Эрика побледнела и нехорошо сощурилась.

– Не тебе обвинять меня в чём бы то ни было, девочка.

– А я и не обвиняю, – «девочку» волевым усилием пришлось проглотить.

Хотя, какого чёрта?! Эта фифа ведь не старше меня – почему я должна терпеть к себе подобное обращение?!

Очень захотелось не просто капитально заехать блондиночке в челюсть, а от души расцарапать морду и оттаскать за волосы. Такой вот, так сказать, души прекрасный порыв…

– …А я и не обвиняю, – максимально спокойно произнесла я. – Но считаю, что если бы, например, волшебницы поддерживали бы между собой связь и координировали действия, то толку бы вышло намного больше. Согласись, так было бы намного лучше?

– Если мы будем контактировать друг с другом, то потеряем свою силу, – упрямо повторила Эрика. – Ты ведь мало что знаешь, Алиса. А я сотрудничаю с Чёрным Дозором уже не первый год, и оснований не верить им у меня до сих пор не было.

Всё когда-нибудь бывает в первый раз, деточка…

– Да я ведь и не предлагала повсюду ходить вместе, – пошла на компромисс я, чувствуя, что если уж проигрывать, то хоть с какой-нибудь выгодой. – Достаточно было бы просто поддерживать связь… Хотя бы по телефону.

– Это разумная мысль, – поразмыслив секунду, нехотя согласилась Эрика. – Диктуй свой номер.

Обменялись телефонами.

– Прощай, – сухо кивнула мне принцесса, поднимаясь с места и направляясь к дороге.

– До встречи, – многозначительно ответила я, стараясь не показывать неудовольствия от того, что мне не удалось завербовать ещё одну волшебницу.

Увы, но Эрика – это не Ленка, на хромой кобыле к ней подъехать не удалось… На этот раз ты проиграла, Алиса. Хорошо ещё, что это всего лишь проигранная битва, а не проигранная война…

– Кстати, для русской твой немецкий язык великолепен, – бросила мне на прощание Эрика, садясь в остановившееся около обочины такси. – Если бы я не знала, то готова была бы поклясться, что ты откуда-то из столицы, судя по твоему оберландскому диалекту… Ещё раз прощай, Алиса.

Хлопнула дверца, и жёлтая «дэу» с табличкой «TAXI», негромко заурчав мотором, поехала прочь.

– Чё? – только и смогла я ответить на столь обескураживающее заявление.

– …Чёрный Дозор? Да, такая организация существует, – хладнокровно ответил Песец, по обыкновения не отрывая взгляда от экрана ноутбука.

И вообще в последнее время у меня начало складываться впечатление, что у оборотня какие-то симбиотические отношения с креслом в моей комнате. Как ни погляжу – сидит, паразит, уткнувшись в выделенный мною ноутбук. К себе в комнату уходит редко, жалуясь, что я всё равно время от времени его оттуда достаю на потеху своей тёмной душе…

Не, ну вот насчёт души он, конечно, перегибал… А так да, действительно, с Песцом всегда было куда веселее, чем без него.

– А чего тогда мне не сказал, морда? – возмутилась я.

– А ты не спрашивала, – буркнул лис.

– Врёшь!

– Дорогуша, ты ведь знаешь, что я не умею врать… Видимо, ты просто неточно сформулировала вопрос.

– Всё я точно формулировала! Не держи меня за выжившую из ума маразматичку!

– Что ты! Что ты! – вяло запаниковал оборотень.

– Я хорошо помню, как спрашивала, кто занимается уничтожением кишинов в других странах!

– А я хорошо помню, как ответил тебе, что этим занимаются местные сообщества древних сил. Конкретные названия и методика работы тебя не заинтересовали.

– Ррр!

– Не рычи, Алиса, – лис был сама Её Величество Вежливость. – Когда ты рычишь, то у тебя начинают появляться морщины.

– Врёшь, – не слишком уверенно заявила я, подтягивая поближе валяющуюся на кровати сумочку, доставая из неё зеркальце и начиная корчить в него разнообразные рожи.

– Какие ужасы мне приходится лицезреть на ночь глядя, – скорбным тоном произнёс белобрысый, бросив на меня короткий взгляд, на краткий миг оторвавшись от экрана ноутбука.

– Что, что? – нарочито ласково произнесла я.

– Во, – Песец развернул ко мне компьютер, демонстрируя открытую страничку какого-то новостного сайта, на которой были фотографии искорёженного вагона. – По твой милости проверяю сводки происшествий и вынужден опять смотреть на эти ужасы.

– Это наш сегодняшний?.. – помрачнела я.

– Ага. По официальной версии – очередной терракт со стороны «хакогунцев».

– Неужели в это кто-то верит?

– Верят, Алиса. А куда деваться? Люди всегда отличались умением заставить себя объяснить знакомыми вещами нечто, находящееся за гранью их понимания…

– «Когда мои мечты за гранью прошлых дней найдут тебя за дымкою туманной…» А расскажи-ка мне лучше, дружок, что-нибудь об этом самом Дозоре.

– Да нечего особо рассказывать, – пожал плечами лис. – Если в Японии большинство ёкаев представлено оборотнями и всем заправляет Светлый Круг – совет представителей кланов, то по ту сторону океана рулит Чёрный Дозор. На сегодняшний день, пожалуй, сильнейшая в мире организация нелюдей…

– А Светлый Круг ему подчиняется?

– Нет, конечно, – моментально надулся от важности. – Как одна из наиболее древних, и как одна из немногих групп сверхъестественных существ, сумевших сохранить собственную самобытность на протяжении…

– Короче, Склифосовский.

– Мы – союзники.

– А тогда какого хрена эти союзники дурят волшебниц, чтобы они ни в коем случае не кооперировались между собой?

– Это тебе та волшебница так сказала? – удивился Песец.

– Именно так, – подтвердила я. – Прямым текстом сказала, что руководство Чёрного Дозора запрещает нам контактировать друг с другом из-за того, что мы можем потерять свою силу.

– Бред какой-то… – пробормотал лис, лохматя себе волосы. – Ладно у нас в Круге всё слишком завязано на старые традиции, что с контракторами, действующими в одиночку… Но вот от Дозора я такого ретроградства совсем не ожидал…

– То есть ты утверждаешь, что это – ложь? – уточнила я.

– Утверждаю и подтверждаю, – твёрдо заявил оборотень. – Уж не знаю, чем руководствуется Дозор, но он явно руководствуется чем-то неправильным.

– Темнит что-то этот Чёрный Дозор… Надо будет при случае устроить очную ставку тебе и этой принцесске…

– Кстати, как, говоришь, она представилась? – поинтересовался Песец, вновь утыкаясь в ноутбук.

– Её фамилия-имя-отчество начинается на Эрика, а заканчивается на Лихтенштейн. Между ними было ещё много других слов, но я не запомнила.

– Девичья твоя память… – вздохнул оборотень.

– Ещё она сказала, что является ни много ни мало, в второй наследницей княжества Лихтенштейн.

– И ты ей поверила?

– Не до конца.

– А вот Интернет мне подсказывает, что у правящего князя Алоиза III кроме старшего сына наследного принца Франца Иосифа действительно есть симпатичная дочь семнадцати лет от роду, – хмыкнул Песец. – И зовут сию особу Эрика Анна Мария Фредерика унд цу Лихтенштейн… Она?

Я присмотрелась к небольшой фотографии на экране ноутбука.

– Она, родимая.

– Занятно… Как же европейка стала волшебницей?

– Она упоминала, что два года назад была в Новой Зеландии и именно там заключила Контракт, – вспомнила я.

– Хм… – задумался. – В принципе, при желании можно поднять данные двухгодичной данности по Новой Зеландии – всё-таки принцесса пусть и карликового, но государства… Но, если честно, совершенно неохота этим заниматься.

– Не занимайся, – милостиво позволила я. – Для начала не помешает подумать, как можно склонить её к сотрудничеству. Мысли есть?

– Мозговой центр здесь ты – тебе и отдуваться, – ядовито заметил оборотень.

– Сволочь.

– От стервы слышу. Видела эту Лихтенштейн в деле?

– Видела.

– И как?

– Сильна, – признала я. – Скорее всего значительно сильнее меня. Шпага у неё на поясе висела, но вряд ли она ей необходима – она разогнала десяток тварей и даже не вспотела.

– Классическая магия? – деловито осведомился Песец.

– Не знаю. Наверное. Молнии и огненные шары.