменов, и вляпалась во всю эту бурду.

– Можно уточнить – как именно? – поинтересовалась девушка.

– На рейсовый автобус в котором я ехала напал кишин. Выжила только я одна, после чего попыталась убежать куда подальше… Но не получилось. Поэтому пришлось с помощью подручных средств уничтожать тварь.

– Неплохо… У тебя уже было волшебное оружие?

– У меня было много удачи и гигантская мотивация выжить любой ценой, – скривилась я. – Когда монстр гнался за мной, то умудрился насадиться на дерево. После чего я загнала ему в глаза пару его же собственных шипов…

– Подожди-ка… То есть не применяла магию или магическое оружие?

– Эрика… Я ведь могу тебя называть просто Эрикой?

– Ммм… – поморщилась девушка. – Да, можешь.

– Эрика, я тогда ещё не была волшебницей. Только когда я столкнулась с кишинами во второй раз, то заключила Контракт и стала волшебницей.

– Кажется, в Азии этим занимаются оборотни?

– Да, мне помогает белый лис-оборотень…

– Прости, что делает? – переспросила Эрика.

– Ну… помогает. Отводит глаза, когда я перекидываюсь в боевой облик, лечит мои раны…

– Хм, интересная тактика… Продолжай, пожалуйста.

– Где-то недели полторы назад встретила ещё одну волшебницу, так что теперь мы охотимся на кишинов вместе. Увы, но девчонка как боец очень слаба, но на безрыбье…

– Вместе? – поразилась принцесса. – Но ведь это запрещено!

– То есть как запрещено? – теперь была уже моя очередь приходить в изумление.

– Алиса, если рядом с тобой длительное время находится другая волшебница, то магический потенциал их обеих значительно падает, – невыносимо нудным менторским тоном произнесла Эрика. – Это общеизвестный факт.

– Ну, уж явно не для меня, – слегка огрызнулась я. – Тем более что за всё время, что мы вместе с Ленкой убиваем монстров, слабее я себе чувствовать не стала. Даже наоборот. А Ленку в одиночку вообще бы сожрала даже не самая сильная тварь, так что…