По всему было видно, что Крюгера не очень устраивал мой уход.

— Позвонишь мне. Не стоит бросаться такими деньгами.

Едва он ушел, как на пороге возник дворецкий.

— Прошу вас сюда, сэр, — сказал он, провожая до входной двери.

Я оказался на улице, и тяжелая дверь захлопнулась у меня за спиной. Я повернулся, глядя на огромный дом, и меня не покидало ощущение, что на этот раз за мной оттуда наблюдают.

Я подозвал такси и велел водителю отвезти меня к Манетти.

Глава 12

Зайдя к Манетти, я не обнаружил никаких следов Миры. Я прошел в бар и заказал мятный коктейль.

— И чтобы листья мяты были хорошо растерты, — сказал я бармену, — у меня зуб против тех, кто оставляет их в первозданном виде.

— Мы всегда растираем листья, — сказал, улыбаясь, бармен. — И даже натираем ими край бокала.

— Прекрасно. Вижу, мои инструкции ни к чему. А то кое-кто сует мяту прямо в виски.

— Это идиоты, сэр, — согласился бармен, приготавливая коктейль.

Я закурил сигарету и задумался о поведении Пеппи. Я никак не мог взять в толк, почему он сделал мне это предложение. Зная его, я понимал, что здесь кроется какой-то подвох. К тому же я был готов держать пари, что Пеппи определенно связан с Келли и тот наверняка к нему приходил.

Мои размышления прервало появление некой особы. Это была молодая девушка, одетая в огненно-красное платье, едва достигавшее колен. Ее плечи покрывал белый шелковый платок в красный горошек. Смешная, белая с красным, шляпка была сдвинута на бок самым вызывающим образом.

Это была Мира, но до неузнаваемости изменившаяся. Ее походка и манера смотреть были совершенно новыми и незнакомыми.

Едва заметив меня, девушка улыбнулась и подошла ко мне.

— Вот и я. Долго ждешь?

— Прости, не смог сразу узнать тебя, — сказал я. — Может быть, в этом виновато твое новое платье.

Она бросила на меня пронзительный взгляд.

— Тебе нравится? — Улыбка Миры стала шире. — Я надела его специально для тебя.

— Сногсшибательно! — одобрил я, пытаясь уяснить для себя, что же в ней изменилось. — Давай присядем. Я чертовски устал: у меня было нелегкое утро.

Мира прошла к столу и села. Я последовал за ней.

— До чего же приятно сидеть рядом с красивой девушкой, — продолжал я, когда мы устроились за столом. Я с нескрываемым интересом уставился на ее коленки. — Какие прелестные локсточки. В первый раз могу полюбоваться ими в свое удовольствие.

— Неужели? Вижу, ты начал поглядывать на меня с интересом?

— Угу, — подтвердил я, придвигаясь к ней поближе. — А как тебе удалось избавиться от Виски?

— О, для того чтобы быть свободной, на что только не пойдешь. — Голос ее звучал немного резковато. Я пригляделся к девушке пристальнее. Она улыбалась, но в глазах ее не было веселья. — Так ты не зря потратил утро?

Я рассказал ей о Пеппи. Она внимательно выслушала меня, а когда я закончил, спросила:

— Так что же ты собираешься делать?

— Ты о работе? Ничего, разумеется. Мне совсем не улыбается работать на Пеппи.

— Однако предложение заманчивое.

— С точки зрения денег да, но Пеппи еще тот проходимец. И долго не продержится.

— Но ведь нужно работать с Андаска.

— Это одно и то же. Андаска — всего лишь подставное лицо.

— И все же ты должен хорошенько подумать, прежде чем сказать «нет». Каким будет твое решение?

— Время покажет. — Я допил мой коктейль. — Ну что ж, не пора ли перекусить, — сказал я, поднимаясь.

Мы прошли в ресторан.

Как только обед был заказан и вокруг нас перестал кружиться официант, я сказал:

— Серьезно, разве ты не думаешь, что первоочередными для нас являются поиски твоего отца?

— Я только что думала об этом, — она безразлично махнула рукой. — Теперь для меня данная проблема потеряла значение.

Я посмотрел на нее.

— Вот как?

— Да.

— А девушка, которая обвела нас вокруг пальца?

Моя собеседница поразила снова своим ответом:

— Мне и до нее нет никакого дела. Раз уж моему отцу так был нужен этот жалкий триумф, то незачем его разочаровывать. Но хватит об этом. Что, если нам подыскать работу?

— Откуда такое понимание моих нужд? Ты что, рассчитываешь теперь только на меня? Это новость.

Мира одарила меня таким взглядом, что вся кровь, казалось, усилила бег и еще напористее атаковала мое сердце.

— А почему я не могу позаботиться о твоем будущем? — Мира положила свою pyigr на мою.

— Уж не симпатизируешь ли ты мне? — Я сжал ее руку.

— Может быть, но начать нужно с поисков постоянной работы.

— Это нетрудно с моим опытом.

— Вот и хорошо. Сходи к Андаска, — попросила Мира как-то уж слишком поспешно.

— Ну почему тебе так хочется любой ценой отправить меня к Андаска?

— Но ведь я же хочу тебе только добра.

— Я же уже сказал, что думаю о банде Пеппи. Я буду работать, конечно, но только не на Крюгера.

— Упрямый, как осел, — бросила Мира сердито. — Кто еще даст двести пятьдесят долларов в неделю?

— Еще как даст! Я заработаю вдвое больше, не слишком утруждая себя, если репортажи будут дельные.

— Fly, раз так… — Мира убрала руку и отвернулась, прикусив обиженно губу.

Я понял, что обед получился не слишком приятным. Мне не терпелось отвезти свою очаровательную соблазнительницу куда-нибудь, где мы смогли бы потолковать в свое удовольствие. Ока что-то скрывала, в этом не было никакого сомнения. А меня так и подмывало узнать, что именно.

Обед прошел в молчании, если не считать нескольких банальных замечаний относительно наших соседей. Она ни разу не взглянула мне в лицо. Когда мы вышли из ресторана, я почувствовал облегчение. Нам пришлось некоторое время дожидаться такси, и, когда машина наконец подкатила, я спросил:

— Чем займемся? Поедем домой, возьмем Виски и отправимся на прогулку? Или лучше поедем в парк?

— Лучше в парк.

Вот уже два года, как я не бывал в Центральном парке, и было приятно оказаться там. В парке за этот срок не произошло никаких изменений. Как приятно было снова увидеть молодых мам и нянь, занятых болтовней, чтением или наблюдением за своими чадами, которые катались на велосипедах, роликовых коньках или самокатах.

Через пятьдесят лет после моей смерти панорама, без сомнения, останется такой же. И лодок на озере будет по-прежнему много, как насекомых. Истинные нью-йоркцы со средним достатком вовсе не сожалеют об отдыхе за городом, поскольку есть Центральный парк, с тенистыми аллеями, кортами и девятнадцатью бейсбольными полями, шестью хоккейными полями, и в нем всегда можно приятно провести вечер. Fix это вполне устраивает. И меня тоже.

Мы сидели в тени и глядели на людей, снующих вокруг. Прекрасное занятие, если у тебя нет других забот. Я попытался взять Миру за руку, но она не позволила.

— Кругом же люди!

— Наплевать. Поговорим о тебе, Мира.

— О, конечно, — ответила она. — Но для чего?

Почему бы нам не пожениться? — выпалил я, не зная толком, действительно ли мое предложение. Мне было очень любопытно увидеть ее реакцию.

— Зачем? — она смотрела на противоположную сторону озера. — Мужчина без определенных занятий мне не нужен. Какой в этом может быть смысл? Я сама себя отлично защищаю.

— Женятся не ради этого, а ради любви.

— Кто это тебе сказал? — Она насмешливо смотрела на меня. — Ты, должно быть, почерпнул свои знания по этому вопросу из книги «Все для молодых девушек»? Или в каком-нибудь ином произведении времен гражданской войны Севера и Юга.

— Бывают моменты, когда мне хочется швырнуть тебя в озеро, — сердито сказал я. — Можешь ты быть серьезной?

— Когда ты устроишься на работу, мы вернемся к обсуждению этой темы.

— Отлично. Итак, я устраиваюсь на работу и ты выходишь за меня замуж?

— Если работа будет приличной.

— Послушай, мой ангел, с меня довольно твоих меркантильных взглядов на жизнь.