— Сегодня? Замечательно! Тогда с меня ужин.

— Идёт. — Даже по голосу можно было определить, что собеседник радостно скалится. — А суп у тебя какой-нить есть? А то эти расворяшки уже надоели.

— Борщ пойдёт?

— Пойдёт, тогда жди.

— Пока.

Довольная она положила трубку. Ну вот, с конспектами разобрались. Только, похоже, нужно обзаводиться или женатыми друзьями, или такими, которые ещё с родителями живут. А то чувствуется, из неё скоро повариху сделают. Тяжко выпустив воздух сквозь сжатые зубы, она покосилась в сторону компьютера и села учить дальше. До вечера гостей можно было не ждать.

Милена настолько заработалась, что когда раздался звонок в дверь, даже вздрогнула и слегка растерялась. Ей потребовалось около минуты, что бы вспомнить, что она вообще кого-то ждёт. Наконец, поняв, что это, скорее всего, прибыл Максим, пошла открывать.

— Ну, приветик! Ты чего в глазок не смотришь? — Он нагнулся, целуя её в щёку.

— А смысл? Я кроме тебя больше никого пока не жду. Принёс?

Он протянул ей пакет, забитый тетрадями и парочкой учебников.

— Держи, специально для прогульщиков собирал всё самое необходимое, там, в книжках, закладки на нужных местах стоят, посмотришь потом.

— Угу, проходи, давай. — Она приглашающее махнула рукой.

Оборотень прошла в свою комнату, с интересом перебирая материалы, оказывается, там ещё были несколько распечаток по разным темам. Милена обречёно подумала, что все праздники только и будет делать, что учить. Иначе эту гору информации просто не успеет даже прочесть.

— Ты не пугайся особо! — Крикнул с кухни Макс, гремя посудой.

— Всё не так страшно как кажется. Тебе просто всё это прочесть разок, да пару формул вызубрить, корпеть над этим сутками не нужно.

— Тебе легко говорить, — она вернулась на кухню. — Ты-то лекции слушал, что-то сам знаешь, а мне всё учить с нуля придётся.

— Это только кажется. — Парень отрезал кусок хлеба и плюхнул в суп сметану. — Ты же основы знаешь, а остальное дело техники, сама там поймёшь!

Неуверенно кивнув, Милена настороженно прислушалась, к звукам, доносящимся из прихожей. Судя по всему, кто-то пытался проникнуть в квартиру, гремя ключами. С одной стороны раз есть ключи, значит, имеет право ими пользоваться, но с другой, ключей ни у кого кроме неё от её квартиры не было. Даже у мамы. Так кто же это может быть?

Закрылась с негромким хлопком дверь, раздался звук расстёгиваемой молнии. Ну конечно — Денис. Только вот откуда у него ключи? Этот вопрос она решила задать в слух.

— Ты откуда ключи взял?

Максим вздрогнул от крика и удивлённо покосился на сокурсницу. Похоже, что он как кто-то вошёл не слышал. В будущем надо быть поосторожнее, Милена сморщилась недовольно. Не хватало только демонстрировать всем свои возможности.

— Да твои тиснул. — Денис прошёл к ним и удивлённо застыл, рассматривая Макса. Затем перевёл на неё грозный взгляд. Милена удивлённо принюхалась.

— Это что же? Пока я на работе, деньги так сказать зарабатываю, ищу и тащу сюда ёлку. — Девушка едва не хлопнула себя по лбу. Вот, что это за запах — ёлка! — Ты приводишь в дом незнакомых мужчин!

От этого патетичного вскрика Макс дёрнулся, а оборотень едва сдержала рвущийся наружу хохот.

— Вы не так всё поняли! — Максим поспешно вскочил. — Я щас уйду.

— Сиди уж. — Сказала студентка, отвешивая ойкнувшему брату подзатыльник. — Знакомься, это мой двоюродный брат Денис. А это мой одногруппник — Максим. Он мне конспекты принёс.

— Прикольно, — среагировал брат, протягивая в честь знакомства руку. Опасаясь от этого психа ещё каких-нибудь неожиданностей, парень осторожно ответил на рукопожатие.

— Пойдём, поможешь мне ёлку поставить, — не разжимая руки, Денис выдернул студента из за стола и потащил за собой.

— Вы там только ничего не посшибайте! — Верно оценила ситуацию Милена.

— Не учи учёного! — Денис весёлым голосом принялся командовать. Он, совершенно не смущаясь, руководил действиями новоявленного знакомого, сам, однако, держась чуть в стороне от активных работ.

Не желающая участвовать в этом балагане, оборотень сделала себе чай и решила пока не высовываться из импровизированного укрытия. А то ещё припрягут за милую душу, совершенно не интересуясь её мнением на этот счёт. А этого стоило избегать по возможности как можно дольше. А то, что-то ей подсказывало, что украшательством вечнозелёного растения в любом случае предстоит заниматься ей.

— Миленка! Мы всё! Иди, принимай работу и наряжай, давай!

Девушка вовсе не разделяла сквозившего в голосе брата веселья. Ей Новый Год не казался таким значимым праздником, но так уж повелось, что украшением комнат и ёлки традиционно приходилось заниматься именно ей. Недовольно ворча, она выбралась из-за стола и прошла в гостиную. Ну что ж, лесная красавица была действительно хороша. Ростом под самый потолок, с большими мохнатыми лапами и толстым прямым стволом.

— Ты где такую красавицу под самый праздник отхватил? — Против воли оборотень довольно вдохнула запах хвои и обошла деревце по кругу.

— Уметь надо. Так, — он довольно потёр ладони. — Ты наряжай, а мы, как уже сделавшие свою работу, пошли на заслуженный отдых, то есть на кухню.

— Ты за собой, кстати, посуду вчера не вымыл. Так что сегодня вся на тебе! — Не преминула заметить она.

— Да, пожалуйста! — Скорчил из себя оскорблённую невинность Денис.

Милена довольно кивнула и пошла за игрушками.

Глава 17

Тридцатое декабря прошло на удивление спокойно. Что, в прочем, понятно: Денис был на работе, а Милена занималась исключительно зубрёжкой. Для отвыкшего от формул и расчётов мозга это была самая настоящая пытка! Но не желающей завалить сессию оборотню приходилось силой заставлять себя работать. Знающая собственное сознание лучше, чем кто-либо другой, она понимала, что никаких послаблений себе давать нельзя. Милена, потирая слепящиеся глаза, звонко рычала на себя в голос — «После смерти отоспишься. Работать!». И, как это ни странно, но подобное самовнушение помогало, и учёба продолжалась. Единственное, приходилось постоянно отрываться на длительные перекусы. По неясной причине, от умственной активности есть хотелось с удвоенной силой. Но и это не могло надолго отвлечь от заданной цели. Поняв, через некоторое время, что работать она нормально не сможет, Милена перетащила тетради и учебники на кухню и продолжила подготовку с бутербродом в зубах. Дело пошло на лад. Она уже заканчивала беглое изучение материала первого семестра, более детальное ещё было впереди, когда раздался звонок в дверь.

Оборотень удивилась — из тех, кто мог явиться вечером, накануне праздников был Денис. Но он с утра тиснул у неё ключи, пообещав сделать за день дубликат. Максим, последнее время зачастивший к ней в гости, укатил на дачу, встречать Новый Год в кругу семьи. Так что больше никого она не ждала, но, услышав повторную трель, всё же встала и пошла открывать.

За порогом, обозначился женский силуэт. Лампочки, как всегда, вывинтили или частично побили, украв у видящей в темноте Милене если не сами очертания предметов, то цветовую гамму точно. Силуэт лучился неуловимо знакомым запахом парфюма, меха и лака для укладки волос. За спиной гостьи «выглядывало», превосходя её размером едва ли не вдвое, шумно сопящие мужское тело. Его запах, да и сам облик, был совершенно незнаком хозяйке дома, но это не имело ровным счётом никакого значения.

— Мама?

— Ну, наконец-то! — Высокая, всего на пару сантиметров ниже оборотня женщина, стряхивая с шубы снег, оттеснила дочь в сторону и вошла внутрь, уступив место спутнику. Тот не преминул воспользоваться приглашением.

— Мы уже думали, что тебя нет дома! Привет сладкая. — Она нагнулась, чмокая девушку в щёку.

— Мама! Я думала ты не приедешь! — Оторопевшая, студентка даже не знала, что сказать. Она, конечно, была рада приезду родительницы, но вот только совершенно к нему не готова.